Уффф…

– Ящик, дистанция! Ящик, горючее! Ящик, курс на ближайшую дружественную базу! Ящик, курс на ближайшую базу!

– …преследовать цель до выработки горючего, оператору продолжать работу, в случае аварийной посадки цели – катапультироваться, сесть как можно ближе к цели, принять меры к недопущению силовых акций к грузу. Как понял, скажи, как понял?

– Понял!

Чем хороша наша профессия – тем, что тяжкий груз принятого решения не давит на плечи. Точнее, давит, но не нам. А нас давят в основном перегрузками.

– Ящик, дистанция! Атмосферные движки – наружу. Режим – экономный. Рассчитать… отставить!

Как же, рассчитаешь тут оптимальный курс, если цель маневрирует.

Отставить сомневаться в генеральном курсе партии и правительства!

Дистанция – полсотни тысяч. Скорость сближения – семьсот в секунду. Нормально. Закрылки – готовы. Тормоза – готовы. Предкрылки – отставить предкрылки, на такой скорости и оторвать может. Шасси тем более.

– Эй, Геббельс! Ты живой? Готовься, сейчас будет три-четыре «же» отрицательных!

– Это… ккк… как?

А вот так. Это когда машина тормозит, а развернуться хвостом вперед возможности нет, потому что атмосфера. Тормозим носом вперед. Кровь – вперед, ремни – в грудь, ППК – как удав на живот, глаза – чуть не лопнут. И все вокруг красное.

Дистанция десять тысяч, скорость сближения – двести в секунду. Нормально.

– Эй, Геббельс! Если ты жив, то можешь продолжить!

И что вы думаете?

– …не единственный случай. Чуть раньше сбежала принцесса Латифа. Приехала в гости в Лондон и вдруг попросила политического убежища. Объявив при этом, что она транссексуал. Как вы думаете, через сколько часов продажные западные журналисты, падкие на сенсации, проведут аналогию? Как вы думаете, сколько людей будут считать вас извращенкой? Как вы думаете, вы сможете жить при таком отношении окружающих?

– Геббельс, заткнись!

– Подумайте и об этом, ваше высочество!.. Что, уже десять минут?

– Ага.

На самом деле прошло только шесть, но мне стало очень противно. Однако и методы у них там…

Я снова повис у противника на хвосте, и его в прицел. Легче легкого. Идет ровно, не маневрирует…

Накаркал.

Маневр называется low speed, и летчик поплоше меня сейчас бы проводил взглядом уходящего врага долгим тоскливым взглядом. Но я-то, как выразился наш доблестный агитатор, – лучший пилот не только станции, но всей нашей страны.

И мы тормознем. Плюс скольжение. Плюс щитки.

Ага, понял теперь, кто сидит за рулем? Ну-ка, давай иначе…

Вираж. Боевой разворот. Полубочка… зачем? А, еще разворот. Петля.

– …в то время, как при согласии и содействии семьи такие браки вполне возможны. Вот, например, дочь императора Акихито выбрала мужем обычного служащего токийской мэрии. Увы, ей пришлось отказаться от титула и стать простолюдинкой. Но родители одобрили выбор дочери, дали неплохое приданое…

Ай да Геббельс!

Петля. Вираж. Кабрирование. «Колокол», что ли? Ну, это смешно! Я же не ракета, в конце концов! Вроде как поумнее… А, черт, это не «колокол», это «кобра»! Обманул, обманул…

– …времена меняются, и традиции королевской семьи…

Разворот. Ящик, топливо! Вираж. Трясет. Воздух ревет. С крыльев – вихри. Ящик, аварийный запас включить! Ящик, приготовить ответчик к уничтожению. Приготовиться к катапультированию. Приготовить машину к уничтожению.

А то мало ли что. Потом можем и не успеть.

Высота – десять тысяч. Скорость – три маха. Температура обшивки – триста… фигня, казалось бы – однако плотность атмосферы здесь другая, другая… Сорвет плитку – и последствия те же, что и на высоте в сто двадцать.

Где там транспорты? Слева, где ж им еще быть. Дистанция – сто, скорость сближения… улитки! черепахи! медузы!

Опа.

«Кобра», что ли? Ну и мы тормознем, подумаешь – «кобра» на такой скорости, ни умения для этого не нужно, ни ума… а вот и нет. Это «чакра». Обманул, обманул…

– Ящик, активировать «Параноик»!

– ОТСТАВИТЬ!

– Геббельс, заткнись! «Параноика» к бою!

