– Пока я жива…

– Ты хочешь послать ее в Фермоскиру? Очень мудрое решение. Теперь, когда она владеет флотом, Спарток и Сотир все сделают, чтобы она стала женой Левкона. С таким-то приданым.

– Но ты-то откуда знаешь об этом?!

– Плохая бы я была царица, если бы ничего не знала. Царь Гекатей тоже будет помогать архонтам, и нам с тобой не совладать с ними.

– «Нам с тобой?» Тебе-то какая выгода?

– Скажу позднее. А пока знай – на той неделе архонт посылает корабль в поход по побережью вплоть до Фасиса. И чтоб ты знала – от Фасиса до Фермоскиры рукой подать.

– Что из этого?

– Посылай Агнессу с кораблем. Он доставит ее и до Фермоскиры и обратно.

– Кто это он?

– Митродор. Поход будет вершить младший сын архонта.

– Стоит подумать.

– Думать поздно! Через неделю выход в море.

– Но Агнесса не хочет никуда ехать.

– Вот как! А я слышала, что у амазонок нет слова «не хочу». Так ли это, Несси?

– Если надо для пользы храма, то это так, – ответила Агнесса и покраснела. – Я поеду.

– С чего бы так сразу передумала? – подозрительно спросила Атосса.

– Я не хотела идти в Фермоскиру пешком. Знала, что в пути погибну, но если по морю, на корабле… И обратно тоже, то…

– Хорошо. Ты поедешь.

– Иди, Агнесса, и пошли к нам Левкона. Что касаемо выгоды, – Тира дождалась, когда Несси вышла, – то скажу – мы с тобой будем держаться вместе. Я не хочу, чтобы флот попал жадной своре архонтов и моему Гекатею. Придет время, и мы с тобой будем править Синдикой, а может быть, и Боспором…

И снова вошел Левкон:

– Ну, кончились ваши женские секреты?

– Скажи нам, царевич, когда ты едешь заключать торговые сделки? – спросила Тира.

– Я не еду нынче. Отец посылает Митродора. Через неделю в путь.

– А что, если с ним поедет Агнесса? Ей надо в Фермоскиру. Атосса просила уговорить тебя.

– Я думаю, из этого ничего не получится. Женщина на корабле – не жди удачи. Отец и дед не согласятся. Да и я буду против. Отпускать царицу Коринфа? Я сойду с ума от скуки. Я понимаю Священную… Но ты, царица, почему хочешь мне зла?

– Скука – это полбеды. Мы пошлем к тебе Мелету. Ты ведь знаешь ее? Она и красива, и весела. Увези ее в свою усадьбу…

– Но я не люблю ее. Мне мила Богорожденная.

– Всего один месяц. Вернется твоя царица Коринфа, она в море научится корабельному делу. Хозяйке флота не помешает. Тем более, что она согласна.

– Вы хотите обмануть меня, женщины. Она останется в Фермоскире. Нет, я не согласен. Да и женщина на корабле… Ее не возьмут моряки.

– А если мы переоденем ее мужчиной. Амазонки к штанам привыкли.

– Если Атосса поклянется, что после отдаст мне ее в жены.

– Клянусь, благородный Левкон. Царица Боспора – такая честь.

– Ладно. Месяц как-нибудь потерплю. Но если клятва будет нарушена, я сживу вас со света. И не дай бог, чтобы об этом узнали моя сестра или там кто-нибудь на Боспоре.

Атосса проводила Левкона за дверь и сказала:

– Я всю жизнь прожила среди баб, мужчин я не знаю и не понимаю. Скажи мне, царица, почему он так быстро согласился?

– Не так быстро, моя подруга. Все боспорские цари – бабники, а Левкон, как мартовский кот… Я знала, чем его соблазнить, и подкинула ему Мелету. И к тому же, мужики спесивы. Он захотел отомстить Агнессе за то, что она согласилась покинуть его на столь долгое время с Митродором. Спи спокойно – эта затея хороша. Кто знает, что будет через месяц? Можно сделать так, чтобы Агнесса узнала про Мелету, если, конечно, понадобится нам, может, Левкон влюбится в Мелету… Да мало ли что произойдет за месяц.

Каждый моряк на Боспоре знает, женщина на корабле – к беде. И потому с древних времен баб в море не берут. Старые эллины объясняют это так: для морской царицы жертв хватает – нашего брата в море тонет немало, а вот морскому царю… И поэтому, как только он узнает, что на корабле женщина – сразу в то место посылает шторм, и посудине конец. Знал про это и царевич Митродор. Напрасно думали Сотир и Левкон, что юный царевич только играет в бабки да волочится за девчонками. Он часто торчал в гаванях, дружил с моряками и к большому плаванию был готов. Знал свою слабость в коммерции, но надеялся на кибернета Аркадоса. В поход по побережью снаряжался средней величины корабль, он нес на себе много парусов, был быстроходен, но там находился только один кормчий, а на смену ему вставал капитан судна или кибернет, как его звали греки. Вот этим кибернетом и был Аркадос, молодой, но опытный моряк. Матери он лишился рано, воспитывал его отец на корабле, тот тоже был кибернетом.

Корабль разбился, молодой Аркадос выплыл, а старый отец пропал в пучине вод. Судно снаряжалось в гавани Тиритака, недалеко от Пантикапея, и поэтому Митродор постоянно жил на корабле. За день до отплытия к нему приехал Левкон и сказал:

– У меня, митро^[10], к тебе великая просьба – увези в Фероскиру мою невесту.

– Но мы не заходим в Фермоскиру. Там ойропаты.

– Зайди.

– Кибернет не примет женщину. Морской царь…

– Мы обманем морского царя и кибернета, мы оденем ее мужчиной. Она пойдет как твой слуга. Но будь истинным митро – не дотрагивайся до нее, не то оторву голову, как воробью.

Митродор боялся Левкона, он знал также, что в приданом у невесты флот, и согласился. Перед самым отплытием в Тири-таку пришла фелюга Левкона, и с нее на корабль перешел молодой, стройный, красивый юноша и расположился в каюте Митродора. Провожали его Левкон, старый архонт Спарток и какая-то незнакомая женщина. В соседней гавани Нимфее слуга попросил пристать к берегу, сошел в порту, но скоро вернулся. Митродору он показался более красивым и чуточку повзрослевшим.

В каюте Митродор сказал слуге:

– Я знаю, что ты невеста брата, как тебя звать?

– Зови меня Несси.

– Как можно реже показывайся кибернету. Узнает – высадит.

– Разве не ты главный на корабле?

– Все мы боимся морского царя. Корабли с такими красавицами он топит без пощады.

Корабль из Нимфея направился в Горгипию^[11]. Море было спокойно, паруса несли судно ходко, благо, ветер был попутный…

… На пятнадцатый день пути моряки узнали, что слуга Митродора никакой не слуга, а ойропата, что ее собираются завозить в город, где женщины убивают мужчин. О падении Фермоскиры они не знали, и всякий думал про себя, что если амазонки овладели таким огромным флотом, то истребить команду одного корабля им ничего не стоит. Они отказались заходить в Фермоскиру и угрожали бунтом.

Митродор растерялся, не знал, что предпринимать. А слуга спокойно предложила высадить ее в первой же бухте и продолжать плавать без нее… Мелета, а это, как вы догадались, была она, и сама не намерена была заходить в Фермодонт. Она знала, что где-то здесь в горах находится хутор Ликопа, она, наверное, встретит Хети и узнает о судьбе Арама.

Кибернет Аркадос с радостью согласился с девушкой и высадил ее на берег, дав ей немного продуктов.

В одном горном селении Мелета купила коня и узнала дорогу до хутора. В полдень того же дня она добралась до знакомых ей мест. Проезжая около скалы, с которой прыгнул барс на Хети, она увидела на каменистой дороге темно-коричневое пятно. Кровь зверя и охотника еще не успели смыть дожди, которые в этих краях были редки. На Мелету нахлынули воспоминания, и тревожно забилось сердце. Что ее ждет, какие вести о любимом она узнает на хуторе?

А вот и хутор. Здесь мало что изменилось, было тихо и пустынно, хотя пара гнедых хорошо упитанных кобылиц, которая паслась около плотины, дала понять, что хутор обитаем. Она привязала у ворот коня, умыла лицо у плотины, помедлила немного. Так же, как в прошлом, ласково журчала вода, перекатываясь через камни. Тревожно заржали кони. Из хижины вышла молодая женщина, взглянула на пришельца и спряталась в проходе. Мелета подошла к ней, и, как можно спокойнее, произнесла: