Парень, имеющий на примете девушку, обращается к своим родителям, говоря: «Батюшка и матушка, благословите жениться. Я спознал девушку, она мне по сердцу». Если родители знают ее, то говорят: «Хорошо, но дай времечко на раздумье, и тогда да благословит тебя Христос и Божия Матерь». Если не знают ее, то говорят: «Порасспросим добрых соседей и подумаем. Дело важное жениться, век вековати». Родители расспрашивают соседей и советуются со своими родственниками. Когда нет никакого порока за девушкой, тогда дают сыну позволение снарядить с по сольством сватов, избираемых из родных; но самое дея тельное участие принимают здесь свахи. Они знают всю подноготную в семейном быту, а потому заранее заботятся уладить дело.

По приходе сватов в дом невесты они молятся образами и кланяются отцу и матери невесты. «Здравствуй, батюшка Антипович и матушка Степановна, — говорят они. — Мы послы, недаром зашли. Хлеб-соль ешь, а правду режь. Мы люди из ближнего селения и идем к вам на запоручение (для сватовства); наше слово впереди, а вашего жди. — Кланяются им. — Вот вам хлеб-соль — прикажите положить на стол». — Родители, предваренные об их посольстве, давно уже советовались между своими сродственниками: выдавать ли дочь, или нет? В первом случае охотно принимают хлеб-соль, а во втором не весьма охотно, и принимая, говорят: «Хлеб-соль берем и запорученье на суд людям отдаем». Согласные же родители отвечают: «Хлеб-соль берем и вас пировать зовем». Обрадованные таковым ответом сваты вступают с ними в условие о времени сговора и о том вспоможении, какое будет ими оказано для обзаве дения молодых. Это делается тогда, если жених без роди телей, но если у него родители в живых, то оставляют покончить это дело им самим. Сваты угощаются водкою и закускою. Водку подносит мать невесты.

Наутро или в другой какой-либо день, но уже определенный, приходит жених в дом невесты с сватами и своими родителями. Их принимают ласково, сажают на почетном месте за стол, который накрывается белой скатертью, а пред божницею уже затеплена свеча; они молятся прежде Богу, а потом садятся. Посидев немного, родители жениха заводят речь о сватовстве. Родители невесты вызывают ее и говорят: «Ну, дочь наша, хочешь ли замуж? Вот жених. Ты не выходила из нашего послушания, и мы прилагали радение о тебе». — «Воля ваша, батюшка и матушка, коли он вам по душе». — «Так что же теперь остается нам делать, сват и свашенька? — говорят родители невесты родителям жениха. — Аль по рукам, аль нет?» — «Вестимо по рукам», — отвечают они. Отцы обеих сторон берутся за полы платья и бьют по рукам, а в то время велят молодым поцеловаться. Когда они поцелуются, тогда укрепляется засватанье. После взаимного угощения, приступают к сговору, который совершается в присутствии знакомых и обоюдных родственников. Тут возобновляется угощение, сопровождаемое питьем водки, а девушки поют песни на расставанье с помолвленной. Когда все развеселятся, тогда раздаются песни среди пожилых мужчин и женщин. Здесь поют до самой ночи и поют по большей части веселые, шуточные и протяжные песни. Такое же угощение бывает и в следующий день, в доме родителей жениха. Если сговоренные из зажиточных людей, то угощение продолжается по нескольку дней.

После сговора собираются к невесте ее подруги и гостят у нее до самой свадьбы. Во время угощения они приготовляют платье и наряды. Девушки же, не бывшие в дружбе с невестою, посещают ее только для своего раз влечения.

Отец между тем отправляется в город для покупок вещей свадебных и возвращается с подарками, часто от имени жениха. Невеста, завидев возвращающегося своего отца, пет ему навстречу жалобным голосом:

Отец раскладывает пред нею свои покупки и подарки от жениха. Она говорит:

В некоторых местах, особенно в городе Нерехте, покупают невесту за деньги. Не только бедные, но богатые поселяне почитают себе за бесчестие отдать дечь безденежно. Чем выше цена, тем более чести для невесты, о чем провозглашается немедленно по деревне. Продажная цена называется калымом, и нет сомнения, что этот обряд позаимствован от татар во время их господствования над нашими предками.

Жених посещает свою невесту почти ежедневно и редко приезжает к ней без подарков. Сопутствующим ему молодцам он дает по штофу вина и ведру пива, а невеста угощает женщин и детей лапшою. Во время масленицы он непременно должен особо угостить парней и подруг своей жены, а невеста должна кататься с ним в санях, одетая как можно богаче, с блестящим кокошником, который надевается на нее однажды после венчания. Ношение кокошника выходит здесь из употребления.

За двое суток до венчания крошат лапшу, как это бывает в некоторых местах Малороссии, и пекут пироги на яйцах. Родственницы жениха так же крошат лапшу и посылают невесте в подарок три колоба на блюде[65]. Невеста со своими подругами принимает колоб, рассучивает его и, искрошив в лапшу, отсылает обратно на том же блюде к своему жениху, но с подарками для его родственников и родственниц, как-то: с лентами, башмаками, платками и мелкими деньгами. По обручении молодых кормят их на крутильном столе, на коем резали лапшу, и преимущественно той лапшою, которая была искрошена от трех колобов, в том предубеждении, что сердца молодых сплетутся веко вечной любовью.