Жалел ли он об этом — потом?..

У Арика было отвратительное настроение, и Сивка ещё с порога почуял, что сейчас у него начнутся крупные неприятности, замаскированные под благодетельство. Своему чутью маленький разведчик доверял, поэтому не шагнул вглубь палатки, так и остался, переминаясь с ноги на ногу, у выхода, недружелюбно разглядывая командира дивизиона.

К тому же рядом с Ариком сидели несколько совершенно незнакомых Сивке, памятливому на лица, людей, а один из них, сидящий спиной к мальчику, и вовсе был «в гражданском». Репортёр? Мирный? Сивка не любил ни тех, ни других.

— Проходи, — недовольно кивнул Арик. У него болела голова, поэтому весь разговор он уже заранее представлял, как одну большую неприятность… Что было на удивление похоже на представление об оном и маленького разведчика.

Сивка не двинулся с места, настороженно разглядывая присутствующих.

— Эй, — нахмурился офицер, — что мнёшься? Не можешь даже по-человечески доложиться.

Сивка против воли вызывающе ухмыльнулся и, засунув руки в карманы, сделал два вальяжных шага вперёд:

— Так вы же не командир мне. Я тут так, временно.

Конечно, это была реакция на тот недовольный тон, которым Арик произнёс «доложиться», даже не на само требование. Всё-таки мальчишка освоился в армии и понимал местные порядки, но прекратить ершиться он не мог. К тому же в такой ситуации!

— О, — тут же оживился Арик, — к слову о «временно».

Сивка осторожно сделал шаг назад, напряжённый, словно дикий волчонок… шакалёнок? Не хватает шерсти, топорщащейся на загривке, да тихого рычания, клокочущего в горле. Уши прижаты, хвост вытянут по струнке. Шакалы — пусть и трусливые, но хищники.

— Что? — спросил он сипло, то и дело поглядывая в сторону сидящего к нему спиной человека. Теперь фигура казалась знакомой. Да, если приглядеться — несомненно. Особенно когда «знакомый незнакомец» вот так локтём поводит…

— Андрей, обернитесь, невежливо всё-таки, — заметил взгляд мальчика сидящий рядом с тем человеком офицер. Без знаков различия, но Сивка отчего-то был уверен, что по званию никак не младше Арика. Лицо у офицера было неприметное, ускользающее из памяти, и мальчику это не нравилось. Ему вообще всё происходящее не нравилось, чем дальше — тем больше.

Но тут обернулся названный Андреем, и Сивка сделал шаг вперёд, вдвое перекрывающий предыдущий:

— Вы! — голос совсем исчез, остался невнятный сип, но это уже неважно, Сивку ведь и так поняли.

Он вспомнил сразу — один из репортёров, что приезжал в батальон. Даже не просто «один из», а тот, с которым Дядька общался. Военкор. Андрей… Борисович Морженов?

— Индеец, — Военкор неуверенно улыбнулся, — я как чувствовал, что рано или поздно тебя обязательно встречу. Ты живучий…

— Как батальон?! — всё остальное было неважным, «просто радости» от встречи со знакомым Сивка не испытывал. Главное — ответ, самый важный ответ в жизни…

Военкор погрустнел:

— Не знаю, малыш, с ними связи нет. Когда видел последний раз, всё было… нормально. А сейчас на операции, кто ж их знает.

За абстрактным «нормально» прятались постаревшее за это время лицо Заболотина, словно потухшая «старший сержант Эличка», всё спрашивающая тихонько: «Точно нигде не видели? А может, слышали?..» — и общее поганое настроение батальона. Про тягостную, наэлектризованную предгрозовую атмосферу в разведроте и вообще говорить не приходилось…

— А где они? — быстро спросил мальчик, уже не обращая внимания ни на того, безликого, с интересом наблюдающего за ним, ни на третьего «гостя».

Морженов покачал головой:

— Да откуда мне, простому военкору, такие военные тайны знать… УБОН — ты сам ведь не дурак, понимаешь, как шифруются. Я на вас почти случайно каждый раз натыкаюсь.

Это «вас» согрело недоверчиво сердечко Шакалёнка, но новость — отсутствие новостей — пересилило.

— Жаль, — Сивка отступил назад, прикусив губу. Обидно раз за разом терять надежду вернуться в батальон. Знать бы, где они — дёру бы дал только так! Уж добрался бы…

И тут вмешался Арик, словно почувствовав, что стремительно теряющий интерес к разговору пацан готов слинять из палатки:

— Это ты уже потом выяснишь. А поскольку здесь, в дивизионе, становится опасно, я принял решение отправить тебя… подальше. Лейтенант Ращин, — Арик кивнул на того самого молчаливого третьего «гостя», — сейчас как раз направляется в сторону Дикея. Ну, до самого Дикея его колонна не едет, но тебя согласился взять с собой Андрей Борисович, — уважительный кивок в сторону Военкора.

