- Ты все равно не поймешь, - ответил ангел...

Туор падал сквозь холодный туман. Порывы ветра били в лицо, заставляя глаза слезиться. Его слух улавливал звуки преследования. За спиной отчетливо слышался шелест крыльев, и ангел выставил перед собой щит. Туман плавно переходил в грозовые тучи. По крылам Туора заколотили крупные капли дождя. Едва Туор выпал из темно-фиолетового плена, он с оглушительным хлопком расправил крылья, завис в воздухе и стал ждать. Один за другим над Гизой стали появляться ангелы, гонимые своими преследователями. Вокруг ангела кипела смертельная битва. Кровь смешивалась с потоками дождевой воды и лилась на песок, омывая лица смертных, с ужасом в глазах наблюдавших за этой бойней.

Мимо Туора пронеслись белые туники Ангелов. Последним появился Варфоломей. Серафим был уверен, что никто уже не станет оказывать сопротивления. Армия мятежников была разбита. Земля уже пересытилась кровью. Битва шла в каждом клочке этого бескрайнего неба. Где-то далеко, сотни ангелов падали в темные воды бездонного океана, скрываемые бушующими волнами, и упокаивались на дне. Мощный удар щитом наотмашь оторвал Серафима от созерцания почти выигранной войны. Его крыло надломилось, и он, вращаясь, стал падать вниз, прямо на мокрые, серые камни пирамиды. Туор неотступно следовал за ним. С глухим звуком Варфоломей рухнул на камни. Его меч сломался, а щит отлетел в сторону. Туор плавно опустился рядом с ним.

- Вставай! - крикнул ангел. - Вставай, тварь!

По его израненному телу текли струйки воды. Лохмотья, которые остались от рубахи, реяли на ветру. Туор стоял, опустив руки, которые все еще сжимали меч и щит. Серафим медленно встал на колени. Его правое крыло безжизненно висело. Из раны на голове текла кровь. Опираясь на руку, Ангел встал.

- Почему?! Ответь мне, почему?! - крикнул Туор.

Варфоломей поднял взгляд и посмотрел в глаза ангела.

- Я выполнял Волю Творца.

- Лишать жизни ни в чем не повинных детей? Такова Его Воля? - грудь Туора вздымалась.

- Прости, брат...

- Ты мне не брат!

Туор нанес сильный удар ногой. Варфоломея приподняло вверх, и он стал падать вниз, сдирая кожу и оставляя кровавый след на серых камнях.

Некогда величественный Серафим упал на песок. Ангел опустился рядом с ним.

- А это тоже его Воля?! Посмотри на себя! На кого ты стал похож, где твое величие, Серафим? - Туор стоял, сжимая оружие.

Варфоломей поднял голову. Его волосы, испачканные кровью и засыпанные песком, превратились в комок грязи, золотой ободок потускнел.

- Чего ты ждешь? - с трудом произнес Ангел. - Давай! - Он встал на колени и опустил голову.

Туор отбросил в сторону щит и обхватил рукоять меча двумя руками.

- Ты лишил меня жизни, - ангел окинул взором пустыню.

Вдалеке мелькали белые одежды его врагов. Битва была проиграна. Жители Гизы уже не оказывали сопротивления. Не в их силах было биться с многотысячной армией Ангелов. Туор занес клинок над головой...

Агарес открыл глаза. Он попробовал пошевелиться, и тут же его лицо перекосило от резкой боли. Рука неестественно изогнулась. Превознемогая боль ангел выбрался из-под своего противника, который оказался сверху. Сев на мокрый песок, он перевернул тело врага ногой. Отблески горящих пальм играли на мокрой стене башни. Проведя рукой по песку, Агарес не смог обнаружить своего оружия. Он встал и огляделся. Со всех сторон к нему приближались Ангелы. Поверженный противник зашевелился. Не говоря ни слова, Ангелы обступали Агареса. Двое из них подошли к неизвестному воину и помогли подняться. Тот выпрямился в полный рост, оттолкнул Низших и неуверенной походкой подошел к тому, кто так унизил его перед братьями. Горькая усмешка скользнула по лицу Агареса.

- Вы, наверное, гордитесь тем, что сделали, да? - ангел держался за сломанную руку. - Посмотрите, какие мы сильные, как нас много! Мы справились с беспомощными детьми и их матерями!

