Серая тварь глубже проникла в Дамэ.

«Хм. Своевольная рабыня набралась силы и стала опасной. Необходимо полностью регрессировать ее сознание, а оболочку тела подготовить для трансплантации разума Ар ГарДафы. Слишком мало осталось единично живущих Ар, чтобы пренебрегать мелочами и не использовать шансы. Слишком много потерь за последний час».

Ар ХардИд убрала свою паутину.

– Хочешь власти? – прошипела тварь.

Дамэ ниже опустила голову.

– Убьешь Риддика – и я дам тебе трон!

Тварь передала свою волю и рассказала, как убить Риддика. Но она слишком быстро убрала свою паутину, и образы и мысли Ар, проникнув в Дамэ, не успели уйти вместе с паутиной. Сегодня Дамэ узнала о своих богах и их планах больше, чем за всю свою жизнь.

Дамэ выскочила из Храма и затворила за собой высокие тяжелые двери. Ноги предательски дрожали. Дамэ закрыла глаза и со всхлипом вдохнула воздух.

Боги чемто взволнованы. Хотя, нет, не взволнованы. Старая Ар просто колотилась от бешенства, а еще от страха. Конечно, убит Лордмаршал. Ну и что. Путь некромангера – убивать. Смертью никого не удивишь.

Но, какое ей дело до богов? Почему она сама так всхлипывает и дрожит? Вряд ли ее напугала или, даже, взволновала смерть Лордмаршала. Нет. Здесь чтото другое.

Дамэ сжалась, пытаясь поймать тонкую струйку ускользающей памяти, не дать ей раствориться.

Вот оно! Недавно в храме Одна из Святых лишилась своей оболочки. Вот чей пепел рассыпан по всему полу!

Вдруг яркий образ всплыл перед глазами Дамэ. Она увидела себя обвитую паутиной и лежащую в коконе!

Ааа! Регрессия сознания! Они хотят полностью уничтожить ее сознание и использовать ее тело как оболочку. В Дамэ будет жить богиня Ар ГарДафа.

Наверное, это очень почетно. Это священная миссия. Наверное, для когото это цель жизни.

Не для меня!

В голове стучало, виски пульсировали. Вера стремительно таяла. Дамэ провела рукой по шее, отыскивая отметины.

– Вот вам! – она сложила пальцы и показала жест в сторону Храма. – А не моя оболочка!

Дамэ невольно улыбнулась. Только один человек был сегодня в Храме. Только один человек мог убить Ар. И убил!

Это – Риддик! Еще несколько минут назад она ненавидела его и всем своим существом желала ему смерти. А теперь в точности наоборот – она радуется его победам!

Дамэ облизала губы.

Она попрежнему страстно хотела завладеть императорским троном и властью, которую давал трон. А Риддик, желая того или нет, встал между ней и троном. Поэтому, она приготовит для него ловушку, а потом…

Трофеи достаются убийце. Трон будет ее.

Дамэ шла по темному коридору. Вдруг впереди она услышала какието голоса. Дамэ нахмурилась и торопливо осмотрелась в поисках укрытия. Она едва успела спрятаться за резной стеной, как та разлетелась в мелкие щепки от чудовищного удара топора, и сильные руки вытащили ее из укрытия.

– Риддик! – выдохнула Дамэ.

Не обращая внимания на попытки Дамэ освободиться, Риддик прижал ее к себе и тщательно обыскал. Обнаружив два маленьких ножика, он ухмыльнулся. На корабле все носили оружие открыто. Кроме Дамэ. А еще она пряталась!

– Что скрываем, Дамэ? – прошептал Риддик ей в ухо.

– На корабле много тайн, – еле слышно ответила Дамэ. – Например, откуда в Храме Некрополя взялся пепел?

Риддик развернул ее лицом к себе. Значит, Дамэ уже была в Храме, и серые твари рассказали ей обо всем. А что они могли приказать ей? Только одно – отомстить ему, убив.

– Ваши боги смертны, – тихо сказал ей Риддик.

– Люди – тоже, – ее насмешливый взгляд стал серьезным.

Дамэ вглядывалась в лицо Риддика, пытаясь понять, о чем он думает, но не смогла разобраться даже в том: раздражен он или сердится, или ему попросту на все наплевать. Наконец, Риддик отпустил ее.

– Забери свою жену, Ваако, – приказал он. – Ей здесь не место.

