На двери, по счастью, висела искомая скромная табличка, просто её не было видно с улицы.
… Пяточёк пространства между входной дверью и массивной лестницей на второй этаж занимала рыжеволосая матрона на стуле, лениво обмахивающаяся сложенным вдвое кроссвордом. На лице матроны застыла мука закусавшего быта, и только где-то в морщинках у глаз пряталась робкая, неизвестная самой матроне улыбка. Такая, о какой женщина, наверное, и не помнила уже, но которая упрямо пробивалась, как весенний тугой стебель одуванчика сквозь морщинистый серыё асфальт.
Сиф остановился на пороге, залипая взглядом на мерно колышущемся кроссворде. Глупая, но неистребимая детская привычка…
Прошла минута, прежде чем Сиф сумел собраться с силами и обратиться к кроссворду, продолжая следить за ним глазами:
— Простите… Артём Скалеш, мой брат, уже вернулся?
Кроссворд замер на секунду, потом всё так же размеренно продолжил своё движение. Матрона приоткрыла глаза, оглядела мальчика с ног до головы, размышляя, потом кивнула:
— Третья комната. Ужин вам на двоих?
Отвечал Сиф уже откуда-то с пятой ступеньки:
— Ага! — и в три прыжка преодолел пролёт. Ловко лавируя между массивными кадками с растениями явно джунглевого происхождения, завернул и ещё в четыре прыжка взлетел на второй этаж.
Третья комната оказалась ближайшей. Сиф зажмурился и толкнулся в неё. Дверь открылась легко — кажется, вовсе была только прикрыта, и вот уже Кап ловит запнувшегося о порог «беглеца»:
— Сива… Где ты так долго пропадал? Я уж извёлся весь!
Объятья у него не такие, как у Тиля, порывистого и обвивающего тебя, как хищная лиана. Руки твёрдые, отвыкшие от такого простого движения — кого там, у Немяна Тамаля, было обнимать Капу? Соседских девушек?
— Прости, Кап, я просто… ой! — Сиф вывернулся, не давая Капу задеть царапины. — Ну, короче, много чего произошло. Слушай, у тебя зарядка найдётся с вот таким разъёмом? — и, спасаясь от расспросов, сунул в руки Капу свой телефон.
Зарядка нашлась:
— Предыдущий обитатель забыл, завалилась за тумбочку, — пояснил Кап, ставя телефон «питаться». — Ты счастливый.
— Ага, — согласился Сиф, валясь на кровать. Шерстяной плед покусывал голую кожу и даже загривок сквозь мокрую от пота майку. Не выдержав долго это мучение, Сиф сел и стянул майку.
Кап присвистнул, выражая восхищение набором полученных мальчиком в результате его блужданий по городам и весям травмам.
— Так, я к хозяйке за чаем, а ты, Сива, в душ, — распорядился он, и с лица смыло дурашливость тут же. Командир Скальже Стаи прежде всего заботился о «целости» шкуры своих подопечных, это был рефлекс. — Мне аптечку у хозяйки попросить?
Сиф ругнулся, вспоминая тюбик с заветной мазью, прописанной Эличкой… Александрой Елизаветой Горечаной, тётей Лизой — как её теперь звать?! А тюбик-то остался в Горье вместе со всеми остальными вещами. Ну… то есть теперь уже в Москве, наверное.
При мысли о командире, Крёстном и Алёне стало неуютно. Бронзовый мальчишка, Элик Парядин, смотрел недовольно, и взгляд у него был — взрослый, Кондратов, тяжёлый и пресекающий любые возражения…
Надо позвонить командиру. И, конечно же, Алёне, чтобы извиниться, ой, как сильно извиниться перед ней за побег! Она… скверно у них вышло! А ведь так хорошо начиналось — разговоры, вальс…
Пока Сиф тонул в размышлениях, Кап молча проводил его до ванной комнаты, которая была общая на полэтажа, сунул в руки полотенце, впихнул в ванную, а сам отправился, наверное, к хозяйке. Сиф особо намываться не собирался, но шансом нормально оттереть бессчётное количество царапин не преминул воспользоваться… Исследование тела дало неутешительные результаты. Синяки на ногах, локтях и даже спине — это после взрыва, наверное, как и та шишка в корнях волос… ой, мамочки, щиплет! А, ещё ведь из электрички прыгал и по лесу, так что неизвестно. Рассаженный бок — это там, в лесу… у-у! Навкаже!
