— А что теперь? Разве что-то изменилось?

— О да, еще как. Теперь она знамя нашего сопротивления. С принцессой Адэль в наших рядах мы с новыми силами будем бороться с тираном. А когда победим, а мы победим, это точно. Мы возведем ее на законный трон. Вы были героем Орданора, ваше присутствие не менее важно для поднятия народного духа. Я не из тех глупцов, которые вешали на вас ответственность за все наши грехи.

— Знамя сопротивления? — Итанур поднял брови. — Но ваша светлость, ее высочество тогда будет в огромной опасности.

— Как и все мы, черт подери, — Антори ударил по подлокотнику кресла.

— Нет, вы не понимаете. Если сейчас ее судьба не сильно волнует Эдар, то будучи она сердцем сопротивления, Калус пошлет на нее всех псов.

— Это вы не понимаете! Мы проигрываем проклятую войну. Эдаровцы шастают по нашим землям как по своим собственным. Нам нужна надежда, — Антори поднял руки, сжав кулаки. — Надежда!

— А что если вы не сможете ее защитить? — раздражённо спросил Итанур. — Что если Калус прижмет нас так, что мы потеряем ее. Что тогда? Все вернуться к тому же, что и сейчас? Просто у нас не будет принцессы, да?

— Черт подери, лорд Стром. Все мы умрем рано или поздно. Сейчас нам нужно выиграть время, до того как народ раскиснет. Сейчас еще можно сколотить ополчение. Услышь народ призыв принцессы, они хоть с вилами пойдут биться.

— Да, с вилами. С вилами против рыцарей. Такими темпами мы не только проиграем но еще и погубим тысячи людей, — недовольно сказал Итанур.

— Да хер с людьми! Главное результат, главное, чтобы знать Орданора правила землями, а не псы Эдара. Простолюдины успеют еще нарожать.

— Хм, народ это кровь Орданора.

— Да не кровь они, а чертовы рабы. Вот пусть и делают, как велят, — Антори уже начинал злиться.

— Я сам когда-то был простолюдином, уважаемый герцог.

— А то и видно, — старик отвернулся, смотря в сторону, затем на огонь в камине. — Будь знатен с рождения, понял бы, о чем речь веду.

— Я прекрасно понимаю. Рискнуть молодой девушкой, ради того, чтобы вновь править землями. Только вот народу безразлично, какому лендлорду деньги платить.

— Ой не зарывайся сынок, — Антори прищурился, смотря в глаза Итанура. — Я вижу к чему ты клонишь, — уже откровенно грубил герцог. — Может, еще скажешь, что надо заботиться о народе, лелеять их, а?

— Народ не скот. Благодаря их усилиям, знать купается в золоте. Простой народ трудиться, добывая в шахтах, это чертово золото.

— Бах! — Антори откинулся в кресле.

Итанур учащено дышал, раздраженный поведением старика. Он не хотел проявлять эмоции, но ели сдерживался, чтобы не уйти. Само присутствие герцога вводила его в бешенство. Итанур стиснул зубы. Множество грубостей крутились на его языке, готовые пламенем обжечь хозяина крепости.

— Впрочем, к черту наши разногласия, мой друг, — старик вяло улыбнулся. — С народ потом разберемся. Сейчас главное вдохновить принцессу. Как-никак ей придется очень много сделать для Орданора. В тени скрыться, не получиться, не в этот раз.

— Принцесса не будет никаким знаменем, она не будет в этом участвовать, — резко произнес Итанур. — Орданор потерян, война проиграна. Она не будет рисковать своей жизни, ради туманных идеалов группы стариков, которые не могут с честью принять поражение.

Антори махнул рукой, скидывая бутылку со столика. Та улетела в камин, разбившись на осколки. Пламя огня сильно вспыхнуло на мгновение.

— Да как ты смеешь решать за принцессу?! — вскочил с кресла Антори.

— Я отвечаю за нее своей жизнью, я обещал королеве Альаноре, что позабочусь о ее дочери! — Итанур поднялся на ноги, громко отвечая старику.

— Альанора мертва! К черту твои обещания! — крикнул герцог.

Напряжение между двумя собеседниками нарастало.

— Очевидно, что для вас это мало что значит, — спокойным тоном сказал Итанур.

— Очевидно? Тебе очевидно? Я обещал королю служить Орданору до конца, да и ты тоже, черт тебя подери. Так служи! Или эту клятву ты уже забыл? — слюни разгневанного старика разлетались по сторонам.

