— День добрый! Сержант Васько! Ваши документы.

— А в чем проблемы, командир?

— Паспорт, будьте любезны.

Клим достал из заднего кармана засаленную потрепанную книжицу тугамента, протянул милиционеру, и тот, не листая, переадресовал его старшому.

— А ваш? — вопросительно посмотрел на Шпалу сержант Васько.

— Дома, на полочке лежит. Потерять опасаюсь.

— Понятно.

— Не, в натуре, а че за дела?! Сидим, никого не трогаем.

— Распитие спиртных напитков в общественном месте, — заученно пробубнил тот, который «автоматчик».

— Каких спиртных? Вы чего, мужики, пиво от водки отличить не можете?

— Заткнись! — шикнул на Шпалу Клим и понимающе посмотрел на сержанта Васько. — Всё путем, командир, я тебя услышал. Сколько с нас?

— Клим, ты че, совсем больной? За что платить-то? Да я щас человечка наберу… — Шпала полез в карман за мобильником. — …Наберу, и у меня этот сержант на раз-два рядовым станет!

— Руки вытянул! Я говорю, руки вытянул! — рявкнул Васько, видимо обидевшись. Вслед за этим «автоматчик» вскинул оружие и принял красивую, угрожающую, хотя и немного киношную стойку.

— Мужики, бойцы! Не слушайте его! — отчаянно заверещал Клим, понимая, что дело начинает принимать скверный оборот. — Он у нас того, контуженый! Скока вешать в граммах? Я заплачу, мужики!..

В ответ «мужики» сурово покачали головами. Нет, эти «пэпсы», конечно же, не прилетели с другой планеты, и в любой иной ситуации конфликтующие стороны, конечно же, сумели бы договориться. Но дело в том, что сейчас менты имели четкую инструкцию закрепить двух распивающих на детской площадке кексов и поместить их в «обезьянник» до полудня завтрашнего дня минимум. Инструкцию эту двумя часами ранее сержанту Васько озвучил бывший коллега-«овошник» — хороший мужик, хотя и не без своих тараканов в голове. Причем не просто озвучил, но и присовокупил к ней шестьсот баксов: по двести на рыло.

К слову, третьим рылом был милиционер-водитель Дижоев — чемпион Центрального РУВД по тяжелой атлетике. И как раз в данную минуту оно (рыло Дижоева) нехотя выбралось из «уазика», лениво прошествовало к скамейке и мощным плечом пододвинуло в сторонку коллег. Без лишних слов и при полном отсутствии каких-либо эмоций милицейский чемпион сначала скрутил и «обраслетил» дерзкого Шпалу, а затем окольцевал и его более покладистого приятеля.

Закончив сию совсем нехитрую для чемпиона работу, Дижоев глянул на своих товарищей с легкой укоризной:

— Вот и всё! Хрена ли тут с ними базарить! Пошли, перхоть лагерная!

— Мы никуда не пойдем! — гордо и тоже по-киношному вскинул голову Клим. — Мы… я… я должен позвонить своему адвокату! Это беспредел! Вы…

Закончить мысль он не успел, получив несильный удар под дых. Обмякнув, Клим опал, как озимые, на мощные ручищи Дижоева, и тот брезгливо поволок его тушку к машине. Запоздало, только теперь включивший «сообразиловку» Шпала покорно засеменил следом за ними и даже первым забрался в клетку.

Через минуту «уазик», пыхнув-чихнув, потащился со двора: вся операция по нейтрализации «горе-наружки» в общей сложности заняла не более пяти минут. Тонкая, что и говорить, работа. И при этом, заметьте, никаких трупов!

— Браво! — восторженно прокомментировал увиденное Бугаец и даже шутейно зааплодировал отъезжающим ментам. — Ведь могут, когда захотят!

— Не когда захотят, а когда их простимулируют.

— Так ведь за хорошую работу и заплатить не жалко.

Зеча повернул ключ зажигания, тронулся с места, и «Вольво» мягко подкатил к подъезду.

— Давай мухой! Учти, у вас на всё про всё полчаса, не больше.