Тихо подвывая, Сиф упёрся лбом в стену душевой кабинки и некоторое время просто так стоял, собираясь с силами, чтобы продолжить подведение итогов. Итак, с загривком всё ясно и можно туда даже не стараться заглянуть. Во-первых, больно, во-вторых, страшно. Наверняка рубец опять закровил… Ну а дальше мелочи: ссадины на коленках и ладонях получены не раз и не два, а обновлялись постоянно за время побега, потянутая при прыжке из электрички кисть вполне работает и даже удерживает душ, голова хоть и болит, но жить можно, разбитая губа, если не улыбаться всё время, почти не напоминает о себе.
Наконец, не выдержав этой пытки — мочить щиплющие от воды царапины — Сиф наскоро вытерся, подхватил одежду и, изобразив из полотенца набедренную повязку ново-гвинейских аборигенов, прямо так отправился пугать возможных соседей по дороге в комнату Капа.
Соседи не испугались в виду отсутствия кого-либо в коридоре. Кап сидел на кровати, пил чай и поглядывал в телевизор, который бубнил что-то тихо и невнятно.
— О! Давай, мне хозяйка аптечку выдала, так что терпи, лечить буду, — вскочил Шакалий командир на ноги при виде «братца».
Сиф вздохнул и приготовился терпеть. Он и так прикосновения не переносил, а уж кого-то допустить к «травмам» любого вида тяжести… Ну, врачи не в счёт, но в обычной ситуации Сиф ревностно оберегал свою неприкосновенность.
А теперь расслабился, застыл посреди комнаты, закрыв глаза, а твёрдые руки Капа сноровисто обрабатывали царапины. Не выдержал Сиф только однажды, когда Кап дотронулся до рубца. Дёрнулся с воплем и долго не подпускал, чувствуя себя диким волчонком, которого пытаются приручить. А он не хочет, потому что больно!
— Сива, — Кап посмотрел на него с сочувствием, как на душевнобольного, — ну хочешь, ты сам помажешь?
— Давай, — буркнул Сиф, отобрал у Капа мазь и долго возился, примеряясь и осторожно, по чуть-чуть смазывая. Рубец, горячий на ощупь, дёргал болью, не сильно, но неприятно.
Наконец, медпроцедуры были закончены, и Кап кивнул на вторую кружку с чаем. На кружке виднелась какая-то похабная картинка, но Сиф её разглядывать не стал и послушно взял.
— Жарко же… — только вздохнул он.
— В самый раз, пей давай, — усмехнулся Кап, снова садясь на кровать и складывая лекарства в коробку.
Сиф присел рядом. Тон Капа был точь-в-точь как у командира — не обычно, а скорее тогда, в том коротком послевоенном детстве длинной в полгода, которые они с командиром успели ему, маленькому Сифке, выкроить между «демобилизацией» и принятием в Лейб-гвардию…
Сиф дотянулся до телефона и включил его. Рядом с телефоном на тумбочке лежал карандашный набросок — авторство легко было угадать по вороху с виду беспорядочных линий, складывающихся вдруг в лицо.
— Это кто? — поинтересовался мальчик. Лицо было знакомое, но по возрасту никак не подходило для Скалей — парню было здесь лет шестнадцать, чуть постарше самого Сифа.
— А, это… Мне Крыс однажды фотку прислал свою. А я вспомнил сейчас и Тилю показал. Вот он и нарисовал… А фотка старая, сейчас ему лет восемнадцать должно быть.
Сиф сморгнул. Кто же это? Откуда он может знать лицо далёкого выринейского Крыса?.. Выринейского. Озарение пробрало ознобом.
С обычного тетрадного листа в клеточку на Сифа смотрел тот самый выринеец Ян, только года на три младше.
Вот, значит, откуда Ян знает про Шакалёнка Сивого?..
Телефон наконец-то включился и зачирикал письмами, но Сиф только рассеянно отодвинул его, разглядывая Яна Петра Ратея. Шакалёнка по прозвищу Крыс.
— Он знал обо мне?
— Ну конечно, — хмыкнул Кап, наклоняясь через плечо и вместе с Сифом разглядывая портрет. — О тебе все знали. Крыс — он, знаешь… ну, он появился после тебя и…
— … И потому ненавидит.
Кап прижал ладонь ко лбу «братца». Горячей оказалась ладонь.
— С чего ты взял, Сива?
Сиф вздохнул и осторожно коснулся кожи рядом с царапинами на рёбрах:
— Ну, когда тебя собираются застрелить и прямо объявляют, что давно об этом мечтали, это смахивает на ненависть, — тон стал язвительным, больше, наверное, подходящим Дядьке.
