Чтобы более досконально разобраться в сложившейся ситуации, Ставка решила запросить главнокомандующих фронтами. Мнения по этому вопросу разделились. Главнокомандующие Западным и Юго-Западным фронтами были сторонниками скорейшего перехода в наступление, т.к., по их мнению, чем быстрее войска будут втянуты в боевую работу, «тем они скорее отвлекутся от политических увлечений».
В ответе главнокомандующего армиями Юго-Западного фронта Брусилова говорилось: «… На военном совете всех командиров фронта под моим председательством единогласно решено: 1) армии желают и могут наступать, 2) наступление вполне возможно. Это наша обязанность перед союзниками, перед Россией и перед всем миром».
Только главнокомандующий Северным фронтом Рузский считал необходимым «отказаться в ближайшие месяцы от выполнения наступательных операций и сосредоточить все усилия на подготовке к упорной обороне»[152].
Под влиянием соображений большинства главнокомандующих фронтами это особое мнение было проигнорировано, пересмотрел свои взгляды и Алексеев. 30 марта (12 апреля) он подписал директиву № 2647 о подготовке наступления на русском фронте. Направления главных ударов назначались: для Юго-Западного фронта — Галиция, для Западного фронта — на Вильно и для Северного фронта, если обстоятельства позволят ему перейти в наступление, — на Митаву. Кавказскому фронту ставилась задача удерживать свое положение. Черноморский флот должен был быть готовым оказать полное содействие возможным операциям румынского фронта на Нижнем Дунае и в Добрудже, а Балтийский флот — скорее восстановить свою боеспособность.
Принимая в марте решение о переходе в наступление на русском фронте, Ставка еще руководствовалась стратегическими соображениями. Но в апреле — мае положение круто изменилось. На первое место стали выдвигаться мотивы политического порядка, задачи борьбы с нараставшим в стране революционным движением. Об этом красноречиво говорят материалы совещания главнокомандующих фронтами, которое состоялось 1 (14) мая в Ставке верховного главнокомандующего. На нем было подробно обсуждено положение в армии. Командующие пришли к выводу о необходимости перехода в наступление на русском фронте, видя в этом единственное средство «спасения армии и России», восстановления пошатнувшегося авторитета у союзников.
Вскоре началась усиленная подготовка к новому наступлению. 16 (29) июня артиллерия Юго-Западного фронта открыла огонь по позициям австро-венгерских войск. 18июня (1 июля) в атаку были брошены 11-я и 7-я армии. Большой успех выпал на долю войск 8-й русской армии, которая 23 июня (6 июля) прорвала оборону противника южнее Станислава. 27 июня (10 июля) она заняла Галич, 28 июня (11 июля) — Калуш. Ставка и штаб Юго-Западного фронта предприняли попытку использовать успех 8-й армии за счет ее усиления 7-й армией. Однако достаточно боеспособных частей для продолжения наступления не было. Из-за отказов войск выходить на позиции перегруппировка задерживалась. 6 (19) июля германское командование нанесло контрудар. Русские войска почти не оказывали противнику сопротивления. Они массами снимались с позиций и уходили в тыл. Отход прекратился 15 (28) июля на линии Броды — Збараж — Гржималов — Кимполунг.
10 (23) июля на Северном фронте перешла в наступление 5-я армия. Заняв первую линию окопов противника, солдаты отказались продвигаться дальше и вернулись на исходные позиции.
Не лучше обстояло дело на Западном фронте, где 9 (22) июля развернула боевые действия 10-я армия. После исключительно эффективной артиллерийской подготовки ее войска двинулись в атаку, прошли церемониальным маршем две-три линии окопов противника, побывали на его батареях, принесли прицелы с орудий противника и… вернулись в свои окопы.
Начатое 7 (20) июля на фокшанском направлении наступление Румынского фронта, силами 4-й и 6-й русских, 1-й и 2-й румынских армий, тоже поначалу протекало успешно. Однако уже 12 (25) июля ввиду неблагоприятной обстановки на Юго-Западном фронте оно было прекращено по приказу Керенского. В свою очередь, 24 июля (6 августа) армии фельдмаршала Макензена контратаковали русские и румынские войска. Ожесточенные бои, стоившие германцам 47 тыс. убитыми и ранеными, закончились 30 июля (13 августа) их незначительным продвижением[153].
