— Привет.

— Здравствуйте. Меня зовут Аманда Мартин. — Она встала и подошла к незнакомцу. Судя по тому, насколько он возвышался над ней, Аманда не ошиблась с ростом: в нем было около шести с половиной футов. В седых волосах мужчины кое-где виднелись темные пряди, а его усы казались мягкими и темными, словно соболий мех. На вид ему было около пятидесяти лет, хотя его небесно-голубые глаза блестели озорно, как у молодого.

— Я Коротышка.

— Джей-Ти говорил о вас, рада познакомиться. — Аманда протянула руку.

— Взаимно, — ответил мужчина, пожимая протянутую ему руку.

— Вы, случайно, не знаете, не собирается ли Джей-Ти установить сегодня кондиционер?

— Угу.

— Вы знаете, когда именно?

— Угу.

— Скоро? — поинтересовалась Аманда, вглядываясь в загорелое обветренное лицо мужчины. Она заметила морщинки в уголках его глаз и рта, которые говорили о том, что ковбой любит посмеяться. В целом его лицо показалось ей весьма дружелюбным.

— Как только я его доставлю. — Коротышка улыбнулся. Затем он развернулся и быстро направился в сторону ранчо.

Аманда была уверена, что свое прозвище он получил за короткие ответы, а вовсе не за рост.

Коротышка вернулся на видавшем виды грузовике вместе с запакованным в коробку кондиционером. В мгновение ока мужчина втащил его в дом через окно и включил в розетку. Очень быстро комната наполнилась приятной прохладой. Аманда предложила Коротышке выпить. Они уселись на кухне и принялись болтать, хотя говорила большей частью Аманда.

Из разговора ей удалось выяснить, что Джолин пригласила Джей-Ти на обед, а остальные работники отправились в город, как обычно субботним вечером. Коротышка же остался присматривать за Амандой по приказу Джей-Ти. Девушке потребовалось совсем немного усилий, чтобы уговорить свою новоиспеченную «няню» отвезти ее в город.

Спустя полчаса они отправились в путь. Единственная реплика Коротышки убедила Аманду, что ее полупрозрачное платье длиной до середины икры с разрезом до колена и легкие босоножки на ремешках прекрасно подходят для поездки в гриль-бар «Мадж».

Бильярдный стол и музыкальный автомат располагались на противоположных концах зала. Аманда сидела за столиком рядом с музыкальным автоматом и потягивала пиво, любезно купленное для нее друзьями Коротышки — ее новыми знакомыми Томом и Хэнком.

Том был смотрителем каналов. Он проверял ирригационные каналы на наличие течей и контролировал объем водного потока. Хэнк работал на Джей-Ти.

Том был белокурым двадцатилетним красавчиком, весьма общительным. Лицо рыжеволосого Хэнка было усыпано веснушками. Он обладал выдающимся чувством юмора. Аманда наслаждалась их обществом.

— Для этого требуется больше, чем умение танцевать тустеп, хоки-поки и чикен-дэнс, — объяснял Том. — Шерил отплясывала макарену с Барри в танцевальном клубе Кеттлмана, а потом оставалась с ним на танцплощадке в течение всего тура. Я пил одну кружку пива за другой и наблюдал за тем, как он кружит в вальсе мою девушку. К следующему туру я уже достаточно накачался, не мог сделать ни шагу и плюнул на танцы. Теперь мне придется разучить эту чертову макарену к следующему выходному, чтобы успеть до свадьбы Эрла.

— Если в музыкальном автомате есть эта музыка, я научу тебя, — заявила Аманда.

— А разве она есть не в каждом автомате? — угрюмо спросил Том.

Он бросил в автомат монету, а потом два раза нажал кнопку В-10. Аманда дала парню несколько инструкций, направляя его руки так, что его движения напоминали движения робота. Когда мелодия заиграла во второй раз, парень усвоил, что от него требуется. А когда автомат заработал в третий раз, отовсюду раздались крики. Завсегдатаи заведения грозили пустить в ход свои кии, если еще раз услышат «эту проклятую песню».

Наконец, когда мелодия зазвучала в четвертый и последний раз, Том все понял. Вместе с Амандой они раскачивали бедрами, приседали, синхронно производя руками соблазнительные движения.

А потом, развернувшись лицом к своему столу, Аманда вдруг увидела Джей-Ти, который стоял, облокотясь о стену. Когда Аманда обольстительно вытягивала руки, полуприкрытые глаза ковбоя говорили красноречивее всяких слов. Когда девушка покачивала бедрами и ее летающая из стороны в сторону юбка открывала взору окружающих то голую коленку, то бедро, Джей-Ти склонял голову набок, словно оценивая свои шансы.

В перерывах между завораживающими взглядами и причудливыми танцевальными па у Аманды тоже возникали подобные мысли. Но девушка тут же отбрасывала их, когда приходило время поворачиваться налево, прочь от испытующего взгляда Джей-Ти.

Еще два поворота налево, и звуки музыки замерли. Том обнял Аманду за плечи и крепко прижал к себе, благодаря за танец. Сделав несколько шагов к своему столу, девушка взглянула в счастливое улыбающееся лицо молодого человека и рассмеялась.

Другое лицо, представшее ее взору, не было счастливым и не улыбалось. Джей-Ти по своему обыкновению скорчил кислую мину. Оставалось надеяться, что он не испортит всеобщего веселья.

— Думал, вы сидите дома, один на один со своим кондиционером.

— А я думала, что вы обедаете с Джолин. Неужели у нее так быстро разболелась голова от общения с вами?

Аманда села за стол рядом с Коротышкой, но тот разговаривал с Хэнком, повернувшись к ней спиной. Но поскольку она не могла разобрать их неясного бормотания, а ее стул находился прямо напротив того места, где стоял Джей-Ти, Аманда уставилась на него, стараясь заставить его первым отвести взгляд.

— Ставлю десять баксов, что Джей-Ти улыбнется, — шепотом сказал Коротышка Хэнку.

— Джей-Ти никогда не улыбается, — ответил Хэнк. — Ты проиграешь.

Затем Коротышка и Хэнк обернулись и посмотрели на Джей-Ти. Взглянув на их серьезные лица, Аманда поняла, что вечер безнадежно испорчен и виной тому Каттер.

— Это вы специалист по головным болям, — произнес ковбой, сверкнув темными глазами в сторону Аманды.

Со стуком отодвинув стулья, Коротышка и Хэнк отошли за музыкальный автомат и ударили по рукам. А Том направился к бильярдному столу. Лишь Аманда осталась сидеть, пригвожденная к стулу взглядом Джей-Ти.

— Пора возвращаться домой, — пробурчал он.

Аманда оказалась права: Джей-Ти твердо решил отравить ей существование.

— Нет. — Она не собиралась подчиняться ему. — Пора танцевать, — с вызовом бросила девушка, словно вечеринка была в самом разгаре.

— Нет, — возразил Джей-Ти, качая головой.

— Вы что, не знаете, как это делается? — Аманда изобразила недоумение. — Все, что от вас требуется, это покачивать бедрами. Ведь вы умеете это делать, а Джей-Ти?

Не успели слова сорваться с ее губ, как Аманда подумала, что она, должно быть, сошла с ума. На Джей-Ти были обычные облегающие джинсы, подчеркивавшие рельефные мышцы ног, и черные кожаные ботинки на шнурках. Поверх белой ковбойской рубашки, расстегнутой у ворота, на нем была черная спортивная куртка. От него исходил мощный сексуальный заряд. И при всем при этом Аманда осмелилась дразнить его.

С широкой улыбкой на лице, свидетельствовавшей о том, что он принимает вызов, Джей-Ти оторвался от стены и направился в ее сторону.

Аманда повернулась к Коротышке в поисках помощи, но тот был занят. Очевидно, Хэнк отдавал ему проспоренные десять долларов.

Она отхлебнула теплого пива, а затем развернулась на стуле, положив одну руку на его спинку, а другую на стол. Пытаясь изобразить спокойствие, Аманда приготовилась показать, на что она способна.

Большая загорелая рука сняла ее бледную руку со спинки стула. Рывок — и ковбой поднял девушку на ноги. Еще один рывок, и она оказалась крепко прижатой к его торсу. Пританцовывая, Джей-Ти повел девушку в центр зала.

Оказавшись там, он замедлил движение. Не разжимая объятий, Джей-Ти прижал свои бедра к бедрам Аманды, изредка меняя положение ног.

Девушка следовала заданному им ритму, не слыша музыки. Ее сознание, казалось, было настроено только на Джей-Ти. Когда он прижал их сплетенные руки к своей груди, Аманда заметила, как тяжело он дышит, ощутила его напряжение, увидела, как слегка колышутся от ее дыхания волосы, виднеющиеся из ворота рубашки.