— Я... у меня не получится... — Мин с сожалением посмотрела на тусклую сталь, потом снова подняла взгляд на меня. Фрэлл! Да о чём она думает?!
В глазах взрослой девочки мерцали язычки пламени. Не гневного, как раньше, а... Мне бы радоваться, что её скорбь тает, но я испугался. Как будто вот-вот должно произойти что-то очень важное, непоправимое и странное. Что-то, чего я никогда не видел и не знал... Но перья крыльев страха разметало во все стороны непреодолимое стремление узнать, что же всё-таки произойдёт... Не любопытство, о нет! Я должен знать. Просто — должен. Потому что если не узнаю...
Ваш покорный слуга не успел разобраться в собственных мыслях.
Мин прижала рикту к своей груди, мгновение помедлила, а потом... Сделала шаг вперёд. Уткнувшись в меня.
Какая же она высокая! Выше меня на полголовы, а то и больше... И — холодная. Очень холодная. Человек не может походить на кусочек льда, не так ли? А если и походит, то, как правило, уже не в состоянии жить...
Воительница прижалась ко мне всем телом, но в этом прикосновении не было ничего похожего на притворную игру Лэни.
— Обними меня... пожалуйста... — шепнули губы Мин, ветерком слов студя мой лоб.
Я не посмел отказать столь странной, но невероятно искренней просьбе и замкнул кольцо своих рук за спиной женщины.
Мир содрогнулся. Мигнул. Контуры предметов, которые можно было разглядеть из-за плеча Мин, раздвоились, потом сделали это ещё раз, и ещё... Фрэлл! Что происходит?! Это всё... из-за неё?! Да кто она такая? Может быть, другой Уровень Зрения поможет разобраться...
«Неправильное решение!...» — Мантия отвесила мне ментальный подзатыльник.
Почему? В ней присутствует магия, и я...
«Что?...»
Я хочу выяснить, кто или что такое отозвалось на усилия эльфки!
«Её ли усилия?...» — ехидно вопросила Мантия.
Можно подумать, она здесь ни при чём, и во всех грехах снова виноват я!
«В этом отдельно взятом грехе — да... И ты даже не представляешь себе, насколько...»
Прекрати пугать! Пуганый уже, и неоднократно... Лучше объясни, почему...
«Сейчас не время...»
А когда оно наступит, это ВРЕМЯ? Я вообще доживу до того дня, когда услышу ответы на свои вопросы?!
«Разумеется... Только ты не будешь знать, что с ними делать...»
Ничего, разберусь!
«Может, довольно тискать ребёнка?...» — как всегда, последнее слово осталось за Мантией.
Я выругался — на сей раз не мысленно, а вслух — и разжал объятия. Мин покачнулась, и мои пальцы обеспокоенно сжали её плечо:
— С тобой всё хорошо?
— Да... Теперь — да... — серые глаза снова заволокло пеленой, но не боли, а покоя, словно воительница обрела то, что долго и безуспешно искала.
Почему я чувствую себя неуютно, скажите на милость? Ей-то, похоже, и в самом деле, полегчало: вон, даже лицо порозовело...
— Вот что, милая: ты погуляй, подыши, а у меня есть неотложное дело, — быстрым шагом направляюсь в сторону кухни, не забыв прихватить заляпанную кровью ткань.
Для начала посмотрим, что мы имеем... Я стащил с себя фуфайку и рубашку.
Хм, всего два пореза — на плече и на груди, оба с ровными краями и не слишком глубокие. Доктор, несомненно, подскажет, как наилучшим образом их заживлять, а пока... Пока приму меры самостоятельно.
Я смочил водой кусок ткани, отрезанный от «чехла», некогда укрывавшего рикты. Кровь на ранах начала запекаться, а мне эта корка вовсе не была нужна: несколько энергичных движений, вода и аккомпанемент в виде ругани сделали своё дело — порезы начали сочиться тёмными каплями. Хорошо... Где у нас та гадость, на которой дядя Гиззи настаивает свои травки? Кажется, здесь!
Я наугад взял одну из бутылей, выдернул плотно вбитую пробку и принюхался. Бррр! Пакость редкостная, но для моих скромных целей — лучше и не придумаешь. Невольно задерживая дыхание, наклоняя сосуд над плечом...
— Ф-ф-ф-ф-с-с-с-с-с-с-с!...
Больно. Но ничего не поделаешь.
С грудью я справился лучше: даже не забыл подставить скомканную ткань, чтобы струйки горячительного, смешанные с кровью, не потекли вниз, на штаны. Ладонью занимался в последнюю очередь — плеснул так щедро, что тут же отчаянно замахал рукой в надежде порывами воздуха хоть немного унять едкое пламя сего варварского способа промывания ран..
Когда жжение поуменьшилось, я подбросил в печь несколько поленьев, выждал, пока они весело затрещат, охваченные огнём, и отправил вслед тряпку, которой промывал раны, и ткань, хранившую следы крови, стёртой с рикт. Незачем оставлять улики — глупо и опасно. Следовало бы и рубашку сжечь, однако...
Во-первых, у меня не настолько богатый гардероб. Во-вторых, принимая во внимание щедрость доктора (за мой скудный счёт!) разбрасываться одеждой становится и вовсе невозможно... Ладно, попробую постирать и заштопать на скорую руку. Вот прямо сейчас и займусь!
Свежая кровь сходила в холодной воде легко и быстро: не прошло и пары минут, как рубашка обрела если и не первозданную чистоту, то, по крайней мере, выглядела прохудившейся от более мирных причин, нежели махание сталью. Слегка помутневшее содержимое тазика окропило двор, а я поспешил вернуться в натопленные объятья кухни. С фуфайкой буду возиться потом — не так уж заметны бурые пятнышки на пёстрой пряже... Пучки трав, сохнущие над плитой, разъехались в стороны, освобождая место для мокрой рубашки. Вот и славненько! У меня есть несколько минут, чтобы...
Эй, дорогуша, ты ещё со мной?
«Да-да?...» — кокетливо отзывается Мантия.
Есть вопрос.
«Как обычно: глупый и несвоевременный?...»
Почему же, очень своевременный!
Обижаюсь. Чуть-чуть.
«Сомнительно...» — недоверчиво замечает Мантия.
И очень важный!
«Задавай уж, беспокойный мой...»
Почему ты пыталась отговорить меня от перехода на другой Уровень Зрения?
«Когда это?...» — невинный хлопок несуществующими ресницами.
Во время поединка.
«М-м-м-м...»
Так — почему?
«А тебя разве не учили тому, что опасно совмещать смену восприятия с активными физическими действиями?...» — справедливо укоряет она.
Ну, учили. И ты только поэтому визжала?
«Я — визжала?!...» — оскорбляется. Очень громко.
Угу. Ухмыляюсь.
«Я просто повысила тон!...»
Конечно-конечно! Ухмыляюсь ещё шире.
«И вообще: с чего мне волноваться?...» — немного спокойнее, но, всё равно, неуверенно. Темнишь, милая!
Вот именно! С чего бы? Помнится, сохранность моей жизни не беспокоила тебя... да даже до вчерашнего вечера!
«То было вчера...» — недовольно, но признаёт.
Что же изменилось сегодня?
«Ничего... Или — всё... В любом случае, тебе нужно знать одно: в ближайшее время лучше избегать свиданий со смертью...»
Объяснись!
«Ты не имеешь права умирать...»
Не ты первая сообщаешь мне об этом! Но, думается, твои причины слегка отличаются от причин эльфки...
«Прислушайся хотя бы к её словам...»
Прислушаюсь, не волнуйся! Но от Ке я дождался объяснений, теперь очередь за тобой!
«Поверь на слово... Есть причина...»
Какая?
«Неважно...»
Ну уж нет, хватит уклоняться от ответа! Отказываешь мне в свободе выбора и не желаешь представить основания... Так не пойдёт!
«Поверь, тебе не нужно знать ВСЁ... Чем больше фактов известно, тем труднее выбирать...»
ЧТО выбирать?
«Жить или умереть...»
Да что произошло?!
«Ничего сверхъестественного... Обычное явление природы...»
Явление природы, запретившее мне уходить в Серые Пределы? Чушь!
«Ты можешь уйти, но... Это будет жестоко...»
Жестоко? По отношению к кому? К себе или...
На краешке сознания мигнул слабый огонёк сомнения. Она права, я это чувствую. Но, фрэлл побери, в чём именно она права?!
Я не успел усилить натиск и вынудить Мантию ответить, потому что в кухню вошла эльфка.
Кайа выглядела необычно, и мне не сразу удалось сообразить, в чём именно заключалась необычность. А когда сообразил, грудь тихонько заныла. Ке — в первый раз на моей памяти — выглядела неуверенной. То ли в себе, то ли во мне, то ли... Во всём сразу. По глубокой бирюзе взгляда перекатывались тяжёлые волны раздумий.
