Послышался хлопок входной двери, это Эмиль уехал, как всегда, с кем-то встречаться по важным вопросам, к вечеру ждать не просил. Я и не буду. Не собираюсь ждать мужчин, которые могут собраться за пять минут, даже не почистив зубы и при этом целовать мою мать.

— Это все сюрпризы, которые несет твоя квартира? — спросил меня Макс, развалившись у меня на кровати.

— Нет, не все. В гардеробной у меня морг. А в плите — крематорий.

Я повернула рукоятку громкости на колонках возле монитора. Терпеть не могу тишину, когда мне пакостно внутри.

— У тебя что, нет ноутбука?

Я отрицательно покачала головой.

— Денег нет.

— Судя по тому, где ты живешь — не скажешь.

— Ты же сам знаешь, что квартиры иногда просто достаются. У меня нет даже работы, да и зачем мне ноутбук.

— Так люди себя обычно уговаривают после тридцати. Да зачем мне это — мне не нужно, когда они просто не могут себе этого позволить.

— Факт.

— Что за старье ты слушаешь? — спросил он, прислушиваясь к почти шедевральному исполнению «Moonriver» госпожой Хёпберн.

— Твою молодость. Эй, кому из нас 33?

— Да у нас беда с арифметикой, меня еще в проекции не было, когда слушали эту песню. Снова ты все напутала. Откуда столько цветов? У тебя был праздник?

— Да, мне исполнился двадцать один год. Но все цветы мне подарила мама — лучший друг. Все остальные уверены, что я до сих пор в Лондоне.

— День рождения — дата, когда ты всем обязан своим существованием. Терпеть не могу праздники, — МММ ничего не любил, кроме сна и субботнего хоккея.

— А я люблю наряжать елку и Новый год.

— Я тоже, — лучше поджать хвостик (перед этим его отрастить) и не распространяться, — кстати, о возрасте, я еще и вяжу! — я достала из-за дивана небольшой пакетик с шерстью и даже показала несколько сумок, сделанных собственноручно.

— Ух ты! С заклепками и с подкладкой — как все серьезно! Хорошо тебе — можешь позволить себе всякой дурью маяться. Со скуки.

— Знали бы вы, работающие, как тяжело круглые сутки думать о жизни. Уж легче работать, честное слово. Пахать в поле.

— Так кто тебе мешает?

Я закрыла эту тему и ушла на кухню. Стала мыть чистые стаканы, чтобы шум воды перебивал вопрос. Может, забудется.

МММ пришел ко мне и повторил вопрос. Как на экзамене. Я взяла полотенце и начала вытирать стаканы, надеясь замаскировать свои неудачи.

— Куда меня возьмут? И к чему тебе мои проблемы? Я два с половиной года, первые шесть месяцев вводные, чтобы терминологию освоить, прожила в Лондоне. Проучилась в Королевской академии Изящных искусств, потом умер отец, не стало денег. Я вернулась. Я недоучка с сомнительными успехами. Поступить здесь в институт я смогу только следующей весной. На работу меня не берут — везде говорят, что нужен диплом. Я ничего не умею. Сумку могу связать и шарф.

— Какая же ты глупая. Неужели ты думаешь, что человек с дипломом будет умнее и талантливее тебя?

— Откуда ты знаешь, что я талантливая? Ты не читал ничего.

— Ну, отодрать заклепку и подкладку от сумки Dior может только девушка, точно уверенная в том, что она творит. А чем ты хочешь заниматься по жизни? Давай разберемся, может, я помогу тебе найти работу.

— В том-то проблема, что я не знаю. Все кажется конвейером — окончил юрфак, идешь носить стаканчики, потом папочки, потом бумажки перекладывать и так до судьи. Но я не такая!

Трамвая ждать необязательно.

— Кем был твой отец?

— Театральным режиссером. В душе, потом начал заниматься продажей костюмов и реквизита и перешел на другую часть сцены. Потом умер от тромбоза. Раз и все. В чем смысл жизни? Занять себя так, чтобы только об этом не задумываться?

— Почему же, — МММ заглянул в холодильник, достав оттуда банку яблочного варенья, — мне в детстве рассказывали, что в абрикосовом варенье. А у тебя, видимо, в яблочном!

— Не ешь прямо из банки, тогда все загниет или протухнет, — дала я ц.у.