Избавившись от сопровождения Ваако, Риддик прошел в опустевший Тронный Зал, поднялся на балкон командного центра и остановился перед пультом управления. Через иллюминатор в полу были видны чудовищные кратеры оставленные Монументами Завоевателя на поверхности планеты.

«Эти чудовищные статуи смерти должны быть уничтожены. Хватит мертвых планет».

Он положил руки на черные полированные края столешницы, и они раздвинулись в стороны, открывая панель с тумблерами и рычагом в виде кричащей фигурки человека обвитого змеей. Риддик отщелкнул тумблеры, и рычаг плавно поднялся вверх. Рука сама легла на круглый набалдашник рычага, будто специально сделанный для его ладони, а большой палец и мизинец уперлись в шершавые упоры по краям. Риддик нахмурился – как хотелось опустить рычаг вниз, чтобы активировать оружие, находящееся внутри Монументов, почувствовать его мощь и насладиться разрушительной силой.

«Нельзя терять такое мощное оружие».

Но мониторы показывали, что Монументы уже подняты с планеты и подтянуты к «Базилике», и, если опустить рычаг вниз, то вполне возможно, они взорвутся вместе с флагманом.

Риддик тяжело вздохнул и дернул рычаг на себя, вырывая его из паза. Гдето глубоко внутри корабля кольца цепи отключились и сложились друг в друга.

«Компромисс с неизвестным результатом».

Риддик снял очки и осмотрел панель. Потом аккуратно вставил сломанный рычаг обратно в паз, чтобы все выглядело как прежде, опять положил руки на края столешницы, и ее части плотно сомкнулись.

В последний раз он обвел глазами Тронный Зал, бесконечный в своих размерах, с вычурными статуями, роскошной лепниной и резными балконами, которые ступенями возвышались друг над другом.

Дел здесь больше не осталось.

На нижней палубе флагмана солдаты ловко манипулировали огромными щупальцами, расставляя Монументы в контейнер, каждый в свою шахту. Когда последний был установлен, командир некромангеров включил режим ожидания, и магниты с глухим стуком притянули колоссального размера контейнер к «Базилике».

Когда солдаты ушли, Риддик открыл ангар, в котором стояли яхты и корабли, и остановился, уловив легкий знакомый запах. Здесь была Дамэ! Он осмотрелся.

Впереди красовалась яхта Императорской семьи. Слишком громоздкая, слишком заметная. За ней стояла личная яхта Лордмаршала. Ваако показал ему только эту яхту. Конечно, все правильно, все логично. Если Риддик стал Лордмаршалом, значит и летать он должен на яхте Лордмаршала, а значит и ловушка была приготовлена здесь.

Риддик хмыкнул.

Дальше в ангаре стояли корабли армейских командиров. Все одинаковые, средних размеров, вполне подходящие, чтобы незаметно ускользнуть с флагмана и убраться подальше от некромангеров. И он пошел к ним.

Риддик опустил трап корабля и поднялся вовнутрь. Сел в капитанское кресло и провел рукой по приборной доске, включая все тумблеры управления. Проверил заряды, которые исправно включили двигатели и всю систему. Заправка баллонов тоже была в норме.

Лифт послушно вынес корабль через воздушные шлюзы в шахту. На пульте загорелся сигнал готовности к взлету. Риддик вывел корабль к открытому взлетному порталу и отжал штурвал. Корабль мягко провалился в черную бездну, усеянную белыми точками звезд, и начал стремительно удаляться от имперского флагмана.

– До встречи, некромангеры, в аду или в раю, – пробормотал Риддик.

И тут взорвался двигатель.

Дамэ спустилась в Тронный Зал и открыла защитные щиты на иллюминаторах. Поднявшиеся с планеты корабли флота во всей своей грозной красе, сильные и мощные, заполнили всё пространство вокруг, закрыв даже блеск звезд.

Сложив руки на груди, Дамэ начала ждать.

Огненным цветком засиял взрыв на всех экранах.

«Взрыв должен быть больше!» – подумала Дамэ и поняла, что какимто непостижимым образом Риддик почуял ловушку и взял другой корабль. Ну, что ж, ловушка, приготовленная на яхте Лордмаршала, уничтожила бы его мгновенно и безболезненно. Теперь же… Он выбрал себе не самую легкую смерть.

– Это был Риддик. Риддик мертв! – заявила Дамэ, выходя вперед. И цинично добавила: – Жаль, он так и не увидел Вселенную Смерти.