Экипаж остановился рядом с речушкой. В окружении воительниц, принцесса Адэль прогуливалась, поглядывая на быстрое течение. Катарина держалась рядом с ее высочеством.

Они отправились в путь ранним утром. Солнце приближалось ближе к горизонту, но еще не скоро спрячется.

Адэль делилась воспоминаниями с сестрами Ашеваль. Она иногда оглядывалась на них, рассказывая о прекрасных королевских садах и о других резиденциях ее благородной семьи. Парой она отрывала миловидные цветочки, и полной грудью вдыхала аромат лепестков.

Среди сестер, которые сопровождали принцессу, могла быть и Ильна. Она превосходный лучник, но по просьбе Итанура, Катарина была вынуждена оставить ее в замке. Лорд знал, что лишил девушку великолепной возможности проявить себя. Однако он не мог позволить ей присматривать за Адэль, если она так и не смогла совладать со своими чувствами. Он прекрасно видел, как она продолжала смотреть на него последние дни. В ее глазах читалось ренегатство. Ему казалось, что чем дольше он был рядом, тем больше в ней прорастало зерно отступничества. Словно, она уже почти решилась отказаться от всего, чему научил, и дал ей орден.

Итанур имел богатый опыт наблюдения за поведением людей. Возможно, он и ошибался на счет ее, но не мог себе позволить такой риск. Лорд поклялся, что в будущем попробует отплатить ей за украденную возможность покинуть замок.

Итанур сидел на подножке кареты, облокотившись спиной о дверцу. Во рту соломинка, край которой он слегка пожевывал.

Ручеек приятно журчал. Птицы перелетели с дерева на дерево. Их пение и шум воды помогали путешественникам расслабиться, наслаждаясь природной гармонией.

Шэль села на корточки напротив Итанура. Воин сидел, опрокинув голову назад. Он лениво опустил глаза, замечая девушку.

— Вроде вы не старик, — сказала Шэль.

— Вроде не старик, — ответил он, совсем не понимая, к чему она клонит.

— Все гуляют, а вы развалились тут как обессиленный старикашка.

Итанур приподнял брови и опустил голову, смотря прямо на воительницу.

— Видимо годы, уже берут свое, — ухмыляясь, произнес он, притворяясь старцем.

— Да ладно! — она шлепнула его по плечу. — Вставайте, прогуляемся. Так можно всю силу потерять.

Шэль выглядела как всегда веселой и совсем не уставшей.

— Хорошо, хорошо. Помоги старику встать, — дурачился Итанур.

Она дернула его за руку, поднимая на ноги. Она повела лорда к речушке, не отпуская его руку.

— Неизвестно какие опасности нас ожидаю в пути, нужно всегда быть начеку, — она старалась казаться серьезной, но у нее не очень то получалось. Шэль безуспешно пыталась прятать улыбку.

Она повела Итанура на прогулку вдоль берега, в противоположную сторону от эскорта принцессы. Девушка ослабила хватку, но все еще держала его за руку. Итанур положил свободную руку на ремень, изредка осматривая окружающий лес.

Местами приходящий ветер подхватывал волосы воительницы.

Вдали от них, наставница Катарина обернувшись, обратила внимание на отдаленные фигуры. Она не упустила из виду то, что они держаться за руки. Слова принцессы вынудили её отвернуться от них, уделяя внимание Адэль.

Остановившись, она отпустила его.

— Я хочу всегда охранять принцессу, даже когда она станет королевой и будет жить во дворце, — уверенно сказала Шэль.

— Это очень похвально, Шэль. Но разве сестры Ашеваль не должны возвратиться в замок ордена?

— Я знаю. Итанур, госпожа сказала, что вы хотите изменить законы ордена?

— Ах, ну, да. Хочу, но пока что, я даже не знаю, позволит ли мне король Калус, — ответил лорд.

— А если позволит?

— Тогда я переговорю с леди Катариной и мы решил, что лучше для сестер. Я далекий от ордена человек, я не знаю какие именно законы надо изменить, а какие оставить. Поэтому я не могу принимать решения самостоятельно.

— Я хочу, чтобы вы позволили нам быть с принцессой. Всегда.

Итанур призадумался, изучая ее личико.

— Пожалуй, это вполне вероятно.

— Благодарю вас! — обрадовалась девушка.

