— Кто проиграл? Во что проиграл? — не поняла Ольга.

— Это мы с ним поспорили. Папа сказал, что тебя сейчас вызовут на работу, ты быстренько соберешься и уедешь. А я ему говорю — ни фига!

— Ф-фу, Денис! — бабушка укоризненно посмотрела на внука. — Что за жаргон?

— Короче, мы с ним поспорили, и он проиграл.

— На что спорили-то?

— На поцелуй. Если папа проиграет, он должен тебя поцеловать.

Володя вытер жирные губы салфеткой, весело поднялся со словами:

— Ничего не поделаешь! Дело чести, сама понимаешь!

Он хитро подмигнул Денису, подошел к Ольге и под радостные детские возгласы по-хозяйски обнял де-юре супругу и поцеловал.

Странное дело, но ей даже понравилось…

Санкт-Петербург,

15 сентября 2009 года,

вторник, 00:17 мск

Придав физиономии выражение какой-никакой осмысленности, Андрей зафиксировал тело в положении «вытянуться во фрунт» и осторожно позвонился в дверь. Ждать реакции пришлось около минуты: наконец щелкнули замки, и на пороге возник заспанный Золотов — в майке, застиранных трениках и шлепанцах на босу ногу.

— Здравия желаю, господин подполковник!

— Оп-па! Явление Христа народу. Привет-привет, давно не виделись, — Василий Александрович профессионально принюхался. — Ба, «Устин Аимыч, ты где так нализался»?

— В машине.

— Ты что, в таком виде машину вел? — нахмурился Золотов.

— Нет. Я сначала к вам во двор приехал, а потом уже…

— Понятно. А чего сразу не поднялся?

— Размышлял…

— Хорошее дело. Богоугодное.

— Василь Саныч, супруга дома? — понизив голос до шепота, спросил Андрей.

— На дачу уехала, к сестре.

— Уф-ф, хоть где-то повезло. Пустишь переночевать?

— Ты что, с Леркой поссорился? Или просто боишься в таком виде дома показываться?

— Всё хуже, господин подполковник. Всё гораздо хужее…

— Ну заходи, коли так…

В 01:15 в полумраке Ольгиной спальни маленьким фонариком зажегся дисплейчик поставленного на беззвучный виброзвонок мобильного телефона.

Зажегся синим, высветив короткое имя «Андрей».

Фонарик подрагивал около минуты, но так и не разбудил ни его хозяйку, ни человека, в объятиях которого та сейчас спала.

В конечном итоге сей «Flash in the night» так и оказался невостребованным.

И мобильник, так ни до кого и не докричавшиийся, погасил свой экранчик.

Впрочем, до рассвета было еще пить и пить…

Санкт-Петербург,

15 сентября 2009 года,

вторник, 10:46 мск

В курилку со страдальческим выражением лица заглянул Коля Лоскутков и обратился к гоняющим чаи Холину с Джамаловым с престраннейшей просьбой:

— Мужики, сигареткой не угостите?

— Ты же у нас некурящий? — удивился Григорий.

— Да вот, чего-то вдруг захотелось.

— Ну, тады держи.

— Гришк, ты чего это ребенка к дурному приучаешь?

— Какой же он ребенок? У него вон ножища явно сорок третьего размера. Соответственно, и член восемнадцать сантиметров, не меньше.

— А ты что, измерял? — хохотнул Джамалов.

— Дурень! Газеты читать надо. Вон, на столе «Комсомолка» позавчерашняя. Посмотри там, на восьмой странице, в разделе «Вырежи и сохрани». Памятка: «размер мужского члена в зависимости от длины ступни».

— Правда, что ли? — недоверчиво покосился на коллегу Ильдар. Но газету взял, отыскал нужную страницу и принялся ржать в полный голос: — Вот идиоты!

— А ты говоришь павлины. Акулы пера, мать их! Кольк, ты чего такой смурной?

— На меня сейчас Андрей Иванович наорал, — с обидой наябедничал Лоскутков. — Я к нему с результатами личного сыска пришел. А он, вместо того чтобы выслушать до конца, обматерил и сказал, чтобы я больше не грузил его всякой хренью. Еще и книжкой со стола в меня запустил.

— А что за книжка? — зачем-то уточнил Джамалов.

— Не знаю. «Уголовно-процессуальный кодекс», кажется.

— Не читал.

— Сам виноват, — вынес авторитетное заключение Холин. — Сегодня у их благородия налицо все признаки абсистентного синдрома, а ты…

— Какие признаки?

— Похмелье у Мешка, — перевел Ильдар.

— Во-во. А ты к нему с разными глупостями суешься. Причем сам. Начальство не беспокоит — и слава богу, сиди на жопе ровно. Так нет, обязательно нужно на рожон лезть… Да, кстати, какой такой личный сыск?…

…Плохо это. Очень плохо приходить с утра на работу с дичайшего бодуна. Уж так сейчас Андрея и колбасило, и плющило, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Ни минералка, ни кефир не помогали. Наученный горьким ночным опытом организм теперь категорически противился впускать в себя любую жидкость как таковую. В противном случае угрожая принять соответствующие рвотные меры.

Башка раскалывалась, в висках усердно долбились мастеровые с отбойными молоточками. Врезались глубоко, на полный штык. А тут еще Холин нависал над столом и орал как блажной. А Холин — это вам не Лоскутков, в него книжечкой не запустишь. Этот в ответ запросто может и в кису слегонца засыпать. Характерный товарищ!

— …Всё сказал? — с надеждой вопросил Андрей.

— Я еще только начал.

— Гриша, я устал!

— Вот тогда отдохни, соберись с мыслями, а я пока еще скажу… Ты чего здесь орешь? Чего распаляешься? Всё? Окончательно себя начальником возомнил? Бей своих, чтоб чужие боялись? Так? Ты сам себя сегодня в зеркало видел? Рожу свою синюшную видел?… От твоего выхлопа, вон, все стекла в конторе запотели… К тебе парень с утра с серьезнейшей темой явился. А ты что? Молчишь?… Ты его послал куда подальше! Еще и книжкой в него запустил. И какой книжкой! Уголовно-процессуальным кодексом!

— Гришка, у тебя цитрамона случайно нет? — простонал Мешок.

— Цитрамона нет. Но есть коньяк и лимон. Коньяк хороший, лимон засохший.

— Умоляю, не произноси больше вслух этого слова! А то я блевану.

— А тебе только на пользу, — хмыкнул Григорий. — Ладно, угоревшим в лесу суицидником я сам займусь. Только позжее. Сейчас снова звонили по поводу Неждановой: надо ехать оформлять бумаги, а завтра, соответственно, бабу эту от них забирать.

— Гришка, съездишь, а?

— А куда деваться? — проворчал Холин. — бумаги-то я подпишу. Но куда мы эту ведьму селить будем? Это тебе не Иван Демидыч, упокой душу его!

— Гришка, будь другом, ну не грузи ты меня сейчас, а?! — взмолился Андрей. — Я… Я подумаю. А сейчас оставь меня, пожалуйста, в покое.

— Хорошо. Оставляю. Вот только самое последнее.

— Что там еще?

— Я по поводу Северовой.

— О, боги! — жалобно охнул Мешечко. — Всё, хорош уже! И так все понятно. О решенном говорить — только путать.

— А вот мне непонятно! Ты решил начать охоту на ведьм. Допустим, в конце концов, как начальник имеешь полное право. Возможно, я чего-то не знаю и ты действительно имеешь к тому основания… Но! — Холин сердито посмотрел на друга. — У меня тоже есть что сказать! За Наташу!

Вот не зря в народе говорят: помянешь черта, он и объявится. Не успел Андрей ответить, как дверь распахнулась и в кабинет вплыла Северова, собственной персоной и с пузатым «рив-гошевским» пакетом.

— Гриша, выйди, пожалуйста. Нам с Андреем Ивановичем нужно поговорить, — безапелляционно заявила она, беря стул и присаживаясь напротив Мешка.

— Вообще-то, в этом кабинете пока еще я начальник, — страдальчески напомнил он.

— Мне было назначено на утро. Так что благоволите принять!