– Неплохо мы им дали, – сказал Крамчик, правда радости в его словах не почувствовалось. – Кларок говорит что им удалось добить остальных. Ни один не ушел.

– Это были местные, живущие на этих территориях?

– Да, это они.

– И что, здесь всегда так, всегда кто-то в кого-то стреляет?

– Вообще-то бывает по всякому, но тебе повезло попасть на исключительное представление. Такого со мной еще не было. Что-то случилось, но я не знаю что. Это уже вернемся обратно, если нам конечно позволят, тогда может узнаем больше, а сейчас я просто не представляю, что могло случиться.

– Что собираешься делать дальше? Все по плану?

– Да, по плану, – согласился Крамчик, – вот только нужно немного подождать, пусть ребята что-то сделают с Марзом, хотя бы застабилизируют его состояние. А ты как?

– Да вот, головой ударился, – пожаловался Дэн, – в ушах шумит.

– Ничего, – успокоил его главный всего этого безобразия, – оно попустит. Со мной такое было, и ничего. На этот раз правда руку сломал, но я то же думаю, что ничего серьезного. Я правда всегда так думаю…

Он замолчал. В транспортере, несколько раз подряд хлопнуло, отдавая металлически звоном по всему корпусу.

– Не бойся, – успокоил Крамчик, – это начали рваться патроны, но они из этого гроба ни за что не вылетят – железяка хоть и старая, но крепкая, да я и люки запер.

Хлопки становились все чаще и чаще, но никто не обращал на н их никакого внимания. Два доктора-самозванца, с решимостью настоящих, высококлассных специалистов, отчаяно боролись за жизнь своего товарища. Они вводили ему какие-то препараты, поспешно читая при этом инструкции по их применению, накладывали жгуты и давящие повязки, пытались делать непрямой массаж сердца, просто уговаривали его не умирать, но единственный результат, которого они при этом добились заключался в том, что давление и пульс стали снижаться более медленно, вот и все. Стараясь сделать лучше, они того не желая, только продлевали агонию. Примерно через час в походной аптечке закончились все препараты, которые хоть отдаленно подходили под определение «стимулирующие», а еще через десять минут Марз скончался, так и не придя в сознание.

– Все, Марза больше нет, – констатировал смерть Кларок. – Здесь его похороним или отвезем в поселок?

– Похороним здесь, – решил Крамчик, – все равно у него никого нет, а хоронить его там – это расходы, да еще и станут цепляться все кому не лень со своими расследованиями. Что, я им буду рассказывать? Как мы на загрязненных территориях устроили войну с местными, незаконно проживающими здесь, как сами попали сюда незаконно, как воевали незаконным оружием и что приехали обделать здесь незаконную торговую операцию?

– Понял, значит хороним его здесь, – сказал Кларок и начал рыться в своем транспортере в поисках лопаты.

Крамчик с Дэном только наблюдали за погребальной церемонией. Собственно никакой церемонии и не было. Все оказалось жестко и обыденно. Невысокий холмик свежей земли, который еще не успели как следует обстучать лопатой, а он уже стал размываться дождем, – это было все, чем обычно заканчивалась жизнь контрабандиста. Так было везде и загрязненные территории Картака не оказались исключением.

Покончив с могилой, Кларок со своим напарником, неразговорчивым, даже угрюмым, долговязым парнем, погрузили уцелевшие ящики с патронами и слегка подгоревшую сумку Дэна в вездеход, а потом помогли ему и Крамчику забраться в неудобную, тесную кабину. По сравнению с полицейским транспортером, эта машина показалась Дэну чем-то несерьезным, настолько незащищенным он себя в ней почувствовал. Как удалось на ней этим двум парням справиться с оставшимися двумя вездеходами, он не имел ни малейшего понятия.

– Ну рассказывай, как все было, – потребовал Крамчик, будто прочитав мысли Дэна, когда вездеход тронулся.

– Значит так, – охотно начал Кларок, – не успели мы объехать это холм, как услышали, что вы уже начали стрелять. Пока мы добирались, то с той стороны уже все кончилось. Мы застали только один горящий вездеход, а другой уходил с поля боя на большой скорости.

– Он ехал, но это чудо, если в нем остался кто-то живой. Я сам видел, сколько Марз выстрелил в него своих железяк.

– Так вот, мы увидели, что они не решились входить в лощину, а пошли в обход, чтобы перехватить вас на выходе и поехали за ними. Мы видели, как в вас попали. Они высадили несколько человек с ручными ракетными на склоне холма, а вездеходы использовали только как приманку, чтобы выманить вас из укрытия.

