После того, как Великое говенье наступило, в деревнях веселье поутихло. Семь недель по старому обычаю ничего скоромного — мяса, масла, молока, рыбы — нельзя есть. Это всё, говорят, на масленицу в костре сгорело. Ребятенки уже дня через два-три по молочку соскучатся, всё у мамы спрашивают, скоро ли молочка попить можно? А она им: «Кувшин с молочком-то на дерево влез — на самую вершинку-ту!» На второй неделе, если станет детвора докучать, им мама говорит: «Вон, глядите-ко кувшинчик на одну веточку вниз спустился — а всего семь веточек-то!» И уж на страстной неделе скажет: «Ну, дити, молочко-то ведь на последнюю веточку спустилось, скоро на землю соскочит!»

По вечерам челядёшки деда Власа опять донимают: расскажи дедушка че-нибудь да расскажи! Вот и начнет он им загадки загадывать: «Отгадайте-ко про то, что на улице есть!» — «А что, дедушка?» — «А вот:

Отгадайте-ко, что за диво такое будет?» Степа с отгадкой тут как тут, он любит всех обганивать: «Это снег, деда, снег — бела лебедушка; как солнышко выглянет, он и растает. А у солнца-то ни рук, ни ног, ни зубов нету!» — «Так-то оно так, Степушка, — дедушка улыбается, — только ведь там про деда старого сказывается, а солнышко — молодушко!» — «Солнце красное, небо ясное!» — это Аннушка себе приговаривает. «А что же это такое будет-то? — Катя волнуется. — Как без зубов можно лебедушку скушать?» — «Э-эх, какие вы у меня недогадливые! Мороз это, вот что такое! Ни ног у него, ни рук, а как за дело возьмется, все у него горит. В одну ночушку мост через речку вымостить может: вот какой мастер-то дед Мороз! А хотите еще загадочку скажу? Вот:

«Это я, дедушка, знаю! — Снова Степа раньше всех отгадку нашел. — Это сон. Кто ночью не спит? Даже рыбы и те сонные плавают!» — «Так-то оно так, Степушка, — дедушка возражает, — да только и ночью не всем дремлется: вон сыч ночью по лесу летает, мышей пугает. Не-ет! Есть такой сон, с которым никому не справиться — это смерть, баба лихая в белом балахоне».

Не отгадал Степа дедушкины загадки, раздосадовался, в уголок отсел, кошку Белогрудку сгреб, носом к ней в шерстку зарылся, чтоб никто не видел, как ему за свою промашку стыдно. А дедушка Влас его утешает да улещивает, дескать: «Не печалуйся, Степушка, не печалься, родимой. Хошь, я тебе ещо загадку загану? Ни рук, ни ног, а по стене повзёт, быка белого грызёт, как быка догрызёт, так его черная корова языком слижот».

Только дедушка загадку сказал, а маленький Ванюшка тут как тут, он эту загадку от матушки слышал: «Я знаю, я! Это солнышко! А белый бык — день, черная корова — темная ночушка!» Деда Влас на то смеется: «Ай да Ванюшка, ну и молодец, всех обставил, всех опередил! А ну-ко еще таку загадку отгадай: как на поле на темьянское вывалила тьма скота белянского, стережет его пастушок, золотой рожок, серебряно личико». — «И эту знаю», — кричит Ванюшка. «И я! И я!» — все ребятушки загалдели, заволновались. Степа и тот из угла высунулся. «Поле темьянское — это небо ночью, а скот белянский — это звездочки». — «И месяц! И месяц их пасет как коровушек!» Деда Влас только руками разводит да головой качает: «Экие умники собрались, экие розумники!»

Тут Степа опять осмелел, духу набрался да у деда Власа спрашивает: «Скажи, дедушка, а откуда солнышко взялось, и месяц на небе, и звездочки?» — «Откудова солнышко, спрашиваешь? — примолк дедушка, призадумался, головой потряхивает, будто что вспомнить хочет. — А есть такой стих старинный, Степушко, вот послушай- его еще деды-прадеды наши пели как от своих дедов-прадедов слыхивали: