— Ты раньше-то пробовал водку?

— Было дело. Но так, как у кирбабаев, нет.

— Чего ж ты их так?

— А чего? Они и есть кирбабаи. Вот оклемаюсь и всех буду мочить.

— Николай Дмитриевич, пора нам о деле поговорить. Пить мы больше не будем. Сейчас все расскажешь и утром поедешь домой. А может быть, и прямо сейчас. Давай рассказывай.

— Шалишь, ментяра, на понт взять хочешь?

— Коля, я тебя вместо дома в распределитель отвезу и личность буду выяснять. Неделю. Ты у меня сейчас договоришься.

Коля сник.

— Значит, жду я работы. У ресторана на втором этаже. Там обедают Бабетта с Кроликом.

— Знаешь их?

— Посматриваю телевизор, — важно объявил Николай Дмитриевич.

— И нравились они тебе?

— Почему нравились?

— А нету их больше. Они из того ресторана вперед ногами отплыли. Убили их.

— Ну дела! — весело объявил Коля.

— Ты, Николай, значит, стоишь у входа и что видишь?

— Все вижу. Весь зал.

— И что в зале?

— Сидят все, обедают.

— Сколько было людей в зале, может, вспомнишь?

— Пятеро всего. Двое слева портвейн пили, Кролик с Бабеттой справа сидели.

— А пятый кто?

— А пятый мужик. Кофе пил или чай. Не помню. Потом он подошел к Кролику, постоял там у них недолго. Потом пошел на выход.

— И все?

— А что еще?

— Что он у столика делал?

— Мне не видно было. Он спиной стоял. Потом пошел на выход.

— Так, пошел. Что дальше?

— А кто убийца?

— А ты как думаешь?

— А мне откуда знать?

— А он и убил.

— Во дела.

— И что дальше, Коля?

— Он ко мне подошел и стал смотреть на меня внимательно.

— И дальше?

— Жвачку вынул из кармана, целую пачку, потом руку мне на голову положил, а потом я ничего не помню…

— Но как к кирбабаям попал, помнишь?

— Помню, как у моря сижу. Холмы зеленые — помню.

— Вы что, в лесу с ним были?

— Не были мы ни в каком лесу. А может, и были. Он мне память вынул. Потом вложил. И там большого куска не стало.

— С чего ты взял?

— Мне сон такой стал сниться.

— То есть ты все помнишь до того момента, когда он дал тебе жвачку?

— Да, до момента.

— А потом что? Ты когда в себя пришел?

— На Кондратьевском рынке.

— И как ты там оказался? Делал там что?

— Как бы сидел на ящике. Там, где удочками торгуют. Червяками.

— И дальше что?

— Я даже не знал, сколько времени прошло. Есть страшно хотелось. Тут мужик подошел.

— Какой?

— Спиридон. Из кафешки, где меня держали. Работу предложил. Сто штук вечером обещал.

— И ты поехал?

— Поехал.

— Там, в Пулкове, смерть мимо тебя прошла. Жвачку ты от нее получил. А мог и то, что Бабетта с Кроликом. Иголки с цианидом.

— А нашли его?

— Вот тут ты и поможешь нам. Ты умаялся сегодня?

— Домой отвезете?

— Отвезу, Коля. Только ты поспи покуда, отдохни. А я позвоню, чтобы тебя встречать готовились.

Зверев вынул из шкафа телефон, подключил его, набрал номер психолога Хорина. Того не оказалось дома. Больше он не рисковал обращаться ни к кому и решил ждать.

Хорин появился дома через два часа. Мальчик спал. Пиликала на столе рация. Зверев слушал, как переговариваются патрульные машины, что им говорят с пульта, прикидывал примерную ситуацию по городу. Делал он это совершенно автоматически, чтобы не включать телевизор и не слышать заклинаний стервозных дам и глубокомысленных комментаторов о беспомощности правоохранительных органов.

— У него провал памяти, Хорин. Говорит, что подошел мужик, а это был Телепин, положил руку на голову, и все. Зеленые холмы и море. Очнулся на Кондратьевском. Потом его Спиридонов отвел в подпольный цех, где приковал цепью к паровому. Потом — сам понимаешь, что делалось. В день чуть не по бутылке водки заставляли выпивать.

— Ты его похмелял, что ли?

— Пришлось. Сможешь с ним работать?

— Когда проспится и протрезвеет.

— Мне каждый час дорог.

— Я же сказал, что когда придет в себя. Нужно его сейчас в палату.

— Он домой хочет. Я же обещал.

— Хочет — поедет.

— Давай я тебе раскладушку поставлю. Он проснется, и будешь работать.

— А если сейчас не получится? Он же запрется потом. Будет тяжелей стократ.

— А если потом родители к нему не подпустят?

— А кто у него родители?

— Нормальные советские нищие.

— Не знаю. Можно попробовать. Ты чего его домой-то притащил?

— Тут надежнее. Я еще и наряд поставил. Смерть мимо него один раз прошла, второй раз не минует. И меня заодно приберет. Дело какое-то нечистое, Хорин.

— Ну, черт с тобой.

— Ну и чудненько. Ты скажи: тебя гипнозу на курсах обучали или ты уже уродом родился?

— Родился. А потом развился. Хочешь, тебя разовью?

— Нет, спасибо. Мне и так хорошо.

…Николай Дмитриевич шел по желтой дороге среди прекрасных зеленых холмов. Он не знал цели своего путешествия, но знал, что ему непременно нужно дойти до конца дороги. Там должно было быть море. Не холодное и осеннее, а теплое, сказочное море. Он никогда не был в столь чудесных краях и потому радовался. Большие белые птицы сопровождали его в этом путешествии. Они как бы говорили: «Не сомневайся, мальчик. Просто иди по дороге. А мы будем лететь рядом, чтобы тебе было не скучно».

Он шел уже долго, но совершенно не устал. Сил даже как будто прибавлялось с каждым шагом, и он даже побежал. Дорога стала спускаться к особенно красивому холму, и под ним обнаружился вход. Он вошел внутрь и оказался в туннеле. Здесь было прохладно. Желтая дорога закончилась, и он шел теперь по бетонным плитам. Туннель оказался длинным. Он освещался длинными холодными лампами, но птицы тоже влетели внутрь и, почти касаясь этих ламп крыльями, сопровождали его. Но теперь они уже не были белыми и прекрасными. Они менялись на глазах, по мере того как приближался свет в конце пути. Вместе с ним из туннеля вылетела стая черных чаек. Они были совершенно черными, но все же это не были вороны. Это были чайки. Злые и завистливые. Он хотел было повернуться и побежать туда, где холмы, и солнце, и желтая дорога. Но птицы не позволили ему этого сделать. Они выгнали его.

Николай Дмитриевич увидел трубу ТЭЦ впереди, холодный осенний залив и желтый «икарус»-колбасу на конечной остановке. Он знал, что ему нужно найти какой-то дом. Там-его ждал человек, который вернет его домой. Он знал, что так нужно, но ему было жаль холмов и дороги.

От этой двери ключей у Зверева не было, как не было их ни у кого, кроме Валеры Телепина — то ли бомжа, то ли героя пустынных горизонтов. Дверь стальная, двойная, с рожками стопора, так что даже если срезать петли, цель достигнута не будет, а будут плевки, разнообразные слова и путешествие за автогенным аппаратом.

— Нам здесь жэковская братва совсем ни к чему. Звоните нашим кулибиным, сержант. Пусть везут главный свой аппарат. На прошлой неделе Садчиков такую же дверь за три минуты вскрыл.

Сержант побежал вниз, к машине, и Зверев подивился тому, как тихо, почти бесшумно спускается он по пролетам, словно бы звук оставался под чудесным каким-то колпаком, который вместе со стокилограммовым опером плавно съезжает вниз.

Фургон с технарями ждали минут сорок. За это время никто не поднялся по лестнице, никто не прошел сверху.

Нежилая парадная с мертвыми трубами коммуникаций, сорванными электрощитками, давней пылью и запахами, затхлыми и злыми. Хотя «дупло» располагалось на третьем этаже старого расселенного дома, где недостижимые потолки, огромные коридоры и память чужих свадеб и поминок в нескольких поколениях, адрес жилья этого сейчас был иным. Оно находилось гораздо ниже уровня третьего этажа, ниже уровня земли, ниже уровня Зла. Писать следовало до востребования, а посещать не рекомендовалось. Но уже выкатывали из фургона какой-то аппарат, похожий на сварочный, срывали замок на щитке распределительного шкафа под аркой двора, так как дом был обесточен, тащили наверх кабель.