— Ты, наверное, чего-то недопонимаешь, Денис. — Обогнув его, миллионер подошел к своему письменному столу из толстого стекла.

Впрочем, письменный — с большой натяжкой сказано. Стол был девственно чист и совершенно пуст. Виртуальная клавиатура и экран над ним, как однажды видел Тумарин, проецировались сюда откуда-то со стороны.

— Вспомни, во сколько мне обошелся зонд, над которым ты работал? — присел на край столешницы Топорков. — Так, хотя бы примерно? Ты понимаешь, какие финансовые потоки зависели от твоих решений, во сколько могли обойтись организации их задержки или простои заказов? Ты понимаешь, какие убытки мы понесем, если кто-то из ответственных специалистов вдруг не сможет отдавать приказы и принимать решения просто потому, что кто-то ткнул его из ревности ножом, перерезал оптоволокно перед его квартирой или сунул в какую-нибудь схему холодильника вредоносную программу? Или пронюхал номера счетов, пароли доступа, имена инкассаторов? Так что, мой юный друг, если хочешь играть в серьезные игры, привыкай жить под колпаком. Про тебя будут знать всё! Все адреса, телефоны, связи и ссоры, всех жен, любовниц и случайных знакомых, все приключения и все глупости, все контакты и медицинские анализы — будут проверять все, от анализов до свежести продуктов, будут совать везде нос и топтаться рядом независимо от твоего желания.

— Я здесь, Семен Александрович, — вошла в кабинет миловидная упитанная женщина лет сорока в строгом деловом костюме бордовых тонов.

— Одну минуту, Ирина Владимировна. Молодой человек все еще размышляет. То ли ему отчитаться о связи со спутником и уйти, то ли накрыться колпаком и подумать о новых проектах. Так как сработал зонд, Денис?

— На пятерку, — вздохнул Тумарин. — Основная задача выполнена успешно от начала и до конца.

— И?..

Денис с силой потер подбородок, вздохнул, сунул руку в карман и достал свой телефон.

— Я так и думал, — довольно рассмеялся олигарх. — Искус запустить лапу поглубже в космос оказался слишком силен. Наверное, ты бы согласился работать над этой темой даже за бесплатно? А, Тумарин?

— У меня работа завсегда найдется, не пропаду, — пожал плечами Денис, пока еще не зная, о чем пойдет речь.

— Лада, — позвал он. — Передай его игрушку в службу безопасности и закрой двери.

— Да, Семен Александрович, — ответил миллионеру тихий голос. Мимо лица Дениса мелькнула девичья рука и забрала сотовый Тумарина.

— Спасибо, Лада. А ты садись, приятель, — указал молодому человеку на диван Топорков. — Я так надеюсь, нам найдется о чем поговорить?

Денис опустился на мягкую теплую кожу возле старика. Женщина, к удивлению Тумарина, заняла место в кресле за письменным столом. Впрочем, владелец кабинета — а также небоскреба, венерианского зонда, рудников, обогатительных фабрик и еще многого, несчитанного имущества во всех концах света — все равно предпочел кружить по помещению, то подходя к высоким окнам, то шарахаясь от них.

— Ты занимался когда-нибудь геологией, Денис? — спросил Топорков.

— Нет, — мотнул головой Тумарин.

— Тогда введу в курс дела. Лет этак триста миллионов назад наш земной шар имел диаметр в полтора раза меньше, чем сейчас. Двести пятьдесят миллионов лет назад из-за нагрева из него вдруг попер во все стороны водород, «шарик» начал изрыгать вулканы, траппы, а потом и вовсе лопнул, как переспелый кочан и стал расширяться во все стороны. Старая, древняя и толстая гранитная кора — это нынешние континенты, а молодая, тощая базальтовая — это теперешние океаны. Но нам важна не география. Важно то, что эта геологическая катастрофа привела к Великому Пермскому вымиранию, когда скопытилось девяносто девять процентов всех живых существ и девяносто процентов животных видов.

— А какое это имеет отношение ко мне?

— Самое прямое, Денис, — усмехнулся Топорков. — Али ты новости не смотришь? Вулканы же везде и всюду просыпаются, земля во всех концах света трясется, газы подземные ядовитые тут и там снова наружу прут, отчего рыбы, птицы и всякие твари морские уже сейчас дохнут миллионами. Грядет, похоже, новая катастрофа с новым девяностодевятипроцентным вымиранием. Я достаточно ясно выразил свою мысль?

— Пока не очень, — виноватым тоном ответил Тумарин.

— Странно. Ведь началось все именно с тебя. Я ведь как раз над твоими давешними словами думал. Все думал и думал. Космические технологии, новый рынок… И вдруг меня осенило: а что, если мы всяким разным богатеям, ценящим свою жизнь превыше всего на свете, предложим пересидеть эту новейшую катастрофу в безопасной гавани, на соседней планете? Сделаем серию научно-популярных передач о расширении Земли и Пермском вымирании, о близости нового апокалипсиса. Профессорам-геологам циклы лекций организуем, каналу «Дискавери» проплатимся за новый сериал. Ведь побегут к нам, как вы думаете? Побегут, как миленькие! Вон, в середине прошлого века бомбоубежища от атомной войны чуть не в каждом дворе строили. Мексиканцы только бетон успевали заливать! И нынешние «эльфы» захотят шкуру спасти. Вот только от вулканов и землетрясений бомбоубежища не помогают. Что скажешь, Ирина Владимировна?

— Заказы появятся наверняка, — пожала плечами женщина. — Но вот их объем так сразу спрогнозировать трудно. Даже сам порядок портфеля заказов.

— Сергей Иммануилович?

— Все зависит от того, Сема, сколько это будет стоить и что мы сможем за эти деньги предложить?

— Денис, это уже вопрос к тебе, — крутанулся на пятках Топорков. — Излагай! Что вероятные клиенты получат на Венере, и каково им там будет жить?

— Сейчас попробую посчитать… — задумчиво потер подбородок Тумарин. — Начнем с того, что куб воздуха на Земле весит один килограмм триста граммов. Давление у поверхности Венеры составляет девяносто восемь атмосфер. А это уже сто тридцать килограммов на куб. Чтобы было понятнее, то обычный цинковый гроб с покойником, заполненный воздухом при земном давлении, на Венере будет порхать, как детский воздушный шарик с гелием внутри.

— Боюсь, перспектива цинковых гробов наших клиентов не воодушевит, — мило улыбнулась Ирина Владимировна.

— Нам не нужны нижние слои, — пожал плечами Тумарин. — Там жарко, темно и мало ветра. Чтобы занять среднюю высоту, удвоим объем при том же весе. Это будет два куба.

— Склеп, — хмыкнул старик.

— Человеку в день нужно не меньше пятидесяти литров воды, — продолжил Денис. — Пятьдесят — в работе, пятьдесят — в системе регенерации. Для сохранения прежней плавучести объем придется удвоить еще раз. Теперь питание. Если продукты использовать привозные, то они новых объемов не потребуют. Но если свои, то нужна площадь, оборотная зеленая масса и вода для гидропоники. При венерианском свете и обилии углекислого газа хватит одной сотки площади. Удваиваем объем еще раз. Но это чисто вегетарианский вариант. Если экипажу дать в рацион натуральное мясо, то расходы на его производство вырастут вчетверо. Округленно на каждого человека требуется сорок кубов воздуха чисто для плавучести.

— Двадцатиметровая комната при потолке в два метра, — тут же прикинул старик. — Не густо.

— Для комфортной жизни понадобится система жизнеобеспечения, развлечения: компьютеры, фены, ЖК-панели, микроволновки и прочая радость. Ток идет только по проводам, электродвигателей без обмоток и сердечников не существует. Все эти игрушки тяжелые, поэтому сразу удваиваем объем еще раз, — считал дальше Денис. — Это расходная часть. К ней прилагается система генерации. Те самые ветрогенераторы, ради которых мы высоту набираем. Еще раз на два. Итого, минимум восемьдесят, а скорее всего — сто, сто пятьдесят кубов воздуха на каждого обитателя дирижабля.

— Четверть моего загородного коттеджа, — подвела итог Ирина Владимировна. — Но мы в нем обитаем втроем. Будем считать, оценку «хорошо» обеспечить реально.

— Это еще не все, — воздел палец Тумарин. — Я ведь не просто так говорил о венерианских дирижаблях. Я предполагаю, что обитаемыми следует сделать только нижние уровни, примерно на треть, а сверху оставить обширную полость. Тогда внутри обитаемой станции можно будет посадить рощи, сделать горки, дорожки для прогулок, озерца с декоративными рыбками. Или создать полную имитацию любого произвольного уголка Земли. Я, правда, ожидал, что мы станем строить научный комплекс… Но буржуям, наверное, тоже должно понравиться. В «сигаре» диаметром около трехсот метров будет и где погулять, и где искупаться и даже где покататься на велосипеде.