— А вот и сигнал от Рагнара, — невозмутимо заметил Череп. — Теперь вы понимаете, что сложновато проигнорировать вызов?

Да уж, сомневаться в этом не приходится! Отмахнуться от подобного просто так не получится, зато лично у меня появилось бы естественное желание по душам поговорить с изобретателем подобного «оповещающего» сигнала. Однако сейчас гораздо интереснее понаблюдать за работой сей загадочной магической вещи, а заодно и попытаться проследить нить разговора. Наверняка там есть кое-что полезное и для нас.

Чаша с обвившейся вокруг нее змеей сменилась на личину шлема с узкими прорезями для глаз, в которых полыхало алое пламя. Чуть ниже стали появляться буквы, складывающиеся в слова:

— Что надо, Череп? Я занят…

— Ты всегда занят, Рагнар, это длится уже много лет, очень много.

— И все же?

— Нужна информация о трактире «Неугасимое пламя». — Граф на пару секунд задумался, после чего пальцы возобновили бег по квадратам доски. — Мне кажется, что там есть интересы какого-то из кланов.

— Успокойся, Саббату там делать нечего, их не особенно привлекает тамошнее общество — воры, проститутки, убийцы… А зря, хороший контингент для некоторых дел.

— Не изворачивайся, хитрый змей! Я говорю про кланы, входящие в Камариллу.

— Бруджа. Но не часто, они лишь изредка появляются там. А что, у Тремеров появился интерес к этому месту? Извини, Череп, но там ни разу не были замечены твои соклановцы.

— Их там и быть не могло. Просто несколько достойных внимания молодых людей вызвали у меня живой интерес, особенно учитывая то, что сюда изволил заявиться некто Франциск…

— Тот самый? Верный пес отца Игнасио? Это неплохая цель, и поэтому можешь даже использовать один из наших тоннелей, проложенных прямо под трактиром. Только не вздумай притащить туда ораву своих Тварей, хватит одной или двух.

— Договорились.

— Да, а что за люди? Может быть, мне имеет смысл повидаться с ними?

— Опоздал, житель подземелий. Разве что после ритуала…

— Какого из?

— Скорее окончательного, тем более что начальная подготовка у них на приличном уровне. Правда, повышенная чувствительность к легким воздействиям. Сигнал вызова, к примеру, был мгновенно прочувствован до глубины восприятия.

— А я говорил тебе, толстокожее существо, снизь уровень. От такого и у меня голова заболела бы, будь я еще… А они здесь?

— Да.

— Прости старого болтуна, чуть было не оговорился. Я, пожалуй, заеду в гости на днях.

— Всегда рад видеть, тем более поступили новые известия от Фердинанда. Интересные известия. Так что по старой дружбе поделюсь ими для твоих архивов. До встреч.

— И тебе того же.

Граф осторожно опустил вниз ту часть столешницы, на которой отображался весь диалог с неким Рагнаром… Что тут сказать, действительно впечатляющее зрелище — связь на расстоянии со всеми вытекающими отсюда преимуществами.

А подозрения Черепа подтвердились. Увы, но так… Правда, он что-то не слишком расстраивался, раз собирался осуществлять предложенную операцию. Разве что внесет какие-то дополнительные изменения. Но я лучше подожду, пока он сам выскажет то, без чего нам точно не обойтись.

— Я не слишком удивлен, что Бруджа интересуются этим местом. Их стиль… Но, как ни странно, это на порядок облегчает задачу. Узнав об… эксцессах на территории, которую они считают зоной своих интересов, представители клана неминуемо появятся там, одним своим присутствием оградив местных завсегдатаев от чересчур пристального внимания служителей церкви. Если, конечно, им не нанесут слишком серьезный урон.

— Если бить, то так, чтобы враг не поднялся!

— Верно, — поддержал я Клима. — Но ты ведь наверняка видел испанскую корриду. Быка нужно раздразнить, но лучше всего не красной тряпкой, а болезненной, хотя и не опасной раной. Вот тогда он понесется на тебя, забыв обо всем на свете. Я предлагаю нанести в трактире или около именно такую рану — не смертельную, но очень обидную и уязвляющую. Есть у меня, конечно, различные варианты, но не думаю, что будет целесообразно использовать именно их.

