Он перевел взгляд на капитана Клова:

– Ни при каких условиях не выходите за границы Оазисов, капитан.

– Насколько я понимаю, господин полковник, это в моих же интересах. Выходцы с Геи-Регины отличаются от нас внешне?

– Практически нет, – ответил Токугава. – Различия минимальны.

– Но все же они есть?

– Мы сделаем так, что вы ничем не будете отличаться от георегинцев, – сказал полковник Рохлин. – Наши хирурги уже в курсе.

Клов нахмурился. Заметив это, полковник Рохлин добавил:

– Это вынужденная мера, капитан. После возвращения на Соло-Рекс мы вернем вам вашу внешность. Вы снова станете собой.

Клов кивнул и спросил, обращаясь к обоим офицерам одновременно:

– У вас есть снимки Альтера?

Вице-президент Токугава покачал головой:

– Нет. Мы даже не знаем, мужчина он или женщина. Еще вопросы?

– Да. Господин вице-президент, серая мантия обладает разумом?

– Я знал, что вы об этом спросите. В школьных учебниках написано, что серая мантия – что-то вроде гигантской прожорливой амебы, поглощающей все, что встречает на пути. Но скажу вам честно: у наших ученых нет единого мнения на этот счет. Некоторые считают, что серая мантия неоднородна, что она представляет собой скопление обособленных нанообъектов, не обладающих ни формой, ни способностью к саморазвитию. Однако недавние факты опровергают эту гипотезу. Капитан Клов, мы знаем, на что вы способны. Ваш послужной список впечатляет. Мы надеемся на вас.

– Рад служить вам и президенту! – снова щелкнул каблуками Клов.

Токугава чуть прищурил свои черные глаза и уточнил:

– У вас ведь есть родственники?

– Жена. В данный момент она помещена в криохранилище и пребывает в состоянии полужизни.

– Полтора года назад сторонники Пастыря Накамуры взорвали аэробус с мирными пассажирами на борту, – пояснил вице-президенту полковник Рохлин. – Капитан Клов и его жена Анна были в этом аэробусе.

– Понимаю, – кивнул Токугава, и во взгляде его узких глаз отобразилось искреннее сочувствие. – Вам нужны деньги для реанимации жены, не так ли?

– Так точно, господин вице-президент.

– После выполнения задания вы получите всю необходимую сумму. Кроме того, реанимация вашей жены пройдет вне общей очереди. Это я вам гарантирую.

Клов остался внешне спокоен, но на лбу у него, выдавая волнение, проступили капельки пота.

– Теперь, после всего сказанного, я должен еще раз спросить вас: вы готовы выполнить поставленное задание, капитан?

– Так точно, – ответил Клов с легким, вежливым поклоном. – Я выполню задание.

Вице-президент Токугава вздохнул, и Клову показалось, что это был вздох облегчения.

– Полковник, ваше слово, – обратился он к Рохлину.

Тот кивнул, достал из ящика стола несколько листков бумаги и протянул их Клову:

– Это ваша легенда, капитан.

Клов с поклоном взял листки, после чего быстро и внимательно их просмотрел.

– Вы все запомнили, капитан? – спросил полковник, когда Клов вернул ему листки.

– Так точно.

– Повторите вкратце – для меня.

– Я психолог Крис Картер. Послан на орбиту Земли с Геи-Регины.

– Для чего?

– Для психологического тестирования экипажа орбитальной станции «Черная луна».

– Сколько на «Черной луне» человек?

– Четверо.

– Чем они занимаются?

– Они – наблюдатели-контролеры. Отслеживают работу телеоников и высылают отчеты в Космоцентр на Гее-Регине.

– Продолжайте.

Клов продолжил. Несколько минут он пересказывал полковнику содержимое листков, не упуская ни одной подробности. Наконец полковник Рохлин остановил его жестом и сказал:

– Достаточно. Вылет назначен на десять часов. Если у вас есть вопросы – задавайте.

– Что случилось с настоящим психологом-георегинцем, который был направлен на орбиту Земли? – спросил Клов.

– Мы его ликвидировали, – ответил Рохлин.

– Есть ли вероятность того, что меня разоблачат?

– Не думаю. Внешне вы будете выглядеть в точности как он. Кроме того, вы знаете о нем все, что он знал о себе. Главное – не отступайте от легенды.

