Какие же уроки можно извлечь из события, определившего весь ход XX века, какие выводы можно сделать?

Главным виновником развязывания этой войны выступила Германская империя. В правящих кругах этой страны после 1871 года стал бурно развиваться своеобразный «комплекс неполноценности», выражавшийся в несогласии с тем, что бурно развивающийся в экономическом отношении Второй рейх не имеет в отличие от других крупных европейских держав обширных территорий и заморских колоний. Среди немцев утвердились настроения, что их недавно объединившаяся нация обделена, и они потребовали себе достойного «места под солнцем». Эти амбиции росли год от года и достигли своего апогея к 1914 году. Подготовка к войне в Берлине к этому году была закончена, и пока противники не завершили перевооружение своих армий и флотов, там решили прибегнуть к силе оружия. По вопросу о территориальных приобретениях и установления германской гегемонии в Европе в стране был достигнут почти полный консенсус: курс на развязывание мировой бойни за передел мира поддержали все ведущие политические силы — от консерваторов до социал-демократов.

Одним из главных движущих мотивов германского империализма стала неприкрытая русофобия. Россия стала главным «идейным» противником Германии, и с этим также были согласны все политические силы. Если для пангерманистов наша страна была местом, где великая германская раса имела возможность расширить свое «жизненное пространство» далеко на восток за счет вытеснения неполноценных славян, то социалисты всех мастей активно выступали за претворение в жизнь хорошо всем известных идей К. Маркса и Ф. Энгельса, а потому требовали немедленного уничтожения «азиатской» и варварской Российской империи, этакой «тюрьмы народов», страшной тенью нависшей над просвещенными народами Западной Европы и угрожавшей интересам немецкого пролетариата. К сожалению, и после своего поражения в 1918 году в Берлине так и не смогли сделать правильных выводов из этой идеологии национального и классового превосходства, но за это они заплатили очень высокую цену.

Актуальный интерес сегодня представляет собой и изучение других аспектов, связанных с итогами войны, в частности, опыта существования международных институтов, порожденных войной, результаты функционирования Версальской системы международной безопасности. Не секрет, что мир через 20 лет после окончания Первой мировой войны оказался втянутым в пучину еще более кровавой войны во многом из-за того, что, пусть и совсем несовершенная, Версальская система была подвергнута непродуманной ревизии, а деятельность первой международной организации — Лиги Наций оказалась неэффективной из-за неучастия в ее работе с самого начала таких стран, как США, Германия, Россия.

«Великая война» 1914-1918 годов не только принесла огромные жертвы и разрушения, но и стала катализатором невиданного доселе социального взрыва. Сначала Россию, затем Германию, Австрию, Венгрию, Турцию, многие другие страны потрясли мощнейшие катаклизмы — революции, братоубийственные гражданские войны. Исчезли династии Романовых, Гогенцоллернов, Габсбургов. Более того, при всех своих издержках Октябрьская революция 1917 года послужила многим колониальным народам примером для подражания в преодолении вековой отсталости, вызванной архаичной системой социальных отношений. Именно после Первой мировой войны начался необратимый подъем антиколониального движения в бывших владениях великих европейских держав, драматические события происходили и в крупнейшей стране мира — Китае.

Столь же важны были и геополитические изменения, произошедшие в ходе Первой мировой войны. Совсем недавно в политическом плане захолустье мира — Соединенные Штаты Америки — после 1918 года стали без всяких скидок державой с мировыми интересами, обладающей к тому же самой высокоразвитой экономикой в мире. Без учета мнения Вашингтона теперь не мог решаться ни один более или менее важный международный вопрос. Европейский же континент, на протяжении многих столетий сохранявший ведущие позиции в мировой политике и экономике, стал постепенно утрачивать свою доминирующую роль.

Огромное влияние Первая мировая война оказала и на развитие вооруженных сил. События на полях сражений показали, что сохранили свое прежнее значение такие традиционные рода войск, как пехота и артиллерия, повысилась роль инженерных войск и связи, но именно изобретение и внедрение большого числа огневых средств — пулеметов, минометов и проч. привело к падению значения кавалерии. Зато появились новые виды оружия — авиация, танки, в 1915 году возникли химические войска.

Обращая внимание на всемирно-историческое значение Первой мировой войны, многие историки полагают, что она непосредственно определила развитие мировой цивилизации в последующие десятилетия, стала своеобразным «прологом» всего XX века. Вот почему думается, что события 1914-1918 годов еще долгие годы будут привлекать пристальный интерес не только профессиональных ученых, но и простых людей во всем мире.