– Ты хочешь попробовать им управлять?

– Мало ли чего я хочу, но попробовать нужно обязательно, а с центрального поста это делать наиболее просто и безопасно. К тому же нужно вступить в контакт с системой управления, разобраться, что это за корабль, чей он, где мы сейчас находимся, почему все время в реальном пространстве? И в конце-концов, где все люди, ну или хотя бы их остатки?

Он сел в стоящее посередине кресло, с самым высоким подголовником и самыми большими экранами перед ним, решив что это и есть место первого пилота и коснулся клавиатуры. Реакция на первый же нажатый клавиш оказалась молниеносной. С хлопком закрылись и заблокировались люки, отделив центральный пост от всего корабля, в просторной рубке ярко вспыхнул свет и включились все мониторы, экраны которых до этого оставались черными. В добавок к световой иллюминации, по всему кораблю разлился тягостный вой сирен аварийной сигнализации.

– Что не понравилось? – осведомился Халтон, продолжая запускать свои давно не мытые руки в стерильную чистоту электронных мозгов и лицензионного программного обеспечения.

По его экранам побежали странные символы незнакомого языка, смахивающие на какую-то разновидность иероглифов. Дэн сел в соседнее кресло и наскоро защелкнул на себе пристежные ремни – от этого диалога можно было ждать всего, чего угодно, а ему больше не хотелось лететь через всю рубку до ближайшей переборки. Через несколько минут пульт Халтона выдал длинный набор булькающих звуков, на что Халтон выдал не менее длинный набор ругательств:

– … ты будешь говорить так как я захочу или больше никогда не откроешь рот. Это я тебе обещаю, – пригрозив машине, он набрал еще несколько общепринятых команд.

По тому, что стало твориться на всех трех экранах Халтона после этого, Дэн понял, что система находится в замешательстве и никак не может решить, как ей следует поступать, но компьютеры были невероятно быстрые, так что это состояние длилось всего мгновение, после которого изображение на экранах мониторов восстановилось, а из динамика послышалась отлично синтезированная человеческая речь, исполняемая на привычном друзьям языке:

– Кто вы такой и что делаете на борту К 238-а? – спросил компьютер.

– Я новый капитан и владелец, Халтон Рат, – сообщил он сенсационную новость, но взглянул на Дэна, поправился, – совладелец и по праву собственности требую полного отчета.

Для компьютера, как впрочем и для Дэна, это сообщение было полной неожиданностью, только тот в отличие от него переваривал информацию гораздо быстрее.

– Система ничего не знает ни о каком Халтоне Рате. Этот корабль принадлежит корпорации «Иртин», регистрационный номер 23 202…

– Он ей уже не принадлежит, – соврал Халтон еще раз. – Вот здесь, – он хлопнул ладонью по пустому подлокотнику кресла, – находятся документы, подтверждающие переход этого права в мое распоряжение.

– Вы не могли бы ввести в систему электронные копии этих документов, – уже более заискивающим тоном попросил голос. – Переход собственности нужно зарегистрировать согласно Сводного кодекса.

– В связи с полной конфиденциальностью проведенной сделки, договор был составлен в двух экземплярах. Один у меня, другой у руководства корпорации «Иртин». Все электронные копии были уничтожены сразу после заключения договора купли-продажи. Так что придется поверить мне на слово.

– А как вы оказались на борту? В просматриваемом секторе за ближайшее время появился только один небольшой штурмовик, выбросил мусор и опять ушел из реального пространства. Больше ни одного корабля поблизости не было.

– Это мое дело. Я хозяин и что хочу то и делаю. Хочу появляюсь, хочу исчезаю, когда хочу и как хочу. Теперь я жду что мне расскажут про мою собственность, не даром ли я потратил деньги?

Сбитая с толку система без запинки стала выдавать информацию:

– К 238-а, регистрационный номер 2320… находится в режиме патрулирования прилегающего к объекту пространства. За время патрулирования было предотвращено восемнадцать не санкционированных проникновений в контролируемую область пространства и два на сам объект. В патрульном режиме корабль находиться 239 лет стандарта К-4.