Из-под маски раздался хриплый голос.

- Не все такие, как ты думаешь! - незнакомец подошел вплотную к Агаресу. - Что ты вообще можешь знать?! - и ударил его в лицо.

Ангел сплюнул кровью и, не раздумывая, ударил в ответ. Движение тела отдалось острой болью в руке. Противник не ожидал от своего врага такой прыти. Его голова дернулась, и серебряная маска отлетела в сторону, открывая лицо. Агарес смотрел в его глаза, не в силах произнести ни единого звука. Спустя несколько секунд ангел разразился истерическим хохотом.

- Я не поверил словам Мульцибера, а он оказался прав! Вы нас действительно ждали. - Он опустил голову и исподлобья уже исподлобья с нескрываемым презрением. - Почему?

Серебряная маска оставила глубокий порез на угольно-черной коже Ангела. Он наклонился вперед и шепотом произнес.

- Я сделал это, чтобы они остались жить...

...Аваддон вошел в покои Рафаэля без стука. Серафим, сидевший за столом, заваленным бумагами, обернулся.

- Как ты смеешь входить ко мне без приглашения?! Я, смотрю, ты совсем лишился чувства страха! - Он встал и подошел к гостю.

Аваддон склонил голову.

- Прости меня, Рафаэль. Я хочу поговорить с тобой.

- Мы поговорим с тобой, когда я отыщу то, что ты пытаешься скрыть, вопреки Воле Создателя, - глаза Серафима вспыхнули ненавистью.

- Именно об этом я и хочу поговорить, выслушай меня!

Рафаэль отступил на шаг и вопросительно посмотрел на Аваддона.

- Я готов пойти на сделку,- Ангел вздохнул. - Вот мои условия: ты оставишь меня в покое.

Серафим ухмыльнулся.

- А с чего ты решил, что я стану заключать с тобой какую-то сделку? Ты совсем из ума выжил?! Пошел вон! - и он с силой толкнул Аваддона в сторону дверей.

- Они хотят напасть на Пределы! - в отчаянии выкрикнул Ангел.

Рафаэль застыл с открытым ртом. Спустя несколько секунд оцепенение прошло.

- Что ты сказал? Повтори!

Снизив голос до шепота, Аваддон, разделяя слова, произнес:

- Они... хотят... напасть... на... Пределы.

Серафим попятился назад. Нащупав рукой стул, он медленно сел.

- Ты меня больше не интересуешь...

- Ты!... - Агарес задыхался от злости, его голос задрожал. - Ты предал нас всех!

Аваддон пожал плечами.

- На все Воля создателя. Прости меня, брат, если сможешь.

- Тварь!

Агарес бросился на брата, но цепкие руки схватили его и силой поставили на колени.

- Они все сегодня погибли из-за тебя! - голос ангела сорвался в гортанный хрип. - Видишь этот дождь? Он смешен с кровью моих братьев и сестер. Сами небеса оплакивают их. А ты... Тьма покрыла тебя не только снаружи, но и изнутри. Она поглотила тебя. Ты всегда был лишь маской.

Последние слова Агарес сказал уже шепотом. Ангелы накрепко стянули его крылья ремнями и, подняв на руки, взмыли вверх. Аваддон поднял с песка серебряную маску, вытер ее о хитон и скрыл под нею свое лицо...

Туор всего на полшага отклонился, провожая глазами несущий смерть яркий клубок. Огненный шар, сорвавшийся с руки Варфоломея, пролетел мимо и ударился в каменные ступени пирамиды, подняв в небо языки пламени, искры и серую пыль. Всего один шаг отделял ангела от Серафима. Удар ногой в лицо опрокинул Варфоломея на спину. Кровь брызнула из его разбитых губ. Туор подпрыгнул и, упав коленями в мокрый от воды и крови песок, вогнал свои меч Ангелу в живот по самую гарду. В этот самый миг кто-то подхватил его под руки и оттащил в сторону. Туор огляделся. Два десятка Ангелов, во главе с Рафаэлем, прибыли на помощь своему умирающему собрату.

- Ты еще жив? - разочарованно спросил Туор.

Серафим подошел к телу Варфоломея и опустился на одно колено.

- Несите его в Пределы, пока не поздно. Быстрее!