К тому времени, как Аманда закончила сушить волосы феном и зашла в спальню, Джей-Ти там уже не было. Оба ее чемодана лежали на кровати.

Как предусмотрительно! Он перенес ее чемоданы из другой комнаты, чтобы она могла одеться.

Аманда потратила немного больше времени, чем обычно, на укладку волос и макияж. Не важно, уедет Карла или останется, но Аманда приняла вызов и не хотела ударить в грязь лицом. Она прикоснулась к губам кисточкой. Ей не хотелось разочаровывать ни Карлу, ни Джей-Ти.

Когда она спустилась вниз, ее глазам предстала идиллическая картина. Джей-Ти жарил на углях бифштекс, а Карла сражалась с ножом для чистки овощей, нарезая некое подобие салата. Коротышка, расположившийся за круглым столом красного дерева, помахал Аманде рукой.

— Вы просто успокоение для воспаленных глаз, — сказал Коротышка, ухмыляясь и подкручивая свои темные усы.

Джей-Ти бросил взгляд на Аманду, а Карла нахмурилась. Аманда одарила их улыбкой, прежде чем обойти стол, зазывно покачивая бедрами, и присоединиться к Коротышке.

Он достал из ящика со льдом и открыл банку пива.

— Вы, я вижу, преуспели. — Коротышка передал ей банку и стеклянную кружку.

— Да уж дела идут в гору, — пробормотала себе под нос Аманда, наливая пиво. Нахмурившись, она посмотрела на кружку, полную пены.

Коротышка ущипнул ее за щеку и взял еще одну кружку. Слегка наклонив ее, он налил пиво так, что образовалась целая шапка пены. На лице Аманды снова появилась улыбка. Коротышка прикоснулся своей кружкой к кружке девушки, прежде чем выпить.

Аманда поднесла пиво к губам, когда ее глаза встретились с взглядом Джей-Ти. Она опустила кружку и провела языком по губам, медленно слизывая пену. Мужчина прикрыл глаза. Аманда нахально подмигнула ему и кивнула головой в сторону наблюдавшей за происходящим Карлы.

А теперь пусть думает, что все это значит! То ли Аманда и впрямь хочет обладать его мускулистым телом, то ли она просто устраивает представление, чтобы насолить Карле.

Карла метнулась к столу, и Аманда заметила замотанные пластырем пальцы. Она сделала это, чтобы не повредить маникюр. Женщина поставила на стол миску с порубленными листьями салата, украшенными неровно нарезанными красными и оранжевыми овощами. После этого Карла плюхнулась на скамейку напротив Аманды, схватила свое крепкое пиво и залпом выпила его.

Очевидно, приготовление салата лишило ее сил. Карла еще не поставила на стол пустую кружку, а Джей-Ти уже раскладывал бифштексы по тарелкам.

— Слабо поджаренный, — шлеп, — слабо поджаренный, — шлеп, — слабо поджаренный, — шлеп. — Отлично, — провозгласил он, а потом бросил в тарелку Карлы сильно зажаренный кусок мяса.

Беседу нельзя было назвать слишком оживленной. Звенела посуда, шуршали салфетки, хлопали и шипели пивные банки.

— Вечеринка состоится завтра вечером, — сказал Коротышка.

— Да, — ответил Джей-Ти.

— Какая вечеринка? — поинтересовалась Аманда.

— Местный светский раут. — Карла презрительно сморщила нос.

— Что за вечеринка? — повторила Аманда.

— В честь помолвки Коротышки и Мадж. — Джей-Ти протянул руку и похлопал Коротышку по плечу. — Свадьба состоится в следующем месяце. А я — шафер.

— Поздравляю. — Аманда пожала руку Коротышки. Сообщение удивило ее, так как Коротышка сказал ей, что не женится до тех пор, пока Джей-Ти не остепенится и не обзаведется семьей. Она посмотрела на Джей-Ти, а потом перевела взгляд на Карлу. Они совсем не были похожи на счастливую пару.

— Вы приглашены, — обратился Коротышка к Аманде.

— Спасибо. Наконец-то я познакомлюсь с Мадж.

— Я уже знакома с ней, — ласково произнесла Карла.

— Можешь себе представить женщину, владеющую целым городом? — возбужденно воскликнула Аманда.

Но Карла лишь пожала плечами.

— Разве тебе не хочется узнать все? Кто основал город? Когда? Как? И почему? — Аманда посмотрела на Коротышку. — Мадж, должно быть, устала от «пытливых умов». Как думаете, она захочет говорить об этом?

— Угу.

— Отлично. Где состоится вечеринка и во сколько?

— В восемь, в баре.

— Можете на меня рассчитывать. Я приду.

— Я тоже, — произнесла Карла, устало теребя пластырь на пальцах.

Аманда встала и начала убирать со стола тарелки. Остальные даже не двинулись с места.

— Ну вставай, — проворчала она.

— Но я же готовила, — плаксиво ответила Карла.

— Ты приготовила салат? — Глаза Аманды округлились. Джей-Ти прокашлялся. Коротышка с трудом подавил смех. А Карла так и не пошевелилась. Аманда продолжила собирать тарелки.

— Думаю, будет только справедливо, если я уберу со стола. Я ведь не готовила. Ты должна дать мне рецепт.

— Будет справедливо, если я помогу. — Шести с половиной футовая фигура Коротышки поднялась со стула.

— А ты сиди, — бросила Аманда, похлопав попытавшегося было встать Джей-Ти по плечу. — Ты помогал Карле готовить.

Пока Коротышка и Аманда мыли на кухне тарелки, Джей-Ти заперся в кабинете, а Карла снова занялась своим маникюром.

Джей-Ти не показывался из своего убежища до тех пор, пока не пришло время подавать сливочно-ореховое мороженое. На крыльце четыре плетеных кресла-качалки, поскрипывая, выводили нестройную мелодию. А стук ложек по вазочкам для мороженого служил неким подобием аккомпанемента.

Коротышка собрал вазочки, чтобы занести их на кухню на пути к выходу. Он уже попрощался и пожелал всем спокойной ночи.

— Я тоже пойду, — сказала Аманда, зевая и поднимаясь со своего кресла. — Где моя комната?

Джей-Ти вскочил с кресла:

— Я покажу.

Карла надула свои кораллово-красные губы:

— Я тоже пойду наверх.

Войдя в дом, Джей-Ти не стал терять времени даром. Он погасил свет и запер входную дверь. Пока Аманда ждала его, Карла направилась наверх, стуча по ступенькам своими высоченными каблуками. Джей-Ти взял Аманду за руку и повел ее на второй этаж через темный дом.

— Дорогая, — произнес он, открывая дверь своей спальни перед упиравшейся Амандой.

— Это твоя спальня, — прошептала девушка.

— Я могу все объяснить. — Джей-Ти тоже перешел на хриплый шепот. В холле открылась дверь. — Быстрее, — Джей-Ти потянул Аманду за руку, — чтобы Карла нас не услышала.

Аманда оглянулась, и в этот момент Каттер затащил ее в свою комнату.

— Говори, я слушаю, — угрожающе произнесла Аманда в темноту.

— Дорогая, — снова начал Джей-Ти.

— Давай лучше включим свет.

Джей-Ти протянул руку и нажал на выключатель над ее головой. Сноп яркого света заставил Аманду зажмуриться. Рука Джей-Ти осталась на выключателе. Шелковистые волоски на его руке щекотали шею и плечо девушки. Он наклонился. Его губы находились всего в нескольких дюймах от ее лица.

Аманда затаила дыхание. Она ждала объяснения.

— Аманда, — начал Джей-Ти. Девушка увидела, как его губы сложились, произнося ее имя. Она ощутила на своем лице его дыхание.

— Не говори ничего, — выдохнула она и больно ударилась головой о стену, пытаясь отстраниться от губ Джей-Ти. — Мы будем спать в одной комнате, чтобы заставить Карлу ревновать?

— Да, — согласился он, вновь сокращая расстояние между ними.

— Джей-Ти, — произнесла она, загипнотизированная очертанием его губ, — у тебя есть спальный мешок?

— Нет.

— А пижама?

— Нет.

— Ни спального мешка, ни пижамы. В чем же ты будешь спать?

И тут он накрыл ее губы своими.

— Ч…ТО? — тяжело дыша, переспросила она, когда Джей-Ти наконец оторвался от ее губ.

— Я лягу спать с тобой вместе. — Его голос прогрохотал у нее в ушах, словно горный обвал. Пол закачался у нее под ногами, стены начали оседать, и Аманду охватила паника.

— Не слишком хорошая идея.

— Я надену пижаму, — пообещал Джей-Ти.

— Но ведь ты сказал, что у тебя ее нет?

— Я позаимствую у Коротышки.

Сатиновая пижама Коротышки являла собой заветную мечту любого ковбоя.