– Я сделаю, – ответила Дамэ и тихо выскользнула из комнаты.

Риддик думал о Дамэ. Выполнит она свое обещание или нет – в любом случае было уже всё равно.

«Завтра здесь будет пекло».

Он заставил себя оторваться от роскошных воздушных перин. На сон он не рассчитывал изначально, но ночных сюрпризов больше не хотел.

Еще в прошлый раз, исследуя апартаменты Лордмаршалов, Риддик обнаружил их обширный гардероб. Выбрав доспехи, подошедшие ему по размеру, Риддик надел их и тщательно застегнул.

Проверяя свои ножи и осматривая гравитационные пистолеты, которыми была завалена оружейная комната, у Риддика раз за разом перед глазами всплывала их стычка с патрулем и ртарцами в созвездии Чешуя Дракона. Юркий разведывательный корабль ртарцев порхал как бабочка, без труда уходя от всех выстрелов и избегая атак. Только один раз Шеркану удалось его достать, и то из рэилгана.

«Всего лишь один корабль… – хмыкнул Риддик. – А здесь их полторы тысячи. Пускай многие из них торговые, грузовые, прогулочные – на любом из них есть оружие и защита. Что говорить о тяжелых военных кораблях… Шеркан не смог снять защиту даже с одного ртарского корабля…»

В дверь вежливо постучали.

Риддик замер.

«В дверь постучали», – напомнил он сам себе и притаился в темноте ниши, вставая так, чтобы не попасть под неожиданный обстрел из открывающейся двери.

Увидев, что в огромный гостиный холл входит Чистильщик, Риддик вышел ему навстречу.

Чистильщик подошел к большому прямоугольному столу переговоров, стоявшего на двух массивных ногахтумбах с вырезанными на них ликами завоевателя, выбрал один из высоких стульев, расставленных вокруг стола, и сел.

Риддик остался стоять на месте.

– Откровение за откровение, – предложил Чистильщик и внимательно посмотрел на Риддика. Тот вопросительно поднял брови. – Пройдя через Врата, ты не прошел Очищение – сканеры попрежнему определяют тебя как натурала. Но ты очень правильно сделал, взяв меня, Дамэ и Тоала с собой. У тебя есть три влиятельных свидетеля того, что ты был там. Вот только где был? – Чистильщик провел рукой по холодной полированной поверхности стола.

Риддик молчал. Он ждал, что Чистильщик скажет дальше – люди всегда много говорили и порой сами отвечали на свои вопросы.

Чистильщик поставил локти на стол, подперев подбородок кулаками, и обвел глазами холл:

– Императрица молчит. Вместо ответов она нервно смеется. Говорит, что ты был во Вселенной Смерти и все знаешь. Я делаю выводы, что вы были в разных местах. Не хочешь поделиться впечатлениями?

Риддик прищурился. Чистильщик умен, но насколько хладнокровен, насколько умеет здраво смотреть на вещи и принимать их? Что он вообще знает? Знает ли он, что Ар и Ртар это одна раса? Риддик видел его реакцию на слово «ртар». Знает ли он, что Ар пытаются найти дом. А дом для них – Дерево, которое теперь растет гдето там, в ПЕРЕХОДЕ, и которое теперь охраняют Ртар. Поверил бы Риддик сам в эту историю? Вряд ли.

– Ты много знаешь, – сказал Чистильщик, пытливо вглядываясь в невозмутимое лицо Риддика, понимая, насколько непростой человек стоит перед ним. Чистильщик своими ушами слышал, как некромангеры в зале, увидев Риддика, одновременно прошептали: «Святой Мертвый вернулся», и как многие встали на колени, признавая его. Кто может выжить на корабле, взорвавшемся в космосе? И Чистильщик видел, как Дамэ стреляла в него, совершая ритуальное убийство, хотя нет, он видел, как Дамэ убила его, и потом сама подтвердила, что он был во Вселенной Смерти. Но оттуда не возвращаются! А он вернулся через три дня абсолютно невредимый, без царапин, сканеры просто зашкаливают, когда видят его.

– Я не мог заснуть, размышляя о том, чем Врата являются на самом деле.

– А чем Врата являются для тебя? – Риддик подошел к столу и посмотрел на Чистильщика.

