— Да нет. У меня же вахта.

— А где комендант?

— Сейчас, сейчас… — И окажись бы Кулибина Светлана Егоровна, двадцать восьмого года рождения, за открытой уже дверью, но почуявшая что-то комендантша поднималась на этаж…

— А вот же, — только и успела она сказать, как пуля из пистолета с глушителем аккуратно пробила ей модный костюм и сердце. Удивляясь и пытаясь вскрикнуть, комендантша сделала шаг к лестнице и упала, грузно и неприлично.

— Молчи, бабушка, молчи, — проговорил убийца и выстрелил несостоявшейся понятой в лоб. А коридор-то в это время суток что Бродвей. Из кухни в комнаты, из душа, из туалета и просто без определенной надобности.

Зверев прекрасно знал, какой звук получается при стрельбе из пистолета с глушителем. Он бы смог различить его среди всех других звуков, даже если бы находился далеко. А тут всего-то один этаж — и слух, обостренный ожиданием.

Вначале на лестнице он увидел убитого Славика Юркова. Тот сидел прислонившись к стене, и изо рта его стекала липкая струйка. Его напарника он опознать не успел. Тот лежал лицом вниз, на втором этаже, рядом с трупом комендантши. Никакого оружия у него сейчас не было. Вакулин должен был завтра принести ему ствол. Уже отваливала машина, уже хлопала дверками, когда Зверев нашел за поясом, на теле мертвого Славика, пистолет и, понимая, что никто ему уже сейчас не поможет, бросился на кухню и распахнул окно. Машина была уже метрах в пятнадцати, когда он стал стрелять.

Ни о каких колесах не могло быть сейчас и речи. Он выпустил всю обойму по крыше, по боковому стеклу, когда занесло эту отвратительную жестяную коробку белого цвета, и еще раз — туда, где все не отпускал руль водитель. Машина ткнулась мордой в забор, бетонный и надежный, и остановилась.

Теперь Звереву должно было стать совсем плохо. Рядом, метрах в тридцати, — проходная с военизированной охраной. Сейчас здесь будет ОМОН и целая толпа разнообразного служивого народа. Он за заветную дверь даже заглянуть не успевал. Рывком к Зинаиде Ивановне, накинуть куртку и бежать. Бежать, выйти спокойно из общежития — и налево, мимо бассейна, левее гастронома, к конечной остановке.

Звереву повезло. Рейсовый автобус уже отправлялся. Он бы ушел давно, но всем было любопытно, что это за пальба совсем рядом. Людей на остановке было много. Никто на него и внимания не обратил. И уже в туннеле — мигалка милицейская, черный фургон с автоматчиками, и все… Вот она, Двинка. Конечная трамвая. И двадцать восьмой выруливает с круга. Можно сесть и успокоиться.

Хорошо спать в поезде на Москву. Сладко. В семь часов он будет в столице. В девять пересядет на Ленинградском вокзале на обратный маршрут, чтобы в восемнадцать часов оказаться на месте встречи, которое изменить нельзя. Вакулин будет ждать его и при этом рисковать безумно. Он расскажет, кого нашли в расстрелянной Зверевым иномарке, он даже не успел сообразить, что это за машина, кажется «тойота», что было в комнате за стальной дверью и, может быть, что кто-то все же остался в живых из его товарищей по службе. Это он вызвал их туда, он подставил под профессионала из белой «тойоты». Но хуже всего то, что двадцать баб дадут теперь приметы Зверева сыскарям из чужого района, и те изумятся. Зверев жил, Зверев жив. Зверев не будет жить. И подставился Вакулин, который послал людей в дом номер сорок четыре. Все. Идти никуда не нужно. Связь прервана. Нужно искать Пуляева и попытаться дать знать о себе. Только уже не Вакулину. Кто это может быть? Можно позвонить генералу. Прямо в кабинет. Попросить помочь в одном пустяковом деле. После этого Хозяин достанет его через пять минут. Хозяин не хочет, чтобы дело двигалось подобным образом. Ему виднее. Он же Хозяин.

Ночевал Зверев, как и хотел, в поезде на Москву.

…В Москве он обнаружил, что денег на обратный билет ему не хватает, даже на общий вагон. «Конечно. Пивко с уфологом. Лещ. Не было бы приватных бесед о гуманоидах — ничего бы и не случилось. Или случилось, но каким-то другим образом. И ехать бы никуда не пришлось. И Зинаида Ивановна — женщина вовсе не вредная». Что теперь с ней будет, ему не хотелось даже представлять.

…Ваня Соколов оказался на месте. Сидел себе в литературном агентстве, над текстами работал. Один в кабинете. Сначала испугался. Потом ощупал друга Юру, обнял. Закрыл дверь на ключ.

— Это у меня легенда сейчас такая. Живой труп. Придется с тебя взять подписку о неразглашении.

— Я готов. Что, чем-то могу помочь? — Ваня всерьез разволновался.

— Ты мне денег не займешь? Тысяч сто. Мне в Питер вернуться. А в бухгалтерии родной я как труп прохожу.

— Денег — это просто. Слушай, — полез он было в бумажник, но остановился, — а если ты в настоящий труп превратишься, то не отдашь мне сто тысяч?

— Ты литератор. Знать, по лицу видишь, что я не жилец.

— По лицу я у тебя ничего не вижу. Лоснишься, как мартовский кот. Давай я тебе аванс выпишу, под роман. Пиши заявку.

— Давай авторучку.

— Авторучки не надо. Диктуй. Я сейчас наберу на компьютере. Нужна заявка. А остальное я беру на себя. О чем будешь сочинять?

— Ну, скажем, гибнет эстрадная пара, потом еще один ублюдок, потом — целая гора трупов. И еще одному отрывает голову крыса, начиненная взрывчаткой. А потом лучшая певица всех времен и народов говорит, что ее это не коснется, и лично от президента получает право выступить в бывшем дворце культуры, где и ее собираются убить злоумышленники.

— Отлично. Это дело, по которому ты работаешь. Это бестселлер. А кто убийца?

— А это и предстоит выяснить главному герою, менту вне закона. Сюжет обычный. Важно, как подать.

— Готово. Сиди тут, я пошел.

— Куда?

— У начальников подписать. Аванс выписать. Нам как раз деньги привезли за реализацию. Завтра их уже не будет. Большого аванса тебе не видать. Паспорт, конечно, чужой?

— Конечно.

— Давай-ка его сюда. Так.

Через сорок минут Ваня вернулся с бланком договора.

— Вот, господин Ревякин, подпишите здесь. Теперь идите в кассу, это в конце коридора. Я сказал, что рукопись читал. Ты только не умирай, а роман есть кому написать. Этим мы сейчас и займемся. Без тебя. Под псевдонимом хочешь или под настоящей фамилией?

Звереву вдруг захотелось стать писателем.

— Под псевдонимом. Юрий Зверев. Рукопись, найденная в номере гостиницы. Рядом тело молодой женщины, убитой отравленными иглами. Яд из четырнадцатого века.

— Классно.

Миллион — деньги хорошие. Очень даже неплохие. Много можно приобрести полезных вещей. Можно поесть, попить, даже номер подешевле снять, тысяч за сто, с телефоном, возле автовокзала на Обводном. Хотя — уже нельзя. Паспорт засвечен у Зинаиды Ивановны. В жизни, не богатой событиями, и при пристрастии к изучению чужих документов, она, конечно, и номер с серией запомнила, не говоря уже об имени и фамилии постояльца, стрелка из засады, беглого мента, врага трудового буржуазного народа. Может быть, и хватит ей ума не говорить лишнего, но, по всей видимости, не хватит. Паспорт этот теперь можно выбросить в урну. Да и зачем ему паспорт? Живут же люди без документов, бульон пьют, спят в «гостиницах», изредка колдуют.

Телепин дал направление, азимут, ориентир, обозначив Канонерский остров как нечто важное, вложил в голову ребенка информацию о сорок четвертом доме, а он не смог ею воспользоваться. Не смог, а может быть, не дали. Или не хотели дать. Заморочили, чтобы увести в сторону. В сторону от чего? Что происходит? Хохряков, умелый исполнитель приговора, умелец, мастер золотые руки, где-то же сидит теперь, пиво пьет или колдовское зелье, а его хозяева обдумывают, как и где его применить. А колдун Телепин, может быть, и сейчас идет за ним следом, невидимый и тщеславный, глумится.

Зверев оглянулся, посмотрел, нет ли следов босых ног. Потом плюнул на осеннюю землю. Пошел себе дальше.

Из телефона-автомата он позвонил на пульт, но ему никто не ответил. Тогда, понимая, что делает уже совершенно не то, делает все против правил, положил платок на телефонную трубку, позвонил Вакулину в отдел. Ответил незнакомый голос.