– Будет ли у меня возможность выходить с вами на связь, или я должен буду изложить все, что узнал, в рапорте?

– Вы возьмете с собой аудиолу последнего образца. Будете записывать свои отчеты на аудиолу, а она будет пересылать их нам.

– Есть ли опасность перехвата сообщений?

– Нет, перехват исключен. Не буду посвящать вас в технические тонкости, просто поверьте мне на слово. Еще вопросы есть?

Капитан Клов пару секунд молчал, а потом негромко, но четко проговорил:

– Господин полковник, я хочу быть уверен, что после возвращения с Земли меня не будет ждать трибунал.

Рохлин взглянул на Клова спокойными глазами и сказал:

– Никакого трибунала, капитан. Слово офицера. Что-нибудь еще?

– Да. – Голос капитана Клова окреп. – Я хотел бы получить официальное помилование.

Рохлин приподнял брови и уставился на него холодным взглядом.

– Вам недостаточно моего слова?

Клов молчал. Тогда слово взял вице-президент Токугава:

– Вы получите официальное подтверждение перед самым отлетом, – сказал он.

– Благодарю вас, вице-президент.

– Да, и еще, – сказал полковник Рохлин. – Мы считаем, что будет целесообразно отправить с вами вашего робота-слугу Панча.

Клов нахмурился.

– Неуверен, что он мне нужен, господин полковник.

– Решение уже принято. Георегинцы – враждебная нам раса. Не исключено, что ваш робот поможет вам выжить. – Рохлин поднял руку и посмотрел на часы. – Отправляйтесь в медицинский сектор, капитан. Хирург Гольдман вас уже ждет.

– Слушаюсь.

Клов низко поклонился вице-президенту, затем – полковнику, после чего повернулся и вышел из кабинета.

Хирург Гольдман оказался круглолицым, низеньким, щегольски одетым человечком с румяными, как яблоки, щеками и острой, реденькой бородкой, волоски на которой можно было пересчитать по пальцам. Стены операционной палаты были белого цвета, шкафы – такие же белые, с металлическими накладками на углах. На подоконнике стояли взятые в рамки фотографии жены и двух дочерей хирурга.

Усадив Клова в кресло, доктор сказал:

– Посидите пару минут. А я пока подготовлю все необходимое.

Напевая что-то себе под нос, доктор Гольдман стал шарить в ящиках шкафов, вытаскивая что-то то из одного, то из другого, то из третьего.

– У вас можно курить? – спросил капитан.

– Курите, – не оборачиваясь, разрешил Гольдман.

Клов достал сигарету и закурил.

– Вы знаете, какое задание мне предстоит выполнить? – спросил он, выпустил облако дыма.

– Приблизительно. Что-то, связанное с реколонизацией Земли?

– Я должен кое-кого доставить на Соло-Рекс.

– Но это связано с реколонизацией, верно?

– В какой-то степени, да.

Доктор, раскладывая на столике инструменты, пожал покатыми плечами:

– Я ничего не смыслю в реколонизации. Да и не хочу смыслить. Мне нравится наша планета – Соло-Рекс. Земля давно стала нам чужой.

– Однако жизнь на Соло-Рексе не назовешь комфортной, – заметил Клов.

– Верно. Но кто это замечает? Мемы делают свое дело. И лично мне глубоко плевать, реальный вид открывается из моего окна или тот, который создали для меня мемы. Мне плевать, в настоящем я кресле сижу или в иллюзорном, и мне плевать – настоящий комфорт я испытываю, или это чувство выудили из моего сознания мемы, воздействовав на определенную группу нейронов.

– Вы любите иллюзии? – спросил капитан Клов.

Хирург обернулся и посмотрел на Клова.

– Однажды мой стационарный мем-43 вышел из строя на пару минут, – сказал он с вежливой улыбкой. – Всего пару минут я видел окружающий мир таким, какой он есть. Вместо роскошной квартиры – вонючая халупа. Вместо сада за окном – выжженная, растрескавшаяся земля, поросшая колючками. Вместо вина в бокале – гнилое пойло из скважины. А вместо хрустального бокала – старая пластиковая банка. Потом мем возобновил работу, и мир снова стал прекрасным. И знаете... настоящий мир, кусок которого увидел, показался мне менее реальным, чем тот, который создал мем.