Палец Джей-Ти чертил горизонтальные полоски вдоль талии девушки.

— Мне нужно заехать в одно место посмотреть быка. Я могу подождать, пока ты вернешься. Мы могли бы съездить вместе.

Посмотреть быка…

Прикосновение мужчины завораживало. Как она могла отказаться?

— Это похоже на свидание, — хрипло прошептала Аманда. Она коснулась губами его подбородка. — Не волнуйся, я не жду цветов и конфет.

Джей-Ти рассмеялся:

— Это хорошо, потому, что я был уверен, что они не нужны тебе.

Когда Аманда развернулась, Джей-Ти схватил ее за запястье:

— Аманда…

— Джейк. — Девушка улыбнулась.

— Если ты хочешь, чтобы я подарил тебе цветы и…

Она отрицательно покачала головой, а затем развернулась и поплыла к грузовику на розовых облаках мечты. Может, это были всего лишь клубы пыли, вырывающиеся из-под ее туфель, но это не меняло того факта, что Джей-Ти в самом деле хотел купить для нее цветы и конфеты.

В почтовом отделении, расположенном в универсальном магазине, Аманда встретилась с начальником почты, директором магазина, нотариусом и мировым судьей в одном лице.

— Привет, меня зовут Луни Кендал, — сказал тощий мужчина в очках, показавшийся из окошка. — Мы встречались с вами вчера на вечеринке. Слышал, вы влюблены в Джей-Ти. Думаю, вам следует знать, что он слишком, раздражительный и злой и совсем не подходит для брака.

— Спасибо. — Аманда подмигнула серьезному мужчине с тонкими губами. — Я обязательно передам ваши слова Джей-Ти.

— Он не удивится.

Затем в дверь, над которой позвякивал колокольчик, вперевалку вошла пожилая седоволосая женщина.

— Привет, миссис Кендал. Идите сюда. К нам пожаловала эта девушка с востока.

— Миссис Кендал не может организовать вечеринку, — сообщил Луни, пока женщина пробиралась по узкому проходу. Аманда изобразила на лице улыбку. — Миссис Кендал, это Аманда Мартин. Женщина, влюбленная в Джей-Ти, — повысив голос на целую октаву, провозгласил Луни.

— Приятно познакомиться, но я не влюблена в Джей-Ти.

— Не переживайте. — Миссис Кендал похлопала Аманду по руке конвертами, которые держала. — Мои деньги в вашем распоряжении.

— А мои — нет! — высунувшись из окошка, прокричал Луни так громко, словно женщина была туга на ухо.

— Ставки два к одному в ее пользу. Я слышала, что Джей-Ти улыбнулся… да не один раз, — ответила женщина.

Аманда закатила глаза к потолку, обитому ржавыми листами.

— Вы рискуете потерять свои деньги! — снова прокричал Луни, и на этот раз его голос сорвался на фальцет.

Пока Аманда рылась в сумочке в поисках кошелька, чтобы оплатить посылку, миссис Кендал снова похлопала ее конвертами. На этот раз по локтю.

— Эта красотка не подведет меня. Не важно, с востока она или нет.

— Спасибо. — Аманда помахала рукой, поспешно выходя на улицу.

За обедом Аманда встретилась с Мадж.

— Послушай, здесь что, действительно делают ставки на людей?

— Садись, давай выпьем кофе. — Мадж указала на свободный стул. — Не беспокойся на этот счет. Мы с Коротышкой поставили на тебя не больше сотни.

Аманда опустилась на красный виниловый стул.

— Сто долларов? Вы с ума сошли? Кому, как не вам с Коротышкой, знать, что я уезжаю через пять дней.

Аманда зажала в руках чашку с кофе.

— Не сомневайся, — уверила девушку Мадж. — Джей-Ти ни за что тебя не отпустит.

Мадж искусно перевела разговор на менее щекотливую тему. Она рассказала Аманде еще одну историю о Кэти Кендал и вновь настояла, чтобы Аманда провела ночь в ее кровати.

— Ни за что не уеду из Колорадо, не поспав на латунной кровати, — пообещала Аманда, поднимаясь. — Пока. — Она помахала рукой.

У Аманды возникло неприятное ощущение, что ее преследуют. На обратном пути за ней неотступно ехал зеленый фургон. Она посмотрела в зеркало заднего вида. Вдоль дороги было не так много поворотов, но все же встретилось несколько, которыми мог бы воспользоваться фургон.

Аманда решила, что становится параноиком. Это было вполне возможно после нескольких дней проживания бок о бок с Карлой. Джолин после ухода с ранчо стала вполне здравомыслящим человеком.

Возможно, у водителя фургона были какие-то дела на ранчо. Если бы дорога не была такой пустынной, а радиатор фургона не располагался бы так близко от бампера ее автомобиля, Аманда скорее всего не обратила бы на него внимания.

Наконец впереди показались кедровые ворота ранчо, пыльная, вымощенная гравием дорога и дом. Аманда заглушила мотор и, выйдя из машины, поспешно направилась к спасительным ступеням крыльца.

— Мадам, — раздался у нее за спиной молодой мужской голос.

Аманда повернулась и оказалась нос к носу со связкой блестящих шаров из фольги, наполненных гелием.

— Подождите, есть еще кое-что, — сказал молодой человек и направился к фургону. Вскоре он вернулся с букетом роз и атласной коробкой конфет в руках.

У Аманды открылся рот от удивления, а глаза наполнились слезами.

— Господи, но как?..

— Джей-Ти сделал заказ. Он сказал, что я не должен отвозить заказ, пока нелепый… я хотел сказать маленький… розовый грузовик не покинет город.

— Подождите. — Дрожащими пальцами Аманда достала несколько купюр из кошелька и протянула их парню.

— Мадам, этого слишком много, — запротестовал тот и вернул их девушке.

— Нет! — радостно закричала счастливая Аманда и побежала к крыльцу. — Этого недостаточно.

Прижимая к груди охапку подарков, смеясь и плача, она протиснулась в дверь прямо в объятия Карлы.

— Очередной тактический ход, чтобы вызвать во мне ревность, — произнесла она, хватая Аманду за руки костлявыми холодными пальцами. — Когда малыш появится на свет, Джей-Ти меня завалит такими же подарками.

— Если он отец. — Аманда решила, что не позволит Карле испортить ей прекрасное настроение. И потом, в городе ставки два к одному в ее пользу. Так зачем с этим бороться?

Аманда рассмеялась и побежала на кухню в поисках вазы. Когда она отпустила веревки, шарики замерли, покачиваясь, под потолком, а солнце отражалось на их боках.

Аманда осторожно поставила нежные ярко-красные розы в глиняную вазу, найденную в одном из шкафов. Кажется, ее соперницам, предпочитавшим духи с ароматом роз, было известно нечто такое, чего не знала она. Джей-Ти наверняка, был неравнодушен к розам.

Вслед за мыслью о соперницах пришло воспоминание о неприятном предостережении Карлы. Радужное настроение Аманды померкло.

Но к тому времени как Джей-Ти пришел за ней, прекрасное настроение вернулось к Аманде. Она бросилась в его объятия и осыпала поцелуями.

Однако по дороге на соседнее ранчо Аманда снова вспомнила причинявшие беспокойство слова Карлы.

Бык.

Аманде он не понравился. Он не нравился ей точно так же, как и тот вздор, которым обменивались Джей-Ти и Карла.

Девушка взглянула на темно-желтое животное. Оно могло бы служить своего рода предзнаменованием. Весь его вид предупреждал об опасности, в нос было вставлено кольцо. Каждой своей клеточкой он источал могущество и внушал благоговение. Аманда догадалась, что он красив, насколько могут быть красивыми быки.

Этот породистый боец должен был послужить предостережением. После родео у Аманды по логике вещей не должно было даже возникнуть желания снова увидеть быка.

И все же она стояла здесь, в коровнике, и любовалась им.

Аманда осторожно посмотрела на быка, а потом перевела взгляд на Джей-Ти. Она стояла немного позади ковбоя и мужчины, продававшего этого тяжеловесного чемпиона. До ее слуха долетали слова «вес», «темперамент», «порода».

Из-за плеча Джей-Ти Аманда еще раз посмотрела на животное. Она не нравилась Бруно. Это читалось в его взгляде. Бык закатил глаза и показал Аманде белки. Ему хотелось поточить рога о ее ребра, посмотреть на цвет ее крови. Фыркнуть над ее внутренностями, когда они упадут на солому.