Сивка некоторое время переваривал услышанное, потом уточнил:

— Вы меня отправляете в тыл?

Арик повёл плечами — под злым звериным взглядом мальчика было неуютно — и неохотно подтвердил:

— Вроде того. У меня и без тебя дел хватает, и у бойцов тоже, так что собирай вещи, колонна завтра утром двинется…

— А вы помните, что я вам говорил, что я сделаю, если вы так сделаете?! — выпалил мальчик на одном дыхании, развернулся и вылетел из палатки как ошпаренный.

Да, он отправился собирать вещи. Попрощался с Шацем, но попросил никому не рассказывать, побродил по лагерю, потом вернулся на своё место и бережно осмотрел автомат. Хорошо, что «внучок» не пытались отнять, хоть и порывались — Сивка бы не дал. И судьбу за себя решать не даст никому.

Конечно, будет сложно — даже не зная, куда идти… Но, может, Военкор всё-таки что-то знает? Просто не сказал при Арике?..

Сивка отправился разыскивать Морженова, но вместо него на пороге нос к носу столкнулся с тем «безликим» офицером.

Шарахнулся в сторону, уже заранее ненавидя человека, который сумел подойти к нему незамеченным, но офицер вдруг улыбнулся. Правда, это было лишь кривое подобие отвыкших улыбаться губ, но мальчик как-то почувствовал, что человек серьёзный и совсем не по делу отправления Сивки в тыл.

— Чего вам?

— А я, может, просто мимо иду, — спокойно заметил офицер. — Пропусти.

— Не верю, — буркнул Индеец и даже не подумал посторониться.

Снова кривоватая улыбка:

— Чуткий мальчик, — офицер потянулся погладить его по голове, но пацан дёрнулся в бок, уходя от прикосновения. — Тебя как звать?

Сивка посверлил немного взглядом офицера, потом неохотно отозвался:

— Индеец.

— Извини, своего имени я тебе называть не буду… Но будем считать знакомство состоявшимся. Ты из УБОНа Заболотина? — теперь офицер говорил по-русски, чисто, без акцента.

Индеец хотел промолчать, но сообразил, что об этом здесь все знают, а значит, и этот офицер наверняка уже выспросил. Вон, не удивился, узнав про прозвище, слышал уже, видать…

— Напряжённо обдумываешь, не является ли это секретной информацией? — опережая его «Да» поинтересовался офицер.

На сей раз Сивка ограничился кивком.

— Мудро. У тебя хороший учитель был, — похвалил офицер задумчиво. — И Морженова ты вычислил довольно быстро. И явно не намерен возвращаться в тыл.

Сивка не стал распространяться о своих планах, но офицер и не требовал того. Сунул в руки сложенный вдвое лист бумаги в «прозрачке» и сказал непонятно:

— Дойдёшь — увидимся ещё.

Снова потянулся погладить по голове, но заметил взгляд исподлобья, передумал и протянул руку:

— Удачи, Индеец, — голос был серьёзен.

Мальчишка помедлил, но потом всё же пожал протянутую руку. Ладонь у мужчины была холодная, неприятная, но рукопожатие — твёрдое.

И «безликий», так и не назвавший своего имени офицер торопливо ушёл. Сивка теперь был уверен, что этот человек — русский и знает Дядьку. Или хотя бы кого-то из батальона…

Листов бумаги оказалось два. Один, в пол-ладони, содержал ряд букв и цифр, в которых Сивка, поднапрягшись, узнал координаты. Вторым листом, сложенным вчетверо, была карта.

Под координатами на первой бумажке значилось: «Выучи и уничтожь бумажку. Успей за сутки, УБОН там будет недолго. Доберёшься — с тебя небольшая услуга». На то, чтобы сложить эти буквы, похожие и в то же время отличающиеся от родных забольских, в слова ушло с полчаса напряжённой мозговой работы. А ещё столько же, если не больше — чтобы сориентироваться по карте. Прямо просить никого о помощи Сивка не рискнул, хотя Шанхай с интересом поглядывал в его сторону. Нет, мальчик понимал, что это — тайна. Его и того офицера. А значит, разгадывать надо самому, ведь Чинга объяснял, как ориентироваться по карте и выстраивать координаты…