"...Огненные воды реки, выплевывающие языки пламени, поглотили его".

Аластор, сидевший на краю башни, посмотрел на пустынный берег реки. Он отложил в сторону перо и захлопнул книгу. Внезапно яркий свет ударил с небес, и ангел прикрыл глаза ладонью. Кровавые тучи стали медленно расступаться и взору Хранителя предстала золотая колесница, в которую были запряжены три сияющих, крылатых коня, коими правил, облаченный в белоснежный хитон, Ангел. Приблизившись к ротонде, кони с громким ржанием повернули и замерли, паря в воздухе. Хранителя обдало прохладой. Он глубоко втянул ноздрями свежий, сладковатый воздух. Аластор поднялся. На серые камни сошел обитатель Пределов, впервые добровольно посетивший Темный Мир. Его сандалии, выполненные из белой кожи, ступали плавно, не касаясь пола.

- Михаэль?! - удивился ангел.

- Это я, - ответил Серафим и протянул руку. - Отдай мне книгу!

Хранитель попятился назад.

- Зачем она тебе? И что ты здесь делаешь?! Неужто мы опять чем-то не угодили отцу вашему? - хмыкнул он, пряча книгу за спиной.

- Говори о Творце с почтением, Падший! - крикнул Михаэль. - Книгу!

- Нет! - отрезал Аластор, мысленно взывая к Темному Государю.

В руке Серафима вспыхнул пылающий сгусток.

- Как ты смеешь не подчиниться?!

- Я не подчиняюсь более ни тебе, ни тому, кто прислал тебя! - ангел уперся спиной в колонну.

Огненный шар сорвался с ладони Михаэля и Аластор вспыхнул, как сухая хворостина, брошенная в костер. Книга выпала из его пылающих рук, и упав на пол, раскрылась, обнажив страницы. Вытащив меч, Серафим упер клинок в грудь ангела, и столкнул его вниз. Припав на одно колено, Михаэль поднял книгу. Оглядевшись, он вновь занес меч и ударил им в часы. Стекло брызнуло на пол, перемешиваясь с песком, который кружился, подгоняемый ветром.

Серафим взошел на колесницу и в этот момент с неба прозвучал истошный рёв. Из кровавых туч вырвался огромный дракон, на котором восседал Сатаниэль, Темный Государь этого мира, прибывший на зов Хранителя Времени. Крылатые создания заржали и молнией рванули вверх. Яркий свет начал меркнуть, затягивая небо кровавыми тучами, скрывая Серафима от преследователя.

- Стой! - прогремел голос Сатаниэля.

Михаэль лишь посмотрел в сторону Падшего и исчез, скрывшись за яркой вспышкой.

Цепляясь за неровные края купола, дракон водрузил на него свое чешуйчатое тело. Сатаниэль, спрыгнул на площадку и прошел внутрь колоннады. Осколки стекла захрустели под подошвами его сапог. Схватив тяжелый молот, он начал раз за разом наносить удары в гонг, все больше сминая его, пока одна из цепей не лопнула, и железный круг не высек искры из серого камня. Оглушительный крик сорвался с уст Темного Государя. Сильные руки выронили молот и Сатаниэль, сомкнув веки, опустился на колени...

Серафимы ступили в колоннаду одновременно. Огромные, черные крылья плавно покачивались за их спинами. Азазель, Агарес, Мульцибер, Телика и Лана взирали на разбитые часы и гонг, висевший на одной цепи. Высший оглядел своих верных братьев и сестер.

- Что здесь произошло?! - недоумевал архитектор.

- Где Аластор? - спросил Азазель, ступая по рассыпавшемуся песку, который скрипел под тяжестью его сапог.

- Хранитель пал, - сообщил Сатаниэль и, чуть помедлив, добавил. - Туор тоже...

- Как?! - воскликнул Агарес и развел руками. - Кто это сделал?!

Музы молча взирали на открывшийся их глазам разгром.

- Известите всех наших братьев - мы собираем армию. Эти белокрылые птахи ответят за свой необдуманный поступок, и я лично обезглавлю и лишу Силы Михаэля, что посмел явиться сюда и обнажить меч!

Повисла гнетущая тишина. Казалось, даже демоны перестали терзать души смертных.