Ага, шарахнулся! Знает, чем может кончиться, если комп начинает орать дурным голосом и мигать всем, чем можно.

– Ящик, дезактивировать «Параноика»!

– Пилот, ты что, сдурел?

– Геббельс, ты что, не понял, что нас только что чуть не сбили?

Расходимся. Присматриваемся. Экономим горючку. Транспорты ближе.

Под нами – море.

Он что, тоже сдурел? Или где-то ждет подводная лодка?

Нет. Снова задрал нос. Атмосферным движкам – форсаж, закрылки – ноль, тормоза – ноль… ах, они и так в нуле, хорошо… Геббельс, держись! сколько? да немного, два-три «же» положительных.

Сейчас мы подпрыгнем тысяч на сорок. Движки сдохнут на тридцати. Если включить орбитальные – подпрыгнем на сто. Потому что выше горючки не хватит. А потом?

Опять планировать, но уже на 0,5–0,7 маха? Да амеры нас из рогаток снимут. Или, того хуже – подгонят того же рэптора с телекамерой и будут весь этот позор транслировать на весь мир.

А что делать, что делать!..

– …не допустить подъема, как понял, не допустить подъема, как понял, не…

– Понял, мать вашу!

Как я его не допущу, если нельзя огонь открывать? Лазером в фонарь посвечу? Ага, сзади. В зеркальце заднего вида. Ну идиоты, ну придурки, весь генеральный штаб…

Я ругался, но знал, что делать, и они знали. Потому и составили фразу так обтекаемо. «Не допустить». Ишь, ты. Нет, чтобы прямо сказать – пригрозить столкновением.

– Ящик, орбитальным движкам… мощность сто… импульс двадцать… знаю, что в атмосфере нельзя… Старт!

Ах, да. Геббельс, приготовься… кажись, готов. Хоть бы прокладку успел закусить… нет, не успел. Пропали зубы… и хрен с ними, тут бы голова не пропала!

Дистанция тысяча. Скорость сближения сто. Дистанция семьсот. Скорость сближения сто. Дистанция триста. Скорость сближения сто…

– Ящик, орбитальным движкам тормозить! Мощность сто пятьдесят. Ах, да. Геббельс. Приготовиться к отрицательным… Хоть бы глаза не выскочили.

– Ящик, орбитальным стоп!

Проскочил. Как, собственно, и планировалось.

Что, не нравится?

Никому не понравится, если из-под брюха выскакивает боевая машина и закрывает обзор. Кто хочешь «стоп!» заорет и джойстик на себя дернет.

Получилось. Что там прямо по курсу?

Азия. Сахалин. Китай… они что там, с ума сошли? А, проскакиваем… на тридцати с чем-то тысячах, правда, могут и достать… но вроде проскакиваем. Монголия.

Хм… Рухнем в степи, транспорты если даже и опоздают, то не страшно, а от кочевников как-нибудь отобьемся… если не сами разбегутся…

Высота 10 000…Скорость – 0,7. Враг падает. И мы падаем.

Воздух ревет на крыльях, вихри срываются с законцовок… снизу, наверное, красиво – а из кабины страшно. Там где вихри – там и штопор.

Сволочь! Да что же он делает!

Разворот. Пике. Ящик, закрылки! Ящик, тормоза! Ящик, шасси… отставить шасси.

Ушли.

Дистанция – 6000… 10 000… 15 000… ушли, сволочи! Тоже, конечно, хлопнется, но далеко. Можно попробовать догнать на земле – но транспорты будут на месте раньше.

Ящик, приготовиться к катапультированию… высота 5000… 4000… Геббельс, ты готов? Эй, отзовись! Геббельс, мать твою! Ящик, фонарь долой! Ящик, катапультировать оператора!

Паффф!

Сто лет не дышал земным воздухом. Неочищенным, злым, ревущим и бьющим в затылок.

– Ящик, падение на вражеской территории. Самоликвидаторы активировать. Катапультировать пилота!

…и прощай.

Снизу бегают то ли кони, то ли овцы, костер горит, юрта стоит. Вот живут люди, а! И никакие принцессы от них не бегут. Попросить, что ли, политического убежища?

Хлоп! Земля больно бьет по ногам, по бокам, хочет добавить по морде, но я уворачиваюсь. Ко мне уже скачет доблестный воин Алтын Хуяк в блестящем доспехе… ах, пардон, это у него телогрейка такая, а блестит, скорее всего, от жира – правильно, не об собаку же вытирать руки после еды?

Где там мой пакет с золотом и надписями на девятнадцати языках?