— Точно. Ведь совсем рядом находится человек, знающий этого самого Франциска лучше всех нас вместе взятых.

— Иного я и не ожидал от тебя, Висельник. Ну так как, граф? Уверен в вашем ценном совете, он очень поспособствует нашим замыслам, придав им особую остроту и изысканность.

Расчет был безошибочен. Череп просто не мог отступить с уже намеченного пути, да и вряд ли у него в принципе могло появиться подобное желание. Тем более он только что договаривался о возможности использования каких-то подземных тоннелей. Странно, я и не догадывался, что ПОД «Неугасимым» проложены еще какие-то пути, неведомые его хозяевам. Хотя… Почему бы и нет.

— Есть такие уязвимые места, — улыбнувшись, обманчиво добрым голосом заявил граф. — Церковники в целом и тот же Франциск в частности страсть как не любят, когда над ними одерживают верх при помощи мистических знаний те, у кого они тщательно пытались отобрать такую возможность. Они знают о наших возможностях, возможностях кланов Красного Рода, но никак не готовы получить чувствительного пинка от самоучек, то есть вас.

— Но вы сами говорили, что наши способности еще очень слабы и нуждаются в развитии. К тому же у меня, да и у моих друзей, совсем недавно была прекрасная возможность убедиться в этом.

— Была, но всегда можно найти выход из любой ситуации. Скромные возможности и нехватку опыта реально компенсировать неожиданными и коварными ударами. Надеюсь тебя не будут мучить угрызения совести по поводу нанесения удара в спину своим врагам?

— Моя совесть это переживет, граф. — Я слегка поклонился. — К тому же мои принципы этим затронуты не будут. Ну а труп врага, который, несомненно, образуется — сразу или несколько позднее — и вовсе приведет меня в превосходное состояние души и тела.

— Тогда попробуем снабдить всех вас определенного рода амулетами, способными преподнести несколько неприятных сюрпризов, но при этом не указать на связь с нами. Вовсе не нужно, чтобы свора Франциска, а то и он сам, почуяла неладное. Одно дело — охотиться на нескольких самоучек, пусть и доставивших некоторые неприятности, и совсем другое — противостоять кланам. О нет, они не откажутся, такого от них не дождаться, но уровень задействованных сил окажется на порядок больше. Да, а куда ты собирался заманить их, если не в тот трактир?

— Есть одно местечко, специально приготовленное. Разумеется, оно рассчитано на визит обычных людей, далеких от оккультизма, но и им мало не покажется.

По мере того как я рассказывал Черепу об особенностях квартирки на Карнавальной, выражение его лица становилось все более и более довольным. Что ж, я вполне понимаю такое проявление эмоций — откровенно говоря, нам стоило больших трудов создать всю хитрую систему ловушек, которая еще ни разу не использовалась в полной мере. А тут столь подходящий повод, грех не развернуть представление во всей красе.

— Заманчивое предложение, спорить не собираюсь. Но тогда вся злоба псов церкви выплеснется на Третье Отделение. Не опасаешься?

— Этого все равно не миновать, — вздохнул я. — То же самое произойдет, используй мы какие-нибудь руины за городом. Как ни крути, но им давно известно о том, что наша четверка — офицеры тайной полиции. Нет, серьезных проблем все равно не избежать, так что лучше использовать имеющийся ресурс, пока он не потерял свою актуальность. Да, а что вы говорили насчет каких-то тоннелей?

— Это очень хорошие тоннели, что проходят под городом и в то же время остаются незаметными для простых людей. Да если кто и найдет какую-то их часть, то сие не означает безопасность подобной находки. Находиться там почти всегда просто опасно, а иногда и смертельно опасно. Подземные тоннели и катакомбы — вотчина клана Носферату, и они очень не любят, когда там появляются посторонние без их ведома. Властители подземных путей, они знают многое и хранят те тайны, которые не известны никому. Но это пока что слова, лучше увидеть их мир, чем услышать рассказы о нем.