«Хороший вопрос, – Чистильщик опустил голову и обхватил ее руками. Он всегда знал, какими словами надо поддержать дух солдат, он умел ловко манипулировать словами, но никогда не осмысливал эти слова до конца. – Я видел, что видел. И я никогда не поверю, что переливающееся солнце в каньоне это Врата в Темную Подвселенную…»

– У этого места много названий, – после долгих размышлений, осторожно произнес Чистильщик.

– Сходи в Храм, – посоветовал Риддик. – Спроси сам у своих богов, что для них Врата, и почему они прилетают сюда раз за разом, – и, наклоняясь над черной зеркальной столешницей, тихо произнес: – Спроси, что для них ртарцы.

Чистильщик пытливо посмотрел на Риддика: вопросов было больше, чем ответов, ночь обещала быть длинной и бессонной.

– Завтра будет великая битва, и я подготовил к ней армию, – наконец сказал Чистильщик. – Но ктото глубоко во мне сомневается в ее необходимости, сомневается, что достойные попадут туда, за что будут сражаться.

– Каждый получит по своей вере, – напомнил Риддик. – Ты не забыл об этом сам?

Чистильщик кивнул головой и поднялся изза стола. Возле дверей он на мгновение остановился, рассеянно вглядываясь в темноту, а потом быстро растворился в ней.

Риддик выглянул в коридор, осмотрелся и закрыл дверь. Он сел на пол, прислонившись спиной к дверям, и расслабился, надеясь хотя бы немного отдохнуть.

Утром командир Тоал едва отыскал Лордмаршала. Риддик стоял на нижней ступени флагмана и с любопытством смотрел, как солнце вползает на горизонт.

– Тоал, – обратился Риддик, – где было солнце, когда Прилив открыл Врата?

– Пятнадцать градусов от дневного солнцестояния.

– А когда закрыл?

– Пятнадцать градусов после дневного солнцестояния.

– Примерно, два часа, – подсчитал для себя Риддик и сказал: – Мы должны поднять флагман сразу после того, когда Прилив откроет Врата. И быть готовыми к мгновенной атаке со стороны ртарцев.

Тоал кивал после каждого слова, потом поклонился и поспешил вернуться вовнутрь флагмана, под его защиту.

Когда было совсем темно, Риддик нашел на этих ступенях Чистильщика, который, казалось, стал еще более высоким и худым.

– Я не нашел в летописях упоминаний о ртарцах, – сказал Чистильщик. – Но в летописях написано, что Врата открывают дорогу в Землю Обетованную, где каждый вошедший найдет всё, что искал, получит всё, во что верил. Ты был прав, напоминая мне об этом. Некромангеры не должны видеть Врата, но я – Чистильщик – должен знать, о чем говорю.

Риддик пожал плечами – делай, что хочешь.

– Ты пойдешь со мной? – спросил Чистильщик, спускаясь по ступеням вниз.

Риддик отрицательно покачал головой.

«Мне не с чем идти в ПЕРЕХОД. У меня нет желаний. Я готов к Смерти. А хотелось бы – к жизни…»

– Мой мир здесь, – ответил Риддик.

Чистильщик ушел вверх по дороге, выложенной широкими каменными плитами темножелтого цвета.

– Будь осторожен в своих желаниях, – сказал Риддик, провожая его взглядом.

Восход окрашивал небо теплыми розовыми красками.

– Что я делаю? – спросил Риддик вслух.

Глава 9

В какойто момент, когда жизнь затягивает в круговорот событий, и кажется, что уже не выбраться, надо остановиться на мгновение, не торопясь осмотреться вокруг и задать себе вопрос:

– Что я делаю?

Первоначальный план Риддика туманно вырисовывался только в общих чертах: с помощью армады уничтожить корабли ртарцев, чтобы потом, не оглядываясь, свободно быть там, где придется быть; по ходу битвы проредить флот некромангеров, потому что сомневался в оружии, приготовленном для него; и ухитриться выжить во всей этой заварухе.

Но чем глубже он вникал во все подробности, тем отчетливее вырисовывался простой, и поэтому идеальный второй план: дождаться, когда флагман выйдет на орбиту и смотаться на своем корабле, оставляя всех при своих интересах.

– Это не моя война за чистоту веры. И у меня нет желания подставляться под удар ртарцев, – думал Риддик, все больше склоняясь ко второму плану. – Я должен Ширах жизнь, но после этой битвы долга может не остаться.