— Но вы думаете не так, — уловил я скользнувший намек. — У вас какое-то собственное, отличающееся от других мнение.

— Бесспорно, юный Сородич. Никогда не стоит замыкаться в чем-то одном, а это так привычно, так легко и просто. Вот только легкость и дальнейшие перспективы ну никак не сочетаются меж собой. Да, клан Тремер изначально был кругом могучих магов, но почему мы должны черпать силы лишь в глубоком и изощренном мистицизме?

— Появилась идея влить новую кровь?

— Да… Кровь обновляется кровью. Только так, и другого варианта здесь просто нет. Пусть Бруджа ищут великих бойцов со склонностью к тайным знаниям. Пусть Носферату находят тех, кто скользит по краю тени незаметно и неслышимо для других. Мы же возьмем все, отбросив в сторону те давние привычки и неписаные правила, что способны лишь виснуть на ногах тяжелыми гирями. Возьмем все… Но. Мы приехали.

И верно. Запряженные в экипаж создания алхимических лабораторий резко сбавили ход, а там и вовсе замерли. Ни звука, ни даже переступания ногами — простые лошади просто не в состоянии превратиться в каменную статую за долю секунды.

Несколько слов на непонятном языке, пара жестов, и я почувствовал, как вокруг нас словно возникает невидимая вуаль, скрывающая от постороннего внимания. Череп лишь усмехнулся, после чего произнес:

— Я сейчас постарался немного приглушить наше тут присутствие, но не особенно надейтесь. Ну а как действовать — вас учить не стоит. Сами не маленькие. Вперед.

Это точно, мы привыкли за годы, проведенные в Третьем Отделении, штурмовать разнообразные объекты. Иногда это делалось с максимальной скрытностью, а порой время шло на секунды, и не было ни малейшей возможности медлить. Что легче? Сложно сказать, право слово. Дилетант посчитал бы, что сложнее осуществить малозаметную операцию… и непременно бы ошибся. Смотря какой расклад! Слишком мало при стремительном штурме времени на оценку ситуации, очень сложно мгновенно реагировать на постоянно меняющиеся нюансы.

Вот и сейчас… Дверь дома оказалась открытой, но не просто так, а под действием чар Черепа, хотя это было единственное легкое явление. Правильно, в таком доме, да без охраны? Быть того не может! В меня, находящегося в авангарде, летят два метательных ножа, брошенных умелой рукой. Два… Очень неприятная ситуация, поскольку один на верхнем уровне, а другой, соответственно, на нижнем. Метатель очень хорошо понимал, что от такой комбинации уйти на порядок сложнее. Однако все реально в этом мире… Помогает та самая повышенная скорость, что, по всем признакам, присуща любому Сородичу. Помогает увернуться от одного ножа… Другой же только жалобно взвизгивает от столкновения с клинком катаны, что повернут фухтелем.[1]

Свист кнута — это Висельник никак не может отказаться от своего экзотического оружия. Впрочем, а к чему от него отказываться, коли оно действительно эффективно. Зазубренная часть «нежно» захлестывает шею любителя кидаться ножами, ну а резкий рывок превращает ее в месиво из кожи и хрящей. Вот и все об этом человеке. А главное — все проделано практически беззвучно.

Вперед… Не стоит даже особо приглядываться к трупу. И так очевидно, что он тут сидел не просто так, а именно с целью уничтожать всех непрошеных гостей. На окропленном кровью лице еще можно прочитать классическое выражение фанатика, каких частенько можно встретить в монастырях. Из оружия — пояс с ножами, но ими, надо отдать должное, покойничек владел весьма прилично.

Хрупкая девчушка, скорее всего горничная, роняет на пол поднос и намеревается было издать громкий и испуганный визг, но Висельник, с его феноменальной привязанностью к красоткам, никак не дает этого осуществить. С виду похоже на страстное объятие, а вместе с тем еще и нажим на сонную артерию. Теперь та будет спать как минимум полчаса. Продемонстрировав новообретенную клыкастую улыбку, мой друг аккуратненько положил случайную ношу в кресло и, на миг задержавшись для любования получившейся композицией, метнулся дальше.

— Кухня! — коротко рявкает граф, и мы без промедлений следуем за ним.

Что он хочет там найти, и почему мы собираемся именно туда? Загадка… Но есть такое мнение, что сей факт как-то связан с небольшим яшмовым шаром, который лежит на ладони Черепа и пульсирует мягким зеленым светом. Какой-то хмурый тип, флегматично подпирающий стену. Принять его за случайного гостя мешает взгляд, а заодно и окутывающий ореол легкой ментальной защиты. Видимо, решил подстраховаться от вероятного удара по разуму. Зато от броска стилета он защищен не был. И все равно бросок был в район глаз. Утяжеленный стилет с хрустом вонзился промеж глаз… ну не совсем, все же ближе к левому. Да… не очень бросок получился, левая рука на метание не столь хорошо наработана.

— Совсем ты со своим излюбленным оружием сроднился, — проворчал Клим. — Не подходят ведь стилеты для метания… Так нет, индивидуальный стиль у него, и все тут.

Ворчит мой друг, и порой это вполне обоснованно. Но привычка — действительно вторая натура, да и прозвище я не просто так получил. К тому же нравится мне этот вид оружия, и все тут.

Еще одна дверь, даже полуоткрытая, но граф останавливается как вкопанный и весьма подозрительно на нее смотрит. Что там еще такое на наши головы? Стремительный удар когтем правой руки по запястью левой, и несколько капель крови летят вперед. Ловушка? Верно… Дымка молочного цвета затягивает дверной проем. Безобидная на вид, невзрачная, но даже я чувствую мощь магии. Не боевой. Скорее просто затягивающей, облипающей…

— Твар-ри… Их-то след тут откуда? — шипит Череп.

— Что такое?

— Потом, — отмахивается он от моего вопроса. — Но теперь ясно, почему Носферату сели в лужу при попытке разнюхать что-либо обычными, не особо тонкими методами. Так, сейчас мы малость сдвинем направленность, и тогда господа Салюбри, ренегаты, недостойные называться Сородичами, могут свою задумку на помойку оттащить.

Очередная извлеченная пробирка, что летит прямо в дымку, и та, жалобно шипя, начинает съеживаться, исчезать.

— Идем.

— С ловушкой точно покончено? — спрашивает недоверчивый Висельник. — Тут же чарами за версту разит. Действующими…

— А я их немного заблокировал. Не стоит рвать в клочья, это может быть замечено. Ну а так… они вроде есть, но на самом деле толку маловато. Ну да хватит, потом поговорим. Вперед.

Да уж понятно, что никак не назад… Все в порядке, нехорошие предчувствия Висельника насчет опасности не оправдались — судя по всему, ловушка и впрямь была заблокирована всерьез и надежно. Так, и что мы тут имеем? Труженики кухонного фронта, почетные кавалеры вилок и кастрюль смотрят на нас большими и зело испуганными глазами. Ясно, что кто-то из них готов заорать от избытка не самых приятных эмоций, но звук взводимого курка мигом охлаждает пыл энтузиастов. Клим — человек (извините, уже вампир) добрый, и от доброты душевной трупов набросает штабелями. У него это прямо на лице написано. Большими и фосфоресцирующими буквами.

Их всего трое, так что проблем нет. По голове осторожненько так, чтоб лежали и особо не жужжали. Я понимаю, почему Череп сейчас старается не использовать магию. Наверняка опасается тем самым поднять шум раньше времени, да и маскирующее заклятье вокруг нас, оно тоже не просто так. Вот только что граф тут забыл? Кухня как кухня, ничего особенного.

Очередная пробирка, на сей раз ядовито-желтая и весьма неприятная даже на вид, летит в одни из углов храма желудка, и часть пола просто растворяется с ядовитым шипением, открывая путь дальше, вниз. Узкая лестница, куда особо не тянет, но надо…

— Стоять, — приказал Череп. — Тут лезть напролом не стоит, ничего хорошего не даст. Я вскрыл только материю, а мистическая преграда остается в целости и сохранности. Кстати, те, кто ее поставил, уверены в надежности барьера.

— Тогда что делать будем?

— Ломать, — на риторический вопрос Клима последовал краткий и четкий ответ. — Тут очень хорошее, надежное заклятие, что гасит любые… почти любые атакующие заклятия. Но Магия Крови способна проломить любой барьер. Надрежьте руки, мне нужно немного крови каждого из вас.