Как жестоко!
«Как мудро... Благодаря ty’rohn в Долгой Войне победила не та сторона, которая устилала свой Путь трупами, а та, которая крепко держала в руках Нити чужих жизней... Так было нужно... Потом надобность жёсткой Связи потеряла смысл, и на смену «подчинению» пришло «разделение» — добровольное принятие обязательств...»
Понятно... Но если ty’rohn давно уже не осуществляется, почему моя кровь...
«Не осуществляется — не значит невозможно... Ты не умеешь созидать Узы Крови, малыш... И никогда не будешь уметь, увы... Так что твоя кровь сама решает, как действовать...»
Но почему именно «подчинение»?
«Чтобы защитить... Чтобы уберечь... Чтобы сохранить... Иначе и быть не могло...»
Я не хочу!
«Твои желания не могут изменить Гобелен Крови...» — грустно напоминает Мантия.
Что же делать?
«А надо ли?...» — сомневается она.
Я не имею права решать за того, кто даже не появился на свет!
«Позволь возразить!... Как раз — имеешь... Ребёнок родится только потому, что ты принёс Дар...»
Я ничего не приносил! Всё произошло совершенно случайно!
«Не бывает ничего случайного, как не бывает ничего предопределённого...» — туманно провозглашает Мантия. А мне сейчас не до философских изысканий. Я не желаю распоряжаться чужой жизнь, потому что... Я и своей распорядиться толком не могу!
Помоги, пожалуйста!
«В чём?...» — хмурится она.
Как разорвать узы ty’rohn?
Неясный звук больше всего похож на смущённое покашливание.
Ну же!
«Такие УЗЫ не рвутся...»
Совсем?!
«А ты чего ожидал?... Я же сказала: вплоть до третьего поколения...»
Не может быть! Должен же существовать выход!...
«Ну, ты и наглец!...» — возмущение. Искреннее.
Почему?
«Всюду ищешь Пути, удобные тебе... Самое забавное, что — находишь...»
О чём ты?
«Если уж решил, что выход есть — ищи!...» — и она замолкает. Совсем. Оставив меня наедине с мерцающими огнями, потрескивающими, как поленья в очаге...
Как поленья...
Пепел...
А что, если?...
Я склонился над созвездием неродившегося эльфа.
Всего лишь пепел... Он должен быть лёгким... Он...
Я набрал побольше воздуха в грудь и... Дунул.
Крупинки угольно-снежно-изумрудной пыли взметнулись облаком, теряя контакт с Изнанкой Кружева.
Кыш отсюда!
Я дул ещё и ещё — пока ни единой пылинки не осталось. Куда улетел этот странный пепел? Не знаю. Но он не осел обратно, а это значит... Это значит... Это значит...
Мой затылок впечатался в дощатый пол.
Возвращение оказалось неожиданным и... насильным. Но кто помог мне всплыть? Не Мантия, это точно! Кто же? Кто?...
Лихорадочно вспоминая, я только теперь мог дать оценку неприятному ощущению, тревожившему меня на всём протяжении пребывания в Изнанке. Будто кто-то подглядывал за мной. Кто-то, готовый вмешаться, если... Если — что? Что-то пойдёт не так? Для сих действий необходимо обладать невероятным могуществом... Да, я помню: внимательный, чуть любопытный взгляд. И длинная тень, заставившая огоньки мигнуть. Не потускнеть, не погаснуть, а именно мигнуть, словно стремительно прошла сквозь них...
— Что с тобой? — море отчаяния в бирюзовых глазах Ке, склонившейся надо мной.
— Ничего... — губы двигаются, но так, словно я их у кого-то одолжил.
— Раны настолько серьёзны?
— Какие раны?... — что-то запамятовал.
— На тебе лица нет!
— А где же оно? — пытаюсь улыбнуться, но не получается: мышцы словно одеревенели.
— Да что же такое?! — эльфка испугана не на шутку.
— Не волнуйся, всё хорошо... Вот только...
— Что?!
И я понимаю, что именно кажется мне неправильным во всём происходящем.
Я не могу пошевелиться. Совсем. Это не паралич — ни одна пядь тела не утратила чувствительности — однако...
«А чего ты ожидал?...» — голос Мантии звучит так громко, что почти оглушает, и я мысленно морщусь.
Потише, пожалуйста...
«Хорошо, что в шлейфе ещё оставались крохи Силы, иначе...» — негодует она.
Иначе?
«Могло начаться отмирание тканей!...» — хм, очень пугающе.
Но почему?
«Чем глубже погружение сознания, тем слабее становится его связь с телом, разве не помнишь?...»
Но ведь...
Это-то я помню. Но есть и кое-что другое, верно?
«Без руководства тело перестаёт функционировать...»
Умирает?
«Не всегда...» — признаётся, поганка. Но признаётся вовсе не в том, что нужно мне. Попробуем зайти с тыла...
Но я же погружался в Саван — сознание отлучалось и дальше, чем в этот раз, так почему же...
«Ты думаешь, что Саван — это просто нагромождение Щитов?...» — взвивается Мантия.
Да. А что?
Совершенно искренне недоумеваю.
«За каждым Щитом остаётся Страж ...»
Это ещё что такое?
«Если коротко... Псевдо-Сущность... Подобие разума, но не отдельно существующее, а... Часть мозаики, которая при снятии Щита возвращается на своё место...»
И где же это место?
«В тебе, олух!...»
Ну и ну, как всё запутано... Так вот почему Саван требует столько Силы: шутка ли — сначала сформировать бесчисленное количество Подобий, а потом развоплотить их в строго определённом порядке и поместить останки в строго определённое место... Та ещё работёнка!
«А ты нырнул невесть куда, не озаботившись Стражами, хотя бы по одному на Уровень!...» — злится. И правильно делает.
Прости...
«Хорошо ещё, что тебе помогли вовремя вернуться...»
Кто?!
«Тот, кто умеет и может...»
Конкретнее!
«Восстанавливай силы!...» — коротко буркает Мантия и лишает меня своего общества.
Зато Кайа остаётся рядом.
— Что я делал? — спрашиваю не из любопытства, а из страха: не было ли чего лишнего, не обязательного к наблюдению сторонними лицами.
— Не знаю! — чуть ли не со слезами в голосе отвечает эльфка. — Ты стоял и смотрел куда-то... И не на меня, и не в сторону, а потом... Твои глаза начали белеть, пока на стали похожими на бельма, только не мутные, а блестящие. Я хотела позвать кого-нибудь, но не смогла. Словно кто-то приказал стоять и ждать... А ты... Ты вдруг подошёл совсем близко. Так близко, что я чувствовала твоё дыхание на своей коже. Очень горячее дыхание — мне даже показалось, что оно обжигает... Потом ты наклонился и зачем-то дунул на мой живот. Несколько раз. И... упал. Что всё это значит?! — она сорвалась на крик.
— Я исправил допущенную ошибку, — кажется, так оно и есть. Нет, я уверен, что исправил. Вот только ошибку ли?
— Ошибку? — Ке ничего не понимает. Да я и сам с трудом продираюсь сквозь дебри знаний, полученных так быстро и так... тяжело.
— Я очень устал... Пожалуйста, Ке, позови доктора и ещё кого-нибудь... На полу слишком неудобно лежать... — губы всё же складываются в улыбку. Вымученную, но довольную. — Только сама, прошу, не дотрагивайся до меня...
— Как самочувствие? — в дверном проёме возникло личико Мин, и я в который раз подивился контрасту бесстрастно-неподвижных черт, искристых глаз и звенящего эмоциями голоса. Впрочем, поначалу воительница не проявляла особых чувств — ни ко мне, ни вообще к кому или чему либо. Поначалу... Зато после скорби о нечаянной жертве vyennah’ry Мин, можно сказать, ожила.
— Лучше, чем вчера, — стараюсь ответить как можно бодрее, но не могу никого обмануть. Даже себя.
Сутки лежал, не помышляя о том, чтобы шевельнуться. Сегодня пошёл день второй, и, наконец-то, в безвольно распластавшееся на постели тело начали возвращаться силы. Впрочем, если верить Мантии (к сожалению, подробно поговорить нам не удалось: из-за её обиды и из-за чрезмерного внимания к моей скромной персоне со стороны доктора и гостей дома), это сознание укрепило цепочки, связывающие его с бренной материей...
— Но встать ещё не можешь? — продолжала допрос Мин.
— Не могу, — признаю и гордо добавляю: — Зато уже могу поднять руку.
Взгляд воительницы недоверчиво вспыхивает. Приходится подтвердить слова делом: приподнявшаяся на несколько дюймов над постелью ладонь привела Мин в совершенно детский восторг. Разве что, визжать, хлопать руками и топать ногами она не стала, а ограничилась широкой улыбкой.
