«Великая» — так до сентября 1939 года называли во всем мире Первую мировую войну. И для этого были весьма серьезные основания. Война 1914-1918 годов имела невиданные доселе катастрофические последствия для всего человечества, особенно для Европы. Более десяти миллионов солдат и офицеров из воевавших держав так и не вернулось домой с поля боя, еще двадцать миллионов были ранены, отравлены газами и покалечены, мощная артиллерия стерла с лица земли некогда цветущие города и села, разрушила целые страны. За годы войны погибло около семи миллионов ни в чем не виноватых мирных жителей.

В последние десятилетия в нашей стране возрождается интерес к Первой мировой войне. Думается, что это связано с тем, что в начале нового тысячелетия и историки, и простые граждане обращают свои взоры к анализу событий, которые сыграли главную роль в веке минувшем, определили вектор его развития и судьбу. И, несомненно, что одним из ключевых таких событий является Первая мировая война.

Первая мировая война была событием столь огромного масштаба, что в ней переплелись самые разнообразные факторы исторического развития человечества — социальные, политические, духовные, экономические и прочие. Жестокие братоубийственные социальные конфликты потрясли многие державы — участницы противоборствующих коалиций, после окончания войны канули в Лету четыре некогда могучих империи: Российская, Германская, Австро-Венгерская и Османская. Теперь уже никто не сомневается, что именно Первая мировая война породила революцию 1917 года в России, которая затем перекинулась и на другие страны.

Казалось, такое впредь никогда и нигде не сможет повториться, что это была последняя война в истории человечества.

Война 1914-1918 годов была Первой в истории в полном смысле этого слова мировой. 38 государств, расположенных на всех континентах планеты, с населением свыше 1,5 млрд. человек приняло участие в этой кровавой бойне. Из них 4 воевали на стороне австро-германского блока, а 34 страны на стороне Антанты. В ходе этой войны, которая длилась 4 года 3 месяца и 10 дней, боевые действия велись на огромной территории от холодных арктических и антарктических широт до тихоокеанских тропиков и Южной Африки, от Китая и до Фолклендских островов.

Именно в годы Первой мировой войны в ходе военных действий появились и были использованы на практике новые виды средств массового уничтожения — танки, авиация, химическое оружие.

Война оказала огромное воздействие на духовное настроение и мироощущение миллионов и миллионов европейцев. Из-под пера великих писателей по следам этих трагических событий вышел целый ряд прекрасных высокохудожественных произведений, в которых описывались все ужасы уничтожения человека человеком. Широкое распространение в отношении участников боевых действий получил термин «потерянное поколение».

Подписание в 1919 году Версальского мирного договора положило начало формированию нового миропорядка — миропорядка, который должен был навсегда положить конец возникновению новых военных конфликтов подобного масштаба. Многие люди в те дни искренне верили, что так оно и будет, но с ними был не согласен лишь герой Великой войны главнокомандующий силами Антанты французский маршал Фердинанд Фош, громогласно сказавший о Версальском договоре: «Это не мир. Это перемирие на двадцать лет».

Тогда никто не поверил словам маршала, все восприняли их как неудачную шутку прославленного вояки. Мир вспомнил о них ровно через 20 лет в сентябре 1939 года, когда началась следующая — Вторая мировая война, затмившая по своему масштабу предыдущую. С тех пор об эпитете «Великая»» в отношении Первой мировой войны уже никто и не упоминал.

Сотворенная на руинах старой Европы Версальская система была изначально обречена на крах, ибо она зиждилась на заведомо обреченной идее создать на континенте прочную систему международной безопасности при полном игнорировании жизненных интересов двух крупнейших держав — России и Германии. И это тоже один из главных уроков Первой мировой войны.

Единственной страной, в которой долгие годы существовало особое мнение по поводу происхождения и характера Первой мировой войны, была Советская Россия. Здесь эту войну считали не Великой, а империалистической. Советские историки долго писали о том, что война 1914-1918 годов была вызвана не стремлением Германской империи завоевать «место под солнцем»» и вновь переделить весь мир, теперь уже в свою пользу, не желанием престарелого австро-венгерского монарха насильно поставить под скипетр своей империи всех южных и западных славян и полностью вытеснить из Балканского полуострова Россию, а тайными замыслами мировой буржуазии закабалить трудящихся всех стран мира. Долгие годы в нашей стране Первая мировая война представляла интерес лишь как предтеча Октябрьской революции и гражданской войны, а поэтому в нашем сознании она оставалась, и даже отчасти остается по сей день, в некоторой степени «неизвестной».

Но именно по России Первая мировая война ударила всего больнее, именно наша страна оказалась самым «слабым звеном» в Европе. Россия, пусть с трудом, но пережив самый тяжелый период войны, первой вступила на путь социальной революции, первой подписала сепаратный мир с Германией, лишившись огромной части своей исконной территории и перестав существовать тем самым в качестве полноценной независимой державы. Случилось это в марте 1918 года, за несколько месяцев до окончания войны, когда исход ее был фактически предрешен в пользу Антанты. У правящего в стране царского режима не оказалось даже незначительного запаса прочности.

Между тем роль России в Первой мировой войне огромна. Восточный фронт играл важнейшую роль в 1914-1917 годах, именно наши солдаты спасли Париж в 1914 году, когда под его стенами стояли германские войска, а немецкая артиллерия методично обстреливала французскую столицу. Тогда, в августе, русская армия по слезной просьбе союзников начала преждевременное, а потому и плохо подготовленное наступление в Восточной Пруссии. А два года спустя, в 1916 году, после мольбы итальянцев, терпящих в Альпах одно поражение за другим, наша армия кинулась в знаменитый Брусиловский прорыв, опять спасая своих незадачливых союзников. Когда же в 1917 году пришла пора Антанте платить по векселям, в Лондоне и Париже умыли руки, и Россия так и не получила столь необходимой ей военной, экономической и политической помощи.

Наша страна сделала все от себя зависящее, чтобы нанести смертельный удар по германскому милитаризму и не дать распространиться тевтонскому порядку на весь мир. Такие военачальники, как генералы А.А. Брусилов, М.В. Алексеев, Л.Г. Корнилов, адмиралы Н.О. Эссен, А.В. Колчак, и многие другие внесли немалый вклад в развитие теории и практики военного искусства, тысячи русских солдат и офицеров в ходе войны показали высочайшие образцы героизма и патриотизма. Пусть и через 100 лет, но мы должны помнить о защитниках нашей родины в войне 1914-1918 годов и отдать им должное.

Всемирная катастрофа, пронесшаяся кровавым смерчем по всей Европе в 1914-1918 годах, имеет глубокие исторические корни, которые уходят в последнюю треть XIX века. Происхождение Первой мировой войны, ее причины, итоги и последствия нельзя правильно понять, если не обратить пристального внимания на политические события, которые происходили на континенте после окончания франко-прусской войны 1870-1871 годов.