Папа проводил глазами преподавателя теории поля, идущего к дверям походкой Буратино, на негнущихся ногах. Потом снова обвел взглядом аудиторию, и опять  протянул левую руку – на этот раз, указав на худощавую даму лет около сорока.

- Вас тоже что-то смущает? Подойдите сюда и поделитесь своими сомнениями.

- Да, доктор Климент, - сказала она, направляясь к столу, - Я Сандри Ретел, и я тут  пытаюсь преподавать основы астрофизики… С переменным успехом. Я не могу утверждать, что я католичка. Я как-то больше склоняюсь к деизму. Меня смутило высказывание по поводу общечеловеческих ценностей и толерантности. Знаете, я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, в современном мире должны быть некие ценности, общие для всех, независимо от религии.

- Какие это ценности? - спросил Папа, - Вы можете их перечислить?

Сандри Ретел утвердительно кивнула.

- Это несложно. Их, на мой взгляд, всего три. Не поступать с другими так, как вы не хотели бы, чтобы поступили с вами. Затем, желание понять другого, и найти с ним компромиссные решения по спорным вопросам. И последнее: не забывать, что мир принадлежит не только нам, но и следующим поколениям. Им здесь жить.

- Почти католическая позиция, - заметил Папа, вставая со своего места, - Я бы сказал: католическая, если бы вы объединили первые две ценности в одну: любить ближнего.

- Нам бы перестать ненавидеть ближнего, - ответила она, - а любить, это роскошь.

Климент XV улыбнулся и похлопал ладонью по спинке стула.

- Присядьте, пожалуйста, Сандри. Я освободил место специально для вас. 

- Я еще не в том возрасте, чтобы мне трудно было стоять, - проворчала Сандри.

- А я еще не в том возрасте, чтобы сидеть, когда дама стоит, - парировал Папа.

- Только из уважения к вам, - сказала она, и уселась на литерное место «A».

- Спасибо, - сказал он, - Теперь, давайте выясним главное: кто наш ближний?

Преподаватель астрофизики посмотрела на него с некоторым удивлением.

- По-моему, любой человек. Разве нет?

- Вообще любой, или любой, признающий эти ценности? – спросил он.

- Я полагаю, - сказала она, - что любой нормальный человек признает эти ценности. Возможно, в каких-то системах это формулируется иначе, но суть та же самая.

- Увы, нет, - произнес Папа, - Есть совсем другие системы. Например, нацизм.

- Нацизм - это патология, - возразила доктор Ретел.

- Будете ли вы считать нациста своим ближним? – спросил он.

- Если это не просто обманутый болван, а убежденный нацист, то не буду.

Папа кивнул и развернулся к доктору Фурми, только что вернувшемуся в зал.

- Луи, как, по-вашему, следует ли считать нацистов нашими ближними?

- Нет, конечно!

- А исламских экстремистов с их террористической сетью?

- Нет.

- А буддистов, язычников, коммунистов, анархистов, атеистов?

- Э… Их так много, и они такие разные. Может быть…

- Что может быть? – переспросил Климент XV.

- Может быть, надо их рассматривать отдельно? В смысле, например…

- Ну, продолжайте, смелее. 

- …Например, Далай-Лама, вроде бы, неплохой человек, хотя и буддист. Или… Мне можно говорить о присутствующих, ваше святейшество?

- Это вам решать, Луи. На то Господь Бог и дал вам свободу воли.

- …Или, - продолжал преподаватель, - мистер Орквард, хотя и язычник, но помогает подросткам, которые стали жертвами насилия, и пишет НФ-книги, способствующие интересу к науке. Некоторые студенты признаются, что их увлечение современной физикой началось со сборника саг Оркварда «Паруса Прадедов». К сожалению, это языческие книги, но… Я хочу сказать: Аристотель тоже был язычником… Мистер Орквард, я надеюсь, я не сказал ничего обидного для вас? 

Гренландец задумчиво пригладил свою широкую рыжую бороду.

- Вроде, ничего такого. Скорее, наоборот. Меня до сих пор никто не сравнивал с Аристотелем. Пожалуй, это слишком круто, но я постараюсь соответствовать.