Июньское наступление русской армии потерпело закономерную неудачу.
Говоря об итогах последнего наступления русской армии в ходе Первой мировой войны, необходимо подчеркнуть, что после 4 (17) июля политическое положение в России переменилось коренным образом. Окончилось двоевластие, а вся полнота власти перешла в руки Временного правительства.
18 (31) июля 1917 года Брусилов, не согласившийся с некоторыми указаниями правительства, был освобожден от должности верховного главнокомандующего и отозван в Петроград. На его место был назначен генерал Л.Г. Корнилов.
После провала июньского наступления на фронте начался взрыв возмущения, население многомиллионной империи охватила непреодолимая жажда мира. Началось массовое бегство солдат с полей сражений.
Летом 1917 года в районе Риги оборонялась 12-я армия Северного фронта. Численность войск фронта достигала 161 тыс. солдат и офицеров при 1149 орудиях. Этих сил было вполне достаточно для успешного ведения оборонительной операции, тем более что подготовка германского наступления не являлась секретом для русского командования. Тем не менее для отражения наступления противника ничего существенного сделано не было.
Нашему командованию было известно заранее не только место, но и время немецкой атаки. Идея проведения операции с целью овладения Ригой — важным политическим и административным центром Прибалтики — уже давно созревала у германского командования. «Мы уже в 1915 и 1916 гг., — признавался Гинденбург, — строили планы о том, как мы прорвем эту позицию». Выбор направления удара у Риги диктовался не столько военными, сколько политическими соображениями. По мнению Гинденбурга, наступление на этом участке Восточного фронта вызвало бы «в России большое беспокойство за участь Петербурга…»[154].
Главная роль в проведении Рижской наступательной операции отводилась 8-й германской армии. Прорыв русского фронта предполагалось осуществить на узком участке севернее Икскюль с форсированием Западной Двины. В дальнейшем планировалось, прорвав оборону на восточном берегу, развивать наступление в направлении Икскюль — Реденпойс — Хинценберг с задачей окружить и уничтожить в районе Риги основные силы 12-й русской армии. Наступлению предшествовала тщательная предварительная подготовка, причем в первые часы артподготовки стрельба должна была вестись химическими снарядами.
Оборонительные позиции русской армии на участке германского наступления состояли из двух укрепленных полос. Первая полоса пролегала вдоль берега Западной Двины, а вторая — по реке Малый Егель на удалении 3-4 км от первой. В тылу, по реке Большой Егель, подготавливалась третья оборонительная полоса.
В 4 час. утра 19 августа (1 сентября) германская артиллерия открыла массированный огонь химическими снарядами по русским оборонительным позициям в районе Икскюля. В 6 час. началась стрельба по первой укрепленной полосе. Ураганный огонь германской артиллерии дал свои результаты: оборона наших войск была расстроена, а русские батареи подавлены. В 9 час. началась атака германцев. Русские полки оказывали достаточно упорное сопротивление и неоднократно переходили в контратаки, но сбросить противника в реку им не удалось.
Во второй день наступления германцы неожиданно атаковали 6-й Сибирский корпус и вынудили его отойти на тыловую позицию, где продвижение немцев было приостановлено. Наступление противника встретило стойкое сопротивление латышских полков. В упорных боях в районе Рекетынь на реке Малый Егель, где пролегала вторая русская оборонительная позиция, немцы были остановлены латышской стрелковой бригадой. Стойкость латышских стрелков позволила избежать окружения. Следует особо подчеркнуть, что наиболее боеспособными частями в ходе этой операции проявили себя латышские соединения. Именно благодаря мужеству латышских стрелков была фактически спасена 12-я армия, бойцы которой смогли выйти из города без значительных потерь[155]. Замысел германского командования окружить и уничтожить 12-ю армию потерпел крах. Ригу еще можно было удержать, но русское командование, не исчерпав полностью всех своих возможностей, приказало оставить рубеж обороны по реке Малый Егель и отходить на третью позицию. Во исполнение директивы Корнилова командующий 12-й армией отдал приказ об отступлении к Вендену. В ночь на 21 августа (3 сентября) русские войска оставили Ригу и Усть-Двинск. 24 августа (6 сентября) соединения 12-й армии достигли Венденской позиции и здесь закрепились.
