— Как Кэл? — поспешил спросить я, но вежливый интерес вышел неубедительным, потому что ваш покорный слуга прекрасно знал: эльф вне опасности.
— Отдыхает, — коротко ответила Ке, не отвлекаясь от своих мыслей.
— Боюсь, рана будет заживать долго... — продолжаю никчёмную беседу.
— Да, пока не восстановятся все Связи, — в тон мне подтвердила эльфка.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Впрочем, я-то как раз пытался угадать, какие тревоги мучают Кайю... Не угадал.
— Скажи, как мне поступить, ma’ resayi! — наконец-то решилась на просьбу эльфка, и я растерянно моргнул:
— По поводу?
— Разум кричит об опасности, а сердце... Сердце уверено в обратном. К чьему голосу мне следует прислушаться? — мучительно выдохнула Ке, а я опять ничего не понял.
— Какой опасности?
— Исходящей от тебя, ma’ resayi.
Ай-вэй, милая, немного же тебе понадобилось времени, чтобы прочувствовать... Как жаль...
— Поступай, как сочтёшь возможным, — разрешил я.
— Я не могу понять, как! — почти выкрикнула она. — Я ужасаюсь лёгкости, с которой ты наносишь удар, но ребёнок внутри меня блаженно замирает, когда ты — рядом... Что же мне делать?
— Возможно, просто уйти и забыть, — мягко предлагаю возможный вариант. Неудачно.
— Забыть? — она покатала слово на языке. — Забыть? О таком не забывают. Никогда. Уйти? Рано или поздно я уйду, но почему мне так не хочется это делать? Как будто что-то держит и не позволяет...
Кайа ещё не договорила, а я уже соскальзывал по Уровням Зрения. Без подготовки. Без настройки. Без помощи Мантии. Задыхаясь от боли. Слова эльфки заставили меня серьёзно задуматься над последствиями неосмотрительного разбрасывания кровью. Только бы не...
Самая умелая плеть, подгоняющая нас, находится в чутких и безжалостных пальцах страха. Но страха отнюдь не за свою потёртую шкурку, а за не менее изношенную душу. Не понимаете? Я тоже долго не мог осознать сей истины, пока... Пока жизнь не сказала, просто, прямо и грубо: ты кое-что можешь, но посмотри, как твои действия вмешиваются в узор чужих судеб! Посмотри внимательнее! Любое существо — даже самое сильное и живучее — можно сломать, словно куклу. Одним неумелым прикосновением. А ты всегда был неуклюж, но старателен — понимаешь, чем могут обернуться твои шаги по чужим Путям? Ты просто растопчешь мечты и надежды! Да, чужие, а не свои, но поверь: когда на твоих глазах умирает чужая надежда, ты умираешь вместе с ней. Если, конечно, способен увидеть эту светлую тень во взгляде того, в чью жизнь вмешался...
Я погружался. Внутрь. Себя? Быть может... Каждый из нас — всего лишь концентрированный сгусток Пространства в ладонях Времени. Если вам нужно проникнуть в суть вещей — начинайте с себя. Только помните: то, что вы увидите, может оказаться настолько неприемлемым, что навсегда отобьёт охоту копаться в причинах. Ну, а если вы всё же примете познанное... Добро пожаловать в сообщество таких же уродов, как я! Нам будет весело, не сомневайтесь! Хотя бы потому, что в какой-то момент слёзы перестают принимать ваше приглашение...
Даже Третьего Уровня оказалось недостаточно — пришлось нырнуть глубже, туда, где текут Изначальные Потоки. Туда, где глухими толчками движется по Сосудам Мироздания Кровь Бытия...
«Не увлекайся!...» — предупреждает Мантия, зябко съёживая Крылья.
Прости, милая, но я должен понять...
«А что тут понимать?... Если наследил — нужно прибирать за собой...»
Вот я и хочу... А-а-а-а-ах!
Занавес ощущений приподнялся, пропуская меня... Куда?
Невесомая паутина Изнанки ласково обнимает мои плечи. Не тепло и не холодно, но как-то... уютно. Привычно. Словно мы знакомы не первый день, и я зашёл в гости после долгого отсутствия. Словно... Мне рады? Ничего не понимаю, но... И не хочу понимать. Здесь всё такое... правильное, что дыхание захватывает. И почему мне раньше об этом не говорили? Я бы почаще сюда наведывался...
Светящийся пух разлетается под сочными всплесками. Нет, это уже не Нити, а их Истоки. То, с чего всё начинается. Или — заканчивается. То, что не имеет воплощённой формы, подобно мечте, потому что, как только мечта становится реальностью, её очарование безвозвратно уходит... Где-то там умелые руки Слепой Пряхи разматывают Клубок Жизни. Где-то далеко... Но мне нужно то, что совсем рядом...
Прозрачные косы Прядей Пространства усыпаны огоньками в том месте, где, по моему разумению, должна находиться эльфка. Бирюза, синь, кармин. Яркие созвездия в небе Изнанки. Ровная медленная пульсация. Наверное, так и должно быть — не знаю, не могу знать — но что-то подсказывает: угадал...
Тревога оказалась напрасной? Собираюсь возвращаться, но в последний момент останавливаюсь. Это крохотное скопление огней... почему оно кажется мне нечётким? Даже — размытым... Делаю шаг. Ещё один. Приближаюсь, пока не начинаю замечать... Замечать — что? Огоньки... словно припорошены. Чем? Больше всего эти невесомые пылинки похожи на пепел, но... Разве бывает пепел таких цветов? Безмятежно-белый. Грозно-чёрный. Неистово-зелёный. Разноцветные крупинки рассыпаны по созвездию, ожидающему окончательного воплощения в Кружеве будущего эльфа. Чаще, реже... Словно кто-то зачерпнул горсть и швырнул, не глядя... Неужели... Я?!
«Этого следовало ожидать...» — голос Мантии звучит очень глухо, с необъяснимым трудом, будто ей тяжело и больно пробиваться ко мне.
Что случилось? Почему этот пепел...
«Пепел...» — она на мгновение умолкает. Совсем как человек, у которого перехватывает дыхание.
Что я наделал?
«Узы Крови не прислушиваются к доводам разума и порывам чувств... Они возникают или пропадают по собственной воле...»
Это значит...
Холодею.
«Ты не виноват...» — слова Мантии должны успокаивать, но я пугаюсь ещё больше.
Что ЭТО?
«Очень редкое и очень занятное явление... То, из чего родились ритуалы «Разделения»...»
Но ведь... Я же не привязал ребёнка к себе?
«Нет... Ты привязал его к крови Дома...»
Как?!
«Не переживай... Ничего дурного не произошло... Возможно, ты оказал ему великую честь...»
Что-то не верится!
«Преданность Дому — не самое дурное свойство...»
Преданность! Приданность — звучало бы правильнее, да?
«Иногда не нужно искать разницу...» — с мягким укором замечает она.
Я сглатываю горечь, выступившую на нёбе. Узы крови... Самое последнее, во что мне хотелось бы вмешиваться. Слишком большая ответственность. Перед самим собой, прежде всего.
Надеюсь, ничего не успело... измениться?
«Я же сказала: не переживай... Подумаешь — ещё один верный слуга...»
Это нечестно!
«Это — разумно... Это — рационально... Это — удобно...»
И наверняка — запрещено!
«Как догадался?...» — искреннее удивление.
Как... Разве сразу не понятно? Насильно толкнуть чужую жизнь на новый Путь — такие действия не могут поощряться никакими законами!
«Ох... Твоя несуразная тяга к справедливости когда-нибудь станет совершенно невыносимой...» — сокрушается. Словно и в самом деле переживает.
Невыносимой для кого?
«Для тебя, дурной ты мой!... Надо быть проще...»
Хочешь сказать: бесстрастнее? Безжалостнее?
«Ну, хоть это ты понимаешь!...» — вздыхает с некоторым облегчением.
Я попробую. Но — потом!
«Снова — здорово!... Остынь!...»
Расскажи мне, откуда возникли «Разделения». Пожалуйста!
«Тебя интересуют сплетни или механика?...»
Меня интересуют Знания!
«Как пожелаешь... Изначально «разделение» вообще не практиковалось, потому что само понятие налагает ограничения... Понимаешь, что имеется в виду?...»
Думаю, да. «Разделять» приходится не только приятное, но и неприятное.
«Попал в точку... Поэтому существовало «подчинение», а не «разделение»... Ty’rohn... Во времена ожесточённых войн тысячи проходили через этот ритуал... Тысячи тысяч... И их потомки вплоть до третьего поколения несли в своей душе тень «подчинения»...»