Бугай вылез из машины и торопливо скрылся в подъезде. Зеча же, порывшись в бардачке, вытащил диск Dire Straits, сунул его в пасть магнитолы, сделал звук погромче и, откинув голову на спинку сиденья, приготовился ждать…

Для Бориса Сергеевича Афанасьева нынешняя выходная суббота на поверку обернулась полноценным рабочим днем. Более того, на обратном пути из Клишино он умудрился сломаться так, что пришлось наступить на горло уязвленному самолюбию профессионала и запросить из милицейского гаража машину «технички». Неудивительно, что, добравшись в итоге до города лишь в восьмом часу и окончательно освободившись в девятом, после всех этих заморочек у Афанасьева не было ни малейшего желания тащиться еще и в контору. Но, поскольку давеча он необдуманно дал слово Мешку купить букет для Анечки и вручить его «от лица всего коллектива», иных вариантов не оставалось. Как говорится: «Давши слово — крепись! Поезжай и нажрись!»[21]…

…Дверь Борису Сергеевичу открыл «вечный дежурный по аэродрому» Лоскутков. Был он нынче предсказуемо грустный и задумчивый, как это всякий раз случалось, когда Колю не приглашали на взрослую гулянку. И хотя злого умысла со стороны «старших» в том не было, Лоскуткова в такие часы все равно неминуемо начинал терзать комплекс малолетства и профессиональной неполноценности.

— Ух ты! Какие цветы! — с порога оценил Николай придирчиво выбранный Афанасьевым букет. — Анька с ума соскочит от счастья!

— Ну, надеюсь, до этого не дойдет! Она еще здесь? Не уехала?

— Здесь.

— А из наших еще кто в конторе?

— Шевченко, Северова, — взялся перечислять Николай. — Джамалов и Крутов.

— Не понял? А Виталька?

— А вы разве сами не слышите?

Борис Сергеевич навострил ухо:

— Никак гитару притащил?

— Ага.

— Понятно. Судя по тому, как он сейчас лажает, состояние уже близко к классическому.

— Классическое — это как?

— Да так, что, «только взял гитару в руки, сразу видно — баянист», — хмыкнул Афанасьев и направился в комнату отдыха, из которой с каждым его новым шагом все отчетливей доносилось пьяное Виталькино:

…И над степью зловеще ворон пусть не кружит, мы ведь целую вечность собираемся жить. Если снова над миром грянет гром, небо вспыхнет огнем, вы нам только шепните — мы со Жмыхом придем…

— О! Только шепнули, как и помощь подоспела! — радостно завопил Шевченко, первым заметивший входившего в курилку Афанасьева. — Штрафную пилоту «пепелаца»!

Пододвинув хмельного балагура в сторону и не обращая внимания на прочие пьяные выкрики, Борис Сергеевич шагнул к имениннице и протянул ей роскошный букет со словами:

— Мира тебе и дому твоему, милая Анечка! А это, значится, от всех от нас! Чтоб по-прежнему цвела и пахла!

— Какая прелесть! — восхитилась девушка, зарывшись хорошеньким личиком в цветы. — Спасибо огромное!.. Присаживайтесь, Борис Сергеевич. Вы голодный?

— Она еще спрашивает! Да я, как в девять утра позавтракал, так с тех пор во рту…

— Понятно-понятно. Маковой героинки не было, — перебил-затараторил Джамалов. — Где ж тебя всё это время носило, мил-человек? Мы тут, понимаешь, ему названиваем-названиваем, а он всё недоступен и недоступен.

— Да я по заданию Андрея в область мотался: надо было кое-какие документы срочно отвезти, — уклончиво ответил Афанасьев, памятуя о просьбе держать язык за зубами. — Кстати, а сам-то он где? Не проявлялся?

— Минут двадцать назад отзвонился, поздравил и сказал, что приехать не сможет. Какие-то у него там срочные дела, — грустно вздохнула Анечка. — И Ольги Николаевны почему-то нет.

— А ее сегодня быть и не должно, — прокомментировал Борис Сергеевич, напустив на себя полнейшее равнодушие. — Прилепина сейчас в Мурманске, в командировке. И пробудет там еще несколько дней, как минимум.

Зная из классической литературы, что наиболее убедительна та ложь, которая произносится в глаза, Афанасьев отвечал, уставившись на Анечку в упор. Так что он физически не мог видеть с каким настороженным интересом в этот момент за ним наблюдали двое — Женя и Наташа.

— Ну вот, еще и Ольги не будет! — окончательно расстроилась Анечка, и в этой своей эмоции она была абсолютно искренна. Чего не скажешь сейчас о Наташе Северовой, которой отсутствие в курилке Ольги, безусловно, было по одному ударному музыкальному инструменту. Однако, уловив фальшь в интонации Бориса Сергеевича и сопоставив ее с некоторыми событиями сегодняшнего утра, разведанными через доверчивого Лоскуткова, она решила осторожно прощупать почву: