Шестой мегаполис встретил Дэна и его пилота, ярким солнцем и безоблачным, невероятно глубоким, голубым небом. На душе у молодого инспектора стало легко и привольно.
– Все же хорошо, что на Картаке додумались сделать области контролируемого климата, – сказал он обращаясь к пилоту, – а то у меня уже после нескольких дней постоянных дождей даже депрессия начала развиваться.
– Хорошо для тех, кто может себе позволить жить в таких областях, – проворчал пилот, закладывая особенно крутой вираж, – а как быть тем, кто родился в других местах?
– Просто нужно хорошо трудится и приносить обществу пользу, тогда оно достойно вознаградит каждого за его труд.
Дэн сказал это с такой уверенностью, что не оставалось сомнений в том, что он действительно так считает. Пилот, человек уже в годах, с улыбкой посмотрел на Дэна.
– Вы думаете, что в том месте, откуда я вас только что забрал, люди работают плохо? – спросил он. – Да ваша же корпорация первой высосет мозги у каждого, кто не будет выдавать оптимальную для оборудования производительность.
– Это конечно же так, – согласился Дэн, – но всегда есть выход.
Пилот сощурившись бросил на своего пассажира быстрый взгляд, но больше не сказал ни слова. Он не любил таких как Дэн, олицетворявших собой все, к чему у него была неприязнь буквально на генетическом уровне.
Яркое солнце, воздух без примесей дыма, который теперь поступал в кабину прямо из окружающей среды, минуя фильтры и балансировочное устройство, сделали свое дело – мир стал восприниматься немного лучше, чем он того заслуживал.
Головной офис корпорации встретил Дэна привычной суетой и шумом. Посыльные сломя голову сновали туда-сюда, со знанием дела уходя от столкновений с запрудившими центральных холл посетителями. Все было как обычно и это только еще больше его расслабило. Поднявшись на двадцатый этаж, Дэн быстрым шагом направился в свой кабинет, по дороге здороваясь с коллегами. Не успел он усесться за свой стол, как на экране монитора выскочил транспарант вызова, а в кабинет без стука влетела запыхавшаяся секретарша, которой почему-то несколько секунд назад не оказалось на своем месте.
– Господин Краст, вас вызывает к себе к себе господин Брондак, – выпалила она, делая перепуганные глаза. – Он о вас уже несколько раз спрашивал.
– И чего он хочет? – улыбнулся Дэн, которого почему-то развеселила реакция секретаря.
– Я не знаю чего он хочет, но судя по тону, которым он о вас спрашивал, он хочет вашей крови.
– Ну это мы еще посмотрим, – не определенно сказал Дэн, при этом уже не чувствовалось в его словах особой уверенности.
Гарс Брондак, управляющий всего металлопроизводственного сектора корпорации, сидел за своим огромным столом и с очень озабоченным видом разбирал какие-то материалы. На вошедшего Дэна он даже не взглянул, а только жестом предложил садиться. Тот, впервые видя подобную реакцию шефа на свое появление, неуверено сел.
– А вы не из торопливых, – посетовал Брондак, пролистывая еще один файл на экране.
– Я только что вернулся из промышленной зоны, – стал оправдываться Дэн.
– Это меня не интересует, – заявил начальник. – Я вас вызвал сюда совсем по другому поводу. В последнее время я получаю слишком много нареканий на вашу работу. Как вы это можете объяснить?
От едва уловимой уверенности Дэна не осталось и следа, она была полностью уничтожена таким наглым и беспочвенным утверждением. Чего-чего, а таких слов он не ожидал в свой адрес. Он так и сидел, не зная оправдываться ему или обижаться.
– Ну что, я вижу вам нечего сказать, – сделал вывод Брондак, подняв на Дэна глаза. – Я это учту, когда буду принимать окончательное решение.
– Какое еще решение? – наконец подал голос Дэн.
– Как какое решение? – отодвинулся от монитора управляющий. – Конечно же о вашем увольнении.
– Как об увольнении? – еще больше расстроился Дэн. – За что? Объясните мне, что я сделал неправильно?
– Судя по отчетам агентов контрольного отдела, наоборот, легче рассказать вам о том, что вы сделали правильно. Как же я раньше не заметил, что под моим руководством работает такой некомпетентный человек, как вы?
Дэн не знал что и подумать. Слова начальника выбили из под ног почву и он воспринимал все происходящее, как бы со стороны, глядя на то, как праведное возмездие настигло не оправдавшего надежды работника. Вдруг навалившаяся на него безнадежность зажгла вспышку страстной жажды справедливости и его понесло:
– Я не знаю, что вы здесь задумали, но вам так просто не удастся от меня отделаться. По крайней мере я добьюсь вразумительных объяснений! Гарс, вы же знаете, как никто другой, что все, что вы только что мне вменили в вину, неправда. Не хочу сказать, что я самый лучший, но найдется немного людей, так же хорошо разбирающихся в этом бизнесе как я. Я больше ничем не занимался, кроме этой проклятой работы. Когда я добираюсь домой, там уже все спят. Я забыл уже, когда играл с сыном. И за все это такая благодарность?!
Пламенная речь Дэна произвела впечатление на Брондака. Он улыбнулся, только совсем не весело. Деловитая надменность куда-то исчезла. Встав, он подошел к распределительному электрическому щиту, располагавшемуся сразу у входной двери и несколько раз щелкнув выключателями, полностью обесточил свой кабинет. Компьютер жалобно пискнув неохотно погасил свой монитор. Усевшись обратно в свое кресло Гарс сказал уже совсем другим тоном:
– Послушай малыш, я думал что у меня получится тебя просто вытолкать на улицу, но остатки этой поганой совести, не дают мне этого сделать без объяснений, а я еще считал себя безжалостным бизнесменом.
– Значит в любом случае мне нужно будет оставить корпорацию?
– Да, и это вопрос решенный и с ним уже ничего поделать нельзя. Я тебя знаю уже много лет и думаю, что ты вправе рассчитывать на мою откровенность. Дело в том, что неделю назад был выпуск в одном из самых престижных экономических университетов нашего мегаполиса.
– А какое это отношение имеет ко мне? – не понял Дэн.
– Как ни странно, но самое прямое. Сынок одного сенатора как раз в этом году закончил учебу. И наш вицепрезидент предложил ему место в нашей корпорации. Оказалось, что это именно твое место.
– И что, с ходу на такую должность?!
– Конечно же сразу, ведь у таких людей как он, карьера должна развиваться стремительно, а для этого нужен хороший старт.
– Да уж… – вздохнул Дэн. – Старт у него будет неплохой. Я только не пойму одного, почему меня обязательно нужно выгонять на улицу? Неужели для меня не найдется какое-нибудь, менее престижное место?
– Господин Граустер лично распорядился чтобы тебя больше в корпорации не было – обиженным всегда меньше доверия. Не обижайся, но здесь от меня ничего не зависело. Ты только посмотри, как они серьезно взялись за дело, – он хотел продемонстрировать экран своего монитора, но тот оказался выключенным. – Поверь мне на слово, всего за двое суток на тебя набрали столько материалов, что Дэновера Краста нужно не выгонять с работы, а сделать показательный расстрел перед окнами офиса, прямо на парковочной площадке.
Вот, – взял он бумажку со стола, – это пришло несколько часов назад. – Это доклад какого-то полицейского, которого ты, по его словам, оскорблял, словами и действием, угрожал расправой. Мне конечно плевать, но таких аргументов, как этот, они набрали предостаточно и если ты тихо не уберешься, то тебя уволят не по прихоти хозяина, а на основании собранных на тебя материалов. Я тебе скажу, что это будут не самые лучшие рекомендации на которые ты можешь рассчитывать.
Дэн вспомнил о случившейся всего несколько часов назад своей стычке с полицейскими.
«А быстро работают, сволочи, если хотят» – подумал он.
– Так что не обижайся, я отдаю распоряжение готовить приказ о твоем увольнении. Иди собирай вещи и пусть тебе повезет.
Дэн не нашелся, что сказать и просто вышел. Что делать дальше он себе даже не представлял. После колледжа, буквально на следующий день, он пришел устраиваться в «Страк», где его сразу взяли простым клерком, на побегушках, и понеслась… Так что о жизни вне корпорации, о законах, по которым она протекает, он имел весьма смутное представление. Весь его мир, в котором были только заводы и «плановые показатели», длиннющие списки произведенной продукции и подчиненный персонал, который только и ожидал удобной минуты, чтобы выкинуть что-то «эдакое», все это неожиданно обрушилось, без грохота и пыли, тихо исчезло в одно мгновение, оставив после себя только горьковатый привкус разочарования. Ни с того, ни с сего он вспомнил умное высказывание: «Что бы ты не сделал, ты все равно об этом пожалеешь, так что делай как хочешь». К чему это пришло в голову он не знал, но уверенности в завтрашнем дне оно ему не добавило.