– Кто-то остался?

– Если ты говоришь, что на том вездеходе, который уехал, никого не осталось, то никто.

– Нужно собрать оружие, – холодно сказал Крамчик.

– А собирать то нечего, те два парня со склона, только мы по ним начали стрелять, так громко взорвались, что там даже деревьев не осталось, а вездеходы все горят. Если там что и осталось, то забрать это можно будет только через несколько часов, пока не выгорит топливо. Единственное, что сохранилось, это пулеметы твоего транспортера, но он то же горит. Подождем пока потухнет? Или сами постараемся потушить?

– Нет, ждать не будем. Остановимся на обратной дороге и решим, что с ними делать. Может действительно их можно будет еще использовать?

– Конечно можно, – поддержал мысль напарник Кларока. – Что этому железу будет? Главное, что их прикрыла башня и они не погнулись.

Злосчастные холмы остались за кормой и уже через несколько километров только пульсирующая боль в ранах и свежие повязки напоминали о случившемся. Линия горизонта постепенно выравнивалась. Вездеход мягко шел по нетронутой равнине. Ветер стих и изумрудное море травы застыло, как в режиме «стоп кадра». Все реже и реже по пути попадались клочки леса, да и те, становились все меньше и меньше.

– Выезжаем на свободное пространство, – специально для Дэна прокомментировал изменения пейзажа Крамчик. – Теперь нечего бояться, сюда они не сунуться. На открытом пространстве их вообще никогда не встречали. У этих сволочей хватает смелости нападать только из укрытия.

– До Сотара еще далеко? – спросил Дэн, которого это путешествие уже начинало напрягать.

– Прийдеться немного отклониться к северу, чтобы встретиться с ребятами, но ты не переживай. Примерно через сутки будем на месте. На открытом месте уже можно двигаться быстрее. К вечеру, если ничего не случиться, то доберемся до места встречи.

Бескрайнее море рослой, в пояс, травы, редкие, сильно зализанные холмы, да идущий на хорошей, для бездорожья, скорости вездеход, это было все, больше ни одной детали на много десятков километров в округе. Дождь опять припустил и дворники вездехода еле справлялись с потоками воды на стеклах. Два фонтанчика водяных брызг, срывающиеся с идеально отмытых гусениц, нехотя оседали в четкую, казалось, совсем неуместную в этом нетронутом месте, колею. Время потянулось медленно, как это обычно и бывает, когда ничего не меняется.

Когда день подходил к своему концу и без того темные небеса еще больше почернели, на горизонте показались первые скальные выступы. При ближайшем рассмотрении это оказался темно серый, почти черный камень, какая-то разновидность базальтов. Так, как они являлись прямым продуктом вулканической деятельности, то с большим трудом можно было представить себе таковую в таком спокойном и ровном месте. Очевидно извержения вулканов, потоки лавы и черные, упирающиеся в небеса столбы вулканического пепла, были такой далекой страницей истории этой равнины, что без подготовки было трудно себе это даже представить, но тем не менее, камень сохранился неплохо, без каких-либо заметных следов преодолевая тысячелетие за тысячелетием. Вообще, нужно было еще хорошенько поискать, чтобы обнаружить породу, более устойчивую к выветриванию.

Чем дальше продвигался вездеход в сгущающихся сумерках, тем больше попадалось выступов скальной породы. Иногда они были такими обширными, что их приходилось долго объезжать, отыскивая среди нагромождения камней, светящуюся на мониторе, проложенную компьютером, дорогу. Стемнело как-то сразу, видимо распространяющийся в насыщенной влагой облачности свет, равномерно распределялся даже тогда, когда диск невидимого светила стал скрываться за горизонтом и перестал его распространять только когда он совсем скрылся. Еще несколько километров вездеход двигался в полной темноте. Водитель не стал включать фары, а по привычке, перешел на прибор ночного видения, хотя даже смешно было подумать, что в таком глухом и пустынном месте, кого-то заинтересует свет нескольких небольших прожекторов. Наконец на мониторе появился знакомый силуэт необычно высокой скалы, возвышающейся над всеми остальными в несколько раз и если верить прибору, то ее высота составляла около двух сотен метров. Крамчик выбрал для встречи действительно хороший ориентир. Чтобы промахнуться мимо него, особенно днем, нужно было обладать исключительными способностями в навигации. Днем, вероятно, было бы видно, как этот, слегка неправильный, корявый пик, протыкал облака, но сейчас его можно было увидеть исключительно на экране радара, да и то, он туда помещался целиком только с большого расстояния.