- Но как Ты собираешься выбраться из этого мира и попасть в Пределы?! - спросил Азазель, пересыпая из ладони в ладонь песок, перемешанный с осколками стекла.

- Мне не нужны Пределы. Туда путь закрыт. Я пойду через Новый Мир!

- Земля?! - удивился Мульцибер. - Но как?!

- Так же, как души попадают сюда, - ответил Сатаниэль и его глаза, наполненные злобой, сверкнули. - И я знаю, кто мне поможет!..

- И армию мы тоже потащим?! - удивилась Телика.

- Нет, вы все остаетесь здесь. Пойду я один. - Высший откинул волосы назад. - Мы заманим их сюда и дадим такой бой, что их белые перья покроют все мертвые земли этого мира! Готовьтесь!..

Темнота окутывала Падшего.

Эфир обволакивал его, струился по всему телу, делая движения невозможными. Ангел уже привык к этому беспомощному состоянию. Сколько циклов он провел здесь? Слишком много, чтобы помнить. Сатаниэль висел в загустевшем черном воздухе, не боясь встретить того, кто вынужден влачить свое существование здесь. Нечто не проявляло агрессии, но не было и доли симпатии. Впрочем, Страж и не появлялся. Долгое время то, что теперь являла собой Лилит, не показывалось вовсе, но Высший терпеливо ждал. Он врывался в эту незримую, но ощутимую тьму, в надежде встретиться с ней. Он не мог даже в мыслях назвать ее ...зверем, или как-то иначе. Ангел, не смотря на свое желание, не мог проводить здесь много времени. Тьма будто сама была живой и не могла долга держать его, выбрасывая в мир. Но Падший не прекращал своих попыток. Снова и снова он погружался в струящийся мрак. Эфир вновь был готов его отторгнуть, как вдруг Сатаниэль почувствовал чье-то незримое присутствие. Тьма колыхнулась и легкой волной пробежала по крыльям ангела.

- Что-о-о... тебе-е-е... нуж-ж-жно-о? - прозвучало в его голове. - За-аче-ем прише-о-олл?!

Не в силах повернуть голову, Падший мысленно ответил.

- Мне нужна твоя помощь.

Вновь наступила тишина, которая, казалось, длилась вечно. Сатаниэль плавно покачивался, ожидая ответа. Сердце в его груди бешено колотилось, стремясь покинуть тело. Он помнил их последнюю встречу, которая едва не окончилась для него трагически. Наконец, существо ответило.

- Я-а-а... выслушаю-у-у...тебя-а-а... Но... это будет... только-о-о... раз-з-з...

- Мне нужно попасть туда, откуда души попадают в этот мир. - ангел жадно хватал ртом эфир.

- З-зачем-мм?

Падший почувствовал легкий толчок в спину и увидел, как тьма поддалась вперед, образуя еле заметные складки: так водная гладь покрывается кругами, когда капли дождя начинают ее тревожить.

- Они вторглись в этот мир и принесли в него смерть!

- Кто-о-о?

- Ангелы!!! - буквально "прокричал" Сатаниэль, и острая боль пронзила его виски. - Помоги мне, Лилит!

Эфир содрогнулся, и перед лицом ангела вспыхнули два ярких огонька.

- Это не их-х-х мир-р-р! Им здес-с-сь не месс-с-сто-о-о!

Падший сделал попытку зажмуриться. Мысли существа молотом бились в его голове, причиняя невыносимую боль. Невидимые веки сомкнулись, и ангел вновь ощутил спиной легкое прикосновение. Еще мгновение и его тело выгнулось, собирая тьму складками. Эфир заклубился, пропуская Падшего сквозь себя, и позволяя проникнуть вглубь. Существо мчалось вперед, толкая перед собой обездвиженную плоть, оставляя еле заметный шлейф, что тянулся за очертаниями длинного хвоста. В голове ангела зашумело, пелена стала застилать глаза, заставляя их слезиться. Еще немного и Падший потерял бы сознание. Неожиданно все кончилось. Зрение вернулось к Сатаниэлю, шум в ушах исчез, и взгляд ангела упал на тысячи мерцающих огоньков, что парили в темноте.