– А сколько это будет в стандарте U-3?

– 645 года, четыре месяца и пять суток, – без запинки перевел компьютер время в другой стандарт.

– На борту есть люди?

– До вашего прибытия не было, – бесстрастно ответила машина и продолжила отчет: – Топлива осталось на 460 лет стандарта U-3, при эксплуатации в таком же режиме. Все системы корабля находятся в исправном состоянии. Износ составляет в среднем шестьдесят два процента. На борту двадцать один робот-техник, которые устраняют возникающие сбои в работе оборудования и проводят профилактическое обслуживание.

– Какого класса этот корабль?

– Это тяжелый грузовик межгалактического класса, рассчитанный для транспортировки упакованного в контейнеры груза. При полной загрузке берет на борт двадцать пять тысяч тонн. За весь период эксплуатации никогда не был загружен полностью, самой полной загрузкой было шестьдесят пять процентов от номинальной.

– А теперь пусть расскажет про объект, который он охраняет, – подал голос ошеломленный Дэн.

– Да, расскажи нам в каком состоянии сам объект, – по хозяйски потребовал Халтон.

– Объект находится в том состоянии, в котором его оставили консервационные бригады. Больше к шлюзам базы не пристыковывалось ни одно судно.

– А ну подожди немного, я должен посоветоваться со своим компаньоном, – сказал Халтон вставая, – да и сними пароли со всех шлюзов на корабле и сообщи персоналу что у них появился новый хозяин. Пусть принесут сюда какой-то еды из неприкосновенного запаса.

Халтон отвел Дэна в сторону и совсем тихо прошептал:

– Слушай, я не знаю как такое может случиться, но похоже, этот грузовик это только начало. Где-то поблизости есть что-то гораздо более ценное. Веди себя так, будто мы и сами все прекрасно знаем. Сейчас нельзя давать повода системе засомневаться в наших полномочиях, тем более, что она и так не очень то в них и уверена и будет стараться перекрестными вопросами нас подловить. Так что если не уверен в том, что говоришь, сиди тихо. Если дело выгорит и не случиться ничего поганого, то все, что еще попадет нам в руки разделим пополам. Согласен?

– Да.

– Тогда пошли еще поблефуем.

Они вернулись обратно в пилотские кресла.

– Ну что, принесут нам сегодня поесть или нет? – тоном владыки закапризничал Халтон. – Я умираю с голоду. К тому же я хочу побыстрее осмотреть корабль и приступить к осмотру самого объекта – то что увидишь своими глазами всегда лучше того, про что тебе рассказывали сотню раз.

– Через минуту продукты будут доставлены в рубку управления, – пообещал компьютер.

Действительно, ровно через минуту, мягко ступая резиновыми накладками на ступнях, показался механический робот, точная копия того, что лежал сейчас на одной из куч металлолома в грузовом отсеке. В правой «руке» у него был похожий на чемодан контейнер, только что вынутый из морозильной камеры и успевший покрыться мелкими каплями конденсата.

– Вот то, что вы просили, – заявил он точно таким же голосом, каким с ними только что общалась система управления. – Продукты годны к употреблению еще двести четырнадцать лет. Приятного аппетита.

– Спасибо, – поблагодарил Халтон, – никуда не уходи, подожди нас за шлюзом.

– Слушаюсь, – сказал робот покорно качнув своим шлемом и вышел из рубки.

Дэн вскрыл контейнер и обжигаясь от холода, достал несколько одинаковых продуктовых наборов. Когда те немного оттаяли он протянул один Халтону. В наборах оказались продукты приготовленные исключительно из мяса. Чем раньше была эта еда, бегала они или плавала, уточнять не хотелось. Сделав над собой усилие Дэн съел все, до последнего кусочка. Халтон, напротив, ел не скрывая удовольствия. Настроение у обоих постепенно улучшалось. Передохнув немного они отправились на прогулку по кораблю.