— Я помню, очень хорошо. Вот только Орданора больше нет.

Глаза Антори округлились, он бешено смотрел на Итанура. Его трясло от гнева и ненависти.

— Да как ты смеешь, — сквозь зубы выговорил бородатый старик Антори.

Итанур стоял гордо с высоко поднятой головой.

— Мир изменился. Я не собираюсь держаться за то, чего больше нет. И не позволю Адэль плыть на вашем тонущем корабле, — он чуть выждал. — Мой друг.

Антори вдыхал глубоко и громко. Он не мог найти подходящих слов, чтобы швырнуть их в дерзкого наглеца. Морщинистое лицо поддергивалась от кипевшего гнева.

Дверь приоткрылась, не издав и скрипа. Тихими шажками слуга вошел в комнату. Ни Итанур, ни Антори не заметили его присутствия. Они были слишком заняты, испепеляя друг друга взглядами.

— Прошу меня простить за вторжение, но ее высочество, принцесса Адэль… — но слуге было не суждено закончить свою фразу, и он поспешил скрыться.

Итанур напрягся, услышав имя молодой девушки. Он верил в то, что принцесса уже давно спит. Впрочем, видимо в эту ночь, никто не собирался спать. И так все катилось к чертям, теперь еще и появление непредсказуемой юной особы.

— Итанурчик! Я вас везде искала! — помчалась к нему Адэль, спотыкаясь.

Итанур ужаснулся, посмотрев на далеко не трезвую принцессу. Будь проклят тот слуга, который все же принес ей вина.

Антори непонимающе взирал на Итанура.

Подбежав к Итануру, Адэль обняла его, что-то мямля.

— Что все это значит?! — возмутился герцог.

— Нечего это не значит, герцог Орель. Ее светлость выпила лишнего.

— Нет! Я чувствую себя великолепно! — радовалась Адэль.

— Прошу вас, ваша светлость, успокойтесь, — делал попытки обуздать девушку Итанур.

— Какой позор! — воскликнул Антори. — Вот значит, как вы присматриваете за ней? Вы соблазнили юную королеву!

— Все не так, как вам кажется, милорд, — возражал Итанур. — Я бы некогда не посмел. Ее высочество не в себе.

Адэль поглаживала его по щекам, улыбаясь. Казалось, она совсем не замечала Антори.

— Не посмели?! Да вы посмотрите на нее?

— Клянусь честью, я не соблазнял ее высочество. Когда она придет в себя завтра, она все подтвердит.

— Да, да, и сейчас могу, милашка Итанур отверг меня, — надулась Адэль. — Будто бы я не знаю, что Калус будет груб со мной! А он, он, — она тыкала пальцев в лорда. — Он, — она поморгала. — Ой, — как-то сквозь туман опьянения она сообразила, что сболтнула лишнего и громко засмеялась.

Лицо Антори окаменело.

— А вот теперь, мозаика собирается воедино, — начал старик, холодным взглядом смотря на обоих. — Ну разумеется, черт подери. Ах ты чертов предатель, повез единственную законную наследницу престола в лапы тирана!

Антори быстро подошел к стене и вынул меч, который весел за щитом.

— Мерзкие твари. А ты чертова шлюха! Решила отдаться королю крыс! — гневно выкрикнул Антори.

— Успокойтесь милорд. Герцог! Прошу вас поймите! — Итанур старался пробиться в закрытый ум Антори.

— Да вы оба заслуживаете смерти! Предатели!

Адэль испуганно прижалась к Итануру, похоже задор веселья от алкоголя сменился сильным ужасом. Старик размахивал мечом перед парой, что пятилась назад, избегая быть порезанными.

— Я вас приютил у себя дома, а вы подлые псы оказались предателями! Да как вы посмели!?

— Герцог! Поймите, так лучше для людей Орданора! Черт возьми, успокойтесь! — восклицал Итанур.

— Успокоиться?! — Антори обезумел еще сильней, его лицо исказилось в омерзительной улыбке. — Я сейчас вас успокою, шлюхи, да так, что вы больше света не увидите!

Старик кинулся вперед. Острие меча все ближе и ближе приближалось к паре. Оступаться было некуда, они прижались к стене.

Итанур резко отшвырнул Адэль в сторону, но сам не успел увернуться от лезвия. Багровая кровь запачкала его рубаху. Острие воткнулось в живот храброго воина. Итанур стиснул зубы от жуткой боли.