— Рано меня благодарить, Шэль.

— Если это, как вы сказали, вполне вероятно, то этого достаточно для меня. Я уверенна, что так оно и будет.

— Ну, я попробую сделать все, что в моих силах. Это я могу пообещать.

Воительница подпрыгнула от счастья. Безусловно, жизнь в роскошном дворце, рядом с принцессой намного привлекательней, чем в тихом замке посреди леса.

Итанур улыбнулся, видя, как радуется девушка. И хотя пока было рано радоваться, он не стал отнимать у нее момент счастья. Даже если это счастье — иллюзорно.

— Я сам разделяю ваше мнение. Думаю, принцессе будет много безопасней рядом с сестрами Ашеваль, чем с телохранителями короля, — сказал он, уходя вдоль берега, в сторону кареты.

Шэль поравнялась с Итануром.

— Это будет здорово, — заключила она.

— А я-то думал, вы хотите погулять со мной.

— А мы и погуляли! — она похлопала его по спине и вприпрыжку побежала к принцессе.

Итанур медленно кивнул, задирая голову. Заскучав, он пнул камешек и тот плюхнулся в речку. Увлеченный новой идеей Итанур присел, и стал кидать по одному камешку в воду, наблюдая, как они тонут.

Пока лорд развлекал себя, он не заметил, как к нему подошла принцесса Адэль. Она была одна.

— Ваша светлость, — выпрямился Итанур, выпуская камушек из руки.

— Милорд, — она нежно улыбнулась. — Хочу, чтобы вы знали, я не сержусь за ваше вчерашнее поведение. Я буду вам всегда очень признательно за то, что вы спасли меня от ужасной участи.

— Принцесса, вы очень добры.

Его слова понравились ей.

— Давайте просто забудем о нашей маленькой размолвке. Нас так много ожидает в будущем. Будет лучше, если мы не будет нести это бремя в своих сердцах. Вы так не думаете?

— Ваша светлость, ваши слова наполнены мудростью. Я полностью согласен с вами.

— Вот и славненько. Вам приглянулась Шэль? — внезапно спросила она.

— О, ваша светлость, мы лишь беседовали. Девушка волнуется о судьбе сестер.

— Ах да, конечно. Как же сразу не догадалась. Но согласитесь, она весьма привлекательна, не так ли?

— Кхм, — запнулся Итанур. — Она сильная девушка.

— Прошу вас лорд Стром, будьте честны.

— Да я думаю, она весьма хороша. Но я и не смею думать о большем.

— Почему нет? — спросила она, словно не понимала, что он имеет в виду.

Итануру показалось очевидным, что она не собирается прощать его, за то, что он посмел отказать ей прошлой ночью.

— Ваше высочество, у сестер Ашеваль есть законы, которые нельзя нарушать.

— Законы? Их всегда можно изменить, разве нет?

Шэль видимо упомянула о своем разговоре с лордом, когда Адэль была рядом.

— Если это будет позволено, то да.

— Тогда почему же, не позволить себе увлекаться красивыми девушками Ашеваль?

Итанур вздохнул, затем он прикусил язык чтобы, не сболтнуть лишнего от легкого раздражения.

— Такое возможно. Разуметься после вступивших в силу изменений.

— Ах, значит возможно, — она облизнула свои губки, придумывая новый колкий вопрос.

Он молча обошел ее и удалился прочь. Принцесса даже не увидела, как он покинул ее. Она окунулась в свои мысли, не замечая происходящего. Как только у нее назрел вопрос к Итанур, она повернулась, но его след простыл.

Адэль повертела головой, потеряв воина.

Днем следующего дня экипаж колесил по дороге меж цветочных равнин. Серые облака грозно нависли над землей. Сильный ветер бился о карету.

На дороге перед экипажем появились шесть всадников. Они преградили путь.

Итанур дремал, облокотившись о дверцу кареты. Остановившиеся карета вернула в сознание, он услышал обрывки речи. Немедля он схватил ножны с мечом, которые лежали под его ногами. Распахнув дверцу, он встретился с ревущим ветром. Спрыгнув с подножки, Итанур поморгал и поспешил к неизвестным всадникам. Воительницы агрессивно следили за движениями незнакомцев. Они натягивали поводья, пытаясь удержать лошадей на месте. Те хотели двигаться вперед, как и сестры Ашеваль.