А потом Риддик услышал первый удар своего сердца.

Который оглушил его.

Дамэ застонала и начала медленно оседать вниз. В последний момент, приходя в сознание, Риддик подхватил ее на руки и тяжело опустился на пол.

«Может быть, она умрет. Многие умрут, – прошептала в голове холодная безразличная тень. – Это оружие не для смертных».

Риддик крепко прижал Дамэ к себе, и опустил голову вниз, уткнувшись лицом в ее волосы, пытаясь успокоить свое сердце и восстановить дыхание.

Пытаясь услышать, как стучит ее сердце.

Глава 10

Тишина и темнота. Всё, что осталось.

В какоето мгновение Риддик увидел планету, звезду, а следом всю систему, битые изувеченные и мертвые корабли, тучи осколков повсюду, фейерверками оседающих на планету, флот некромангеров, неуверенно застывший в своей победе.

А потом всё свернулось, и он, захлебываясь воздухом, будто вынырнул из толщи океана.

Риддик открыл глаза, осторожно потянул шею влево и вправо, хрустнул плечами и пару раз сжал кулаки.

– Живой…

Посмотрел вокруг. Солдаты, командиры, техники, охранники – все некромангеры: мужчины и женщины лежали на балконах, в коридорах, в Тронном Зале в какихто странных неестественных позах.

– А мне нравится, что они не шевелятся, – мрачно улыбнулся Риддик. Он накрыл ладонью шею Дамэ, пытаясь определить пульс. – Не разберешь – живые они или мертвые.

– Испортишь мне прическу – не прощу…

Риддик поднял брови – он не ослышался?

– От меня опять будет вонять натуралом, – упираясь локтями ему в грудь, Дамэ попыталась встать.

– Императрица… – Риддик развел руки в стороны, не мешая, но и не помогая Дамэ подняться с его колен.

«Мне кажется или я опять слышу этот издевательский тон?» – подумала Дамэ.

– Лордмаршал? Императрица?

Пытаясь ловить равновесие, к ним полз Тоал.

– Тоал! Хватит ползать на коленях! – отряхиваясь и презрительно хмурясь своим мыслям, Дамэ посмотрела на первого командира. – Приведи в чувства техников. Пусть свяжутся с остальными кораблями. Доложат о потерях. Доложат о ртарских кораблях!

Услышав, что Дамэ отдает нужные приказы, Риддик отвернулся и посмотрел вниз на Тронный Зал. Некромангеры медленно приходили в себя, с трудом вставая на ноги. Тех, кто так и остался лежать, вынесли солдаты. Позже ктото убрал обломки разбившихся статуй и привел в порядок полы.

– Мы не можем связаться с командиром Скейлзом, мы не можем найти Чистильщика. Я понимаю, что вся битва легла на твои плечи, и у тебя, как у натурала, сейчас чтото типа нервного срыва. Если бы ты прошел Очищение, этого бы не было…

Дамэ говорила чтото еще, долго и сердито.

Но дело было не в том, о чем она говорила.

Чтото произошло. Вчера, сегодня. Великое и светлое или великое и ужасное покажет время. Но Риддик остро чувствовал, что здесь и сейчас возле этой планеты, затерянной на неизведанных территориях на краю Галактики, заканчивается целая эпоха.

– Абсолют, – как сказал Главный Хранитель.

Еще немного, по мелочам, время неумолимо втянет в себя, как водоворот зыбучих песков, оставшиеся незначительные события, перевалит через этот Абсолют и начнет отсчитывать новые секунды следующей эпохи.

Дамэ замолчала и требовательно посмотрела на Риддика.

– Сегодня была великая битва, – неожиданно произнес тот. – Как ни крути…

– Эта битва точно войдет в историю. Первая Императрица, спасшая армаду. Первый натурал, командующий армадой в качестве Лордмаршала.

Риддик поднялся с пола и подошел к Тоалу, стоявшего возле карты.

– Мы потеряли две третьих флота, а корабли ртарцев, которые позорно покинули поле битвы и сбежали за внешние пределы системы, обстреляли корабли тылового обеспечения. Связь с ними потеряна, – начал докладывать первый командир.

– Если корабли тыла не уничтожены в хлам, мы снимем с них все, что удастся снять.

– Защитное поле флагмана восстановлено на шестьдесят процентов, но оно не отвечает на запросы системы. Повреждена левая сторона двигателей. Мы не можем пользоваться ядром ускорителя, не рискуя погибнуть.

– Нам нужны детали, специалисты и время, чтобы восстановить корабли, – подытожил Риддик. – И своими силами мы сделать это не в состоянии?

– Вот именно.

Глядя на Риддика, Дамэ могла поклясться, что тот уже знал обо всем, о чем докладывал ему первый командир. И, даже больше: Риддик знал выход из создавшейся ситуации, и Дамэ была уверена, что этих выходов было несколько, и сейчас Риддик просто выбирал наилучший из них. Наилучший для него.

Риддик долго рассматривал карту, а потом, поочередно указав пальцем на несколько систем, сказал:

– Это – Независимые системы. Там сначала стреляют, а потом ведут переговоры. Но я знаю, что у них есть базы, на которых можно починить корабли. Возможно, что эти базы окажутся не вполне пригодными для кораблей уровня армады.

– За время нашего похода мы сталкивались с самыми разными базами. Наши специалисты разберутся, – заверил Тоал.

– Как только техники вычислят самую ближайшую к нам систему, армада получит первый приказ нового крестового похода, – произнесла Дамэ, решив напомнить, что здесь главная всетаки она.

Риддик равнодушно согласился со всеми, а потом спросил:

– Тоал, ты понял, с кем я общался во время битвы.

Тоал кивнул.

– Ты слышал, что я им пообещал?

Тоал опять кивнул.

– А обещания нужно выполнять, особенно если они даются богам.

Видя, что Дамэ в недоумении смотрит на них обоих, Тоал поспешил объяснить:

– Леди Ваако, Императрица. Перед тем как Святые Мертвые вступили в битву, они потребовали, чтобы флагман прошел над Вратами. Наверное, они решили таким образом отдать почести всем, кто погиб в сегодняшней битве. Если внести это в протоколы, то у нас появится очень редкая и правильная традиция, а сама церемония станет пышной и привилегированной.

«Тоал – слишком примитивен, чтобы додуматься до такого, но он честен, – Дамэ внимательно посмотрела на первого командира, а потом на Риддика, продолжавшего рассматривать карту. – Неужели это действительно нужно Ар? Неужели, они в кои веков собрались побывать в ПЕРЕХОДЕ сами?».

– Да, хорошая традиция, – вслух произнесла Дамэ, соглашаясь.

Командиры праздновали победу.

За слаженность всех действий некромангеров. За веру. За цель. За выигранную битву. За всех погибших, которые удостоились уйти во Вселенную Смерти.

Веселилась и Дамэ, понимая, каким образом Риддику досталась победа.

– Ты сыграл на их гордости и заставил пройти во Врата. А потом напал на них без предупреждения… – тихо произнесла Дамэ, приближаясь к нему.

– А ты хотела, чтобы нам противостояли все корабли ртарцев? Мне хватило и третьей части, – ответил Риддик, оглядываясь на стоявших неподалеку командиров и незаметно отступая, уводя от них Дамэ.

– Да, было много суеты. И паратройка перестроений наших эскадр была лишней.

Риддик притянул Дамэ к себе и обхватил ее руками. Наклоняясь к ее шее и касаясь щекой ее волос, он прошептал:

– Ты забыла, что я – всего лишь уголовник, а это – моя первая битва.

– Ты не пожалел никого… – еще одно неосторожное слово и он раздавит эту хрупкую нежную шейку.

– Я делал всё, чтобы спасти «Базилику».

– Мне все равно, что ты делал. Ты – победитель. И я горжусь тобой, – Дамэ улыбнулась и по собственнически прижалась к Риддику.

– Какой есть… – глядя ей в глаза, ответил Риддик, ослабляя хватку.

На следующий день, когда флагман, утробно вибрируя двигателями, опускался на планету, когда гордые некромангеры поворачивались спинами к открытым иллюминаторам, Риддик незаметно прошел на вторую палубу.

Он с легкостью разобрался с пневматикой двери, ведущей в комнату с множеством хитроумной аппаратуры и сложных приборов. Доведя освещение до серых сумерек, он подошел к прозрачной стене и изо всех сил ударил кулаком по стене, привлекая к себе внимание.