— Хорошо ты обо мне думаешь!

— Почему у тебя нет детей?

— А ты в курсе, что я мог бы быть твоим отцом, если бы постарался как следует двадцать лет тому назад?

— В тринадцать лет???

Забавно. А мой отчим годится мне в братья.

— Ладно, вернемся к работе — чем бы ты хотела заниматься?

— Любить! Как говорил отец одной милой писательницы Арины Холиной «Все, что угодно, — панель, сбыт наркотиков, торговля оружием — главное не работа в офисе».

МММ погрустнел разом. Подумал, что я одна из них — охотниц за мужчинами, лишь бы ничего не делать — так я наоборот гонюсь за ним для того, чтобы хоть что-то делать.

— Замуж за меня пойдешь?

— Ты из жалости, да?

— Это самая неожиданная реакция на предложение руки и сердца.

— Давай руку и сердце. Положу в морозильник, потом продам на органы — вот тебе и средства к существованию.

— Какая ты!

Я улыбнулась. Тому, что уже двадцатую минуту терла один и тот же стакан полотенцем. И задумалась, а люблю ли я его так, как любят девушки своих женихов, когда восторженно орут «да»? Вы когда-нибудь заходили на сайты, вроде одноклассники. ру или в контакте. ру, смотрели на фотографии однокашников, на эти счастливые морды, загорающие в Турции и на Бали, на эти свадебные перетасовки? Смотрели. И вам было противно и омерзительно. А еще немного завидно и обидно. Самую малость.

Неужели из всех видов связи мне досталась такая неаккуратно слепленная любовь? Казус бытия — не более.

Вспомнила еще одни слова одного умного (не такого, конечно, как Аринин папа) мужчины — Ивана Сергеевича.

Тургенева.

«К любви может привести какое угодно чувство, кроме жалости». А твердил он это такими словами, вполне доказываемо — «Все чувства могут привести к любви, к страсти, все: ненависть, сожаление, равнодушие, благоговение, дружба, страх, — даже презрение. Да, все чувства… исключая одного: благодарности. Благодарность — долг, всякий человек платит свои долги… Но любовь — не деньги». Июнь 1881 г.

Подумаешь, прошло 128 лет — а браки все так же строятся на жалости и благодарности. Может, это самая безопасная форма отношений с правильной расстановкой мужчины и женщины по книжным полкам?

После смерти отца в голову залезла странная мыслишка — до мысли она еще не оформилась, что я не достойна любви.

«Ты же не любишь меня?!» — маячил вопрос-утверждение, который стоило бы задать (предъявить) МММ, но поставьте себя на мое место — у вас бы хватило храбрости произнести эти слова? И поверьте, моей жизненной мудрости уже хватает, чтобы понимать процентную вероятность «нет».

— Ты точно говоришь это не из жалости?

— Из жалости можно подать десять рублей в переходе, но не разделить жизнь.

— Ты однажды подал мне целых двадцать!

— Придираешься к словам?

— С тебя беру пример!

— Дурной пример, надо заметить!

Мы смотрели друг на друга, как в идиотских мелодрамах. На секунду мне даже показалось, что я слышу нервные всхлипывания и сморкания где-то рядом. Рассекретили.

— Твоя взяла, какой походкой надо идти в ту самую страну «Замуж»?

— Да я и сам не знаю. Для начала тебе придется ко мне переехать. Так что давай собирать вещи. А что твоя мама скажет на эту новость?

— Она последнее время часто говорит, что у меня только три варианта развития сюжета: замуж и к доктору Майорову.

— А третий какой?

— В смысле?

— Ну вариант, ты перечислила только два.

— Замуж за доктора Майорова.

— Он же страшный. И зануда.

— Я то же самое маме сказала.

— А она что на это?

— Она трубку повесила еще до того, как я умудрилась открыть рот.

— Мне почему-то кажется, что у тебя очень хорошая мать.

— Только не начинай. Чужая душа потемки.

Я решила как раз ей позвонить:

— Ты уже приземлилась?

— Да, ты прости, что я вчера так на тебя накричала, мне потом Нонна все рассказала, ей тоже досталось — ты, конечно, перегнула палку, но не могу не согласиться — она действительно жирная сука! Кстати, Эмиль поставил тебе в комнату цветы, которые я для тебя купила? Ты дома? Ты вчера напилась? Где ночевала?