— Но это невозможно, — воскликнул Мясник. — Я не имел ни одной женщины в течение многих месяцев, кроме моей… — Он внезапно остановился. До него наконец дошло.

Доктор пожал плечами.

— Мой дорогой, я надеюсь, что как член Черной Гвардии, — он не избежал насмешки в своем голосе, — и представитель новой и лучшей Германии вы не думаете, что можно подцепить это заболевание без половых сношений?

Мясник не ответил. Когда он вылечится, пообещал он себе, он врежет этому глумливому ублюдку прямо по его мерзкой морде. Но это должно было случиться позже; сначала ему надо было вылечиться.

— Нет, доктор, — пробормотал он. — Нет, конечно, нет.

— Отлично. Теперь ложитесь на спину на кушетку в углу.

С брюками, спущенными до лодыжек, похожий на маленького ребенка, который намочил штанишки, тот побрел в угол и растянулся на холодной коже кушетки. Маленький доктор склонился над ним. Большим и указательным пальцами он поднял член Мясника, как будто тот был чрезвычайно грязным, и обмотал его тканью.

С трудом Мясник приподнял голову, вытянув шею, и спросил:

— Что вы собираетесь делать, доктор?

Доктор повернулся к лотку с инструментами.

— Во Франции солдаты имели обыкновение называть это «зонтиком», — сказал он со слабой улыбкой. Впервые почти за четверть века он снова использовал этот солдатский термин.

— «Зонтик»? — переспросил Мясник, и его кольнуло неприятное подозрение.

— Да, это специальный катетер, который мы используем в подобных случаях, — объяснил врач. Он поднял инструмент так, чтобы Мясник мог увидеть его, и нажал на небольшую защелку, расположенную снизу. С другой стороны выскочил ряд маленьких лезвий. Мясник с трудом сглотнул. Несмотря на холод кожи, обтягивающей кушетку, он почувствовал, как пот заструился у него по спине.

— Это что, — прохрипел он, — внутрь?

— Да, внутрь!

И когда доктор крепко ухватил его член и вставил катетер с выражением удовлетворения на морщинистом лице, Мясник заорал от боли.

Выходя из приемной хирурга, обершарфюрер ужасно хромал. После лечения доктор сказал ему, что он может пойти и помочиться. Но когда Метцгер увидел, как из его изувеченного органа хлещет кровь, он тут же остановился. Теперь он чувствовал, что еще немного и его мочевой пузырь разорвется на куски. Но Мясник закусил губу и всячески сопротивлялся позыву. Он почти убедил себя, что, вероятно, никогда больше не станет мочиться, — когда почти врезался в Шульце.

— Шульце! — с удивлением воскликнул он и уже в следующий момент пожалел, что заговорил. — Какого дьявола ты здесь делаешь?

Шульце, стоя по стойке «смирно», ответил:

— Я собирался посетить доктора, обершарфюрер.

— А почему ты не идешь к ротному врачу? — спросил Метцгер.

— У меня брачная проблема, господин старший сержант, — ответил Шульце. — Не думаю, что наш ротный врач справится с этим.

— О, — произнес Мясник без особого интереса. — Я даже не знал, что ты был женат. — Затем, почти человеческим голосом, добавил: — Но я знаю, что ты имеешь в виду. Жены не приносят ничего, кроме проблем!

Шульце отдал Метцгеру честь, прощаясь с ним, и дождался, пока тот уйдет.

— Ты совершенно правильно заметил это, Метцгер, — пробормотал он себе под нос. — От жен нет ничего, кроме проблем. — Шульце вздохнул и усмехнулся, несмотря на боль. — Бедная, старая Лора, ей не поздоровится, когда Мясник вернется домой. Он устроит ей самую страшную взбучку в ее жизни. — Затем он открыл дверь и собрал в кулак всю свою решимость, чтобы, не дрогнув, пережить встречу с врачом.

Двенадцать часов спустя батальон был готов к отправке. Длинная колонна тяжелогруженых вездеходов стояла на площади перед казармами, скрытая под кронами деревьев от британских и французских разведывательных самолетов. На деревянных лавках грузовиков сидели молодые люди, слишком взволнованные, чтобы спать. Они ждали приказа, который вот-вот должен был прозвучать.

— Господа, — произнес Стервятник, с трудом сдерживая волнение. — Мы наконец получили приказ! И он лучше, чем я мог бы ожидать. В этом деле у всех есть шанс отличиться, поверьте мне!

Стервятник шагнул к большому столу и сбросил серое армейское одеяло, прикрывавшее макет.

— Эбен-Эмаэль — торжествующе объявил он, — самое неприступное укрепление в Европе, более мощное, чем что-либо на нашей собственной Западной стене и, естественно, на линии Мажино!

Офицеры подошли поближе, чтобы детально рассмотреть модель ключевого укрепления Бельгии, охранявшего слияние реки Мёз и канала Альберта и перекрывавшего путь на равнины Северной Франции.

— Согласно информации людей адмирала Канариса[30], — гауптштурмфюрер Гейер читал им лекцию так, как будто они вернулись в Бад-Тельц, — форт Эбен-Эмаэль составлен рядами подземных галерей из бетона и стали. Насколько глубоко они расположены, агенты абвера узнать не смогли. Однако мы знаем, что орудийные башни защищены самой толстой броней, которую только смог обеспечить Льеж, и, как ожидается, она в состоянии противостоять самому тяжелому типу авиационной бомбы из всех известных, а также любому артиллерийскому снаряду. — Он тихо хихикнул. — Но бельгийцы не знают, что у нас уже разработано секретное оружие специально для того, чтобы пробивать подобные стены — кумулятивные заряды. Об этом, впрочем, должны скорее позаботиться наши военные инженеры и саперы…

— А о чем же должны позаботиться мы? — тихо произнес фон Доденбург, уставившись на модель бельгийского укрепления, которое, как он знал, было полностью модернизировано в 1935 году и, как предполагалось, было способно сдерживать любого врага в течение неопределенного периода.

Гейер сделал вид, что не расслышал его вопроса, и торжественно объявил:

— В составе воздушно-десантной дивизии генерала Штудента[31] была сформирована специальная группа парашютистов, которая тренировалась в течение последних шести месяцев для того, чтобы осуществить первоначальную атаку на Эбен-Эмаэль. Эта группа насчитывает восемьдесят человек. Ею командует гауптман Вициг.

— Всего восемьдесят человек!… — протянули офицеры «Вотана». — Чтобы взять вот это? Да там один гарнизон должен составлять около тысячи человек.

— Тысячу двести, если быть точнее, — спокойно ответил Стервятник. — А в случае нападения противника гарнизону немедленно придут на помощь подразделения 7-й бельгийской пехотной дивизии, развернутые неподалеку, пограничники и, возможно, лучшие войска, которые входят в состав бельгийской армии — арденнские егеря. — Он внимательно оглядел окружавшие его серьезные молодые лица. — Но, господа, я буду вами крайне удивлен, если вы позволите себе хоть на минуту усомниться относительно немецкой изобретательности! Кроме наших кумулятивных снарядов, у нас есть и другой козырь в рукаве. Гауптман Вициг со своими людьми собираются приземлиться на планерах прямо на вершину форта Эбен-Эмаэль!

Капитан Хорст Гейер не мог скрыть удовлетворения, видя их удивленные лица.

— Их задачей будет оттянуть гарнизон на себя, в то время как мы атакуем форт извне и соединимся с ними внутри. — Он произнес это совершенно спокойно, как будто сообщал об обычном дневном марш-броске.

Однако, еще раз взглянув на стоящий на столе макет бельгийского форта, офицеры «Вотана» поняли, что это будет не совсем обычной прогулкой. Для начала им придется форсировать реку Мёз и канал Альберта, затем преодолеть то, что было похоже на окружавший форт средневековый ров. Только потом они смогут оказаться на расстоянии выстрела от Эбен-Эмаэля.

— Основной маршрут нашего движения пройдет через Маастрихт, — продолжал Стервятник. Он ткнул хлыстом в макет: — Реку Мёз мы пройдем по одному из трех мостов. Деревня Канне — вот здесь — будет взята первой ротой. Затем мы переправимся через канал Альберта, вот здесь. После этого 3-я рота обойдет основные силы батальона и нападет на огневые позиции бельгийцев там, где у них стоят главные орудия — на огневые точки под номерами 17, 23, 36, 45 и 46. Как вы можете видеть на модели, их площадь поражения покрывает всю длину реки и канала. Пока они находятся в руках бельгийцев, массовое наступление наших армий невозможно. В основном именно они являются ключом к Бельгии и Северной Франции.