- Отлично, Луи, - произнес Папа, - Вот как полезно бывает прочесть «Pater Noster». Господь всегда помогает тем, кто искренне к нему обращается… Скажите, Гисли, а существует ли в вашем язычестве представление о том, кто ваш ближний?

- У нас все более конкретно, док Климент, - ответил Орквард, - Есть друзья, а есть недруги. Есть еще люди, которые могут стать друзьями. Хорошие знакомые…  

- Ясно. А католики могут оказаться вашими друзьями?

- Запросто, док. Например, Зирка, которая жена дока Кватро. Или вон те парень с девушкой, которые в зале. Мы вчера подружились в… Ну, в общем, мы гуляли.

- В пабе в Труа-Риверес, - с улыбкой уточнил Папа, - я уже наслышан. Поселки тут маленькие, люди общительные, сплетни распространяются быстро… А что скажет Кватро? Существует ли в его мировоззрении представление о ближнем? А?

Меганезийский математик, с хрустом, потянулся.

- Если это был вопрос, то я хотел бы уточнить: вы имеете в виду интуитивное представление, или некий формализованный критерий?

- Первое есть врожденное свойство всех потомков Адама, поэтому – второе.

- Тогда так, - сказал Чинкл, - Среди окружающих людей есть те, с которыми у нас возникают отношения общности интересов. Это друзья или хорошие соседи. Их относительно мало. С остальными всегда существует некий конфликт интересов, и требуется компромиссный или компенсационный договор. С большинством людей договор принципиально достижим. Они аналогичны ближним в той терминологии, которую несколько минут назад изложила доктор Ретел.

- А те, с которыми договор принципиально недостижим? - спросил Климент XV.

- С ними невозможно иметь дело по-человечески, - ответил меганезиец, - Значит, единственный метод, это относиться к ним, как к явлениям дикой природы.  

- Если они мешают, то их надо отстреливать, - спокойно уточнил Руджи Виола.

- Или, если еще не мешают, но скоро точно начнут мешать, - добавил Орквард.

- Да что вы такое говорите! – возмутилась доктор Сандри Ретел.

- А что мы такое говорим? - спросила Лерна, - Что, по-вашему, неправильно?

Астрофизик, от избытка чувств, всплеснула руками.

- Вы, меганезийцы, иногда ужасаете меня своим пулеметным фанатизмом.

- Я не меганезиец, - поправил Орквард, - я гренландский неандерталец.

- Да ну вас, - буркнула она, - Вроде бы, образованные культурные люди…

- Внимание! - произнес Папа, и поднял руку, так, что свет ламп блеснул на перстне святого Петра, - сейчас доктор Чинкл, со свойственной математикам четкостью, определил нижний предел требований к человеку. Церковь предъявляет к человеку значительно более высокие требования, а критерий доктора Чинкла показывает нам уровень, падение ниже которого лишает человека человеческой сущности, лишает человека способности сопереживать, способности понимать интересы ближнего, способности к познанию божества в каком бы то ни было смысле. Посмотрите: даже дикари по-своему познают Творца через мнимое одушевление его творений: неба и небесных светил, земли, рек, морей, растений и животных. Даже совсем, кажется, неверующие люди, как например, доктор Чинкл, познают Бога через ту гармонию, которую Господь заложил в фундамент природы, и через принцип сопереживания, который Господь вдохнул в первого человека… Кватро, вы не согласны со мной?

Меганезиец улыбнулся и утвердительно кивнул. 

- Конечно, я не согласен. Вы, док Климент, занимаетесь сейчас тем самым мнимым одушевлением природных феноменов, которое только что приписали сообществам дикарей. Это относится и к биосоциальным феноменам, таким, как сопереживание.

- Вы любите свою жену? – внезапно спросил Папа.

- Да, - ответил Чинкл, - а вас это удивляет?

- Ничуть не удивляет. Скажите, а ваша любовь это тоже природный феномен?

- Разумеется, - спокойно подтвердил математик.

- Ну, если так… - Климент XV остановился рядом с Чинклом, - …то меня ничуть не удивляет, что вы и Бога называете природным феноменом. Называйте на здоровье.