В "Жемчужине" с Сидом обычно так и случалось, но поверить, что можно тут хозяйничать самому, просто невозможно.
- А как?
"Я дарю ее тебе. Осталось выбрать, которую. Но будь осторожен".
Осторожен… Это как понимать?
- Значит, как я сам… выберу, так и будет? - нерешительно протянул он, желая увериться в своем праве на добычу.
Дракон едва заметно склонил голову, немного набок. Так, как делал Ветер, когда не мог или не хотел дать вполне утвердительный ответ.
"Один совет. Думай о том, чего хочется более всего на свете".
- И сейчас уже можно?..
"Выбирай".
Легким мановением Дракон указал на рассыпанные вокруг богатства.
Илча с сожалением отказался от затеи походить, пощупать, подержать в ладони. Неизвестно, чем закончится пустое любование, а между тем, когда он шел сюда, то и так прекрасно знал, чего хочет. Но сколько он не озирался, не заметил ничего похожего.
- Я уже выбрал, - сказал он Дракону. - Мне нужна Фиолетовая! Такая, с искорками… которые еще мерцают… то гаснут, то вспыхивают.
"Тогда тебе осталось немного - найти ее. Попробуй", - предложил Дракон.
Здешний хозяин Илче помогать не торопился. Что ж, сам так сам. Гость окинул взглядом необозримую пещеру. Вон золотистых шариков сколько. И белых тоже, и красных, и еще много чего. Не может быть, чтобы Ветру на глаза попалась единственная Фиолетовая Жемчужина! Но даже если и так… Илча шел сюда не для того, чтобы потом уйти ни с чем.
Поначалу бродить среди Драконьих сокровищ было непривычно и чудесно. Он шагал, осторожно переставляя ноги, но упругие шарики лишь раздавались, потревоженные его присутствием. Илча выискивал свое заветное фиолетовое сокровище, но быстро отвлекся - уж очень захотелось рассмотреть все это великолепие поближе да потрогать хоть пальцем. Он с опаской наклонился, но тут же отдернул руку.
"Не бойся дотронуться, не бойся говорить с ними. Это не значит выбрать".
Илча оглянулся. Дракон куда-то исчез, остался только голос.
"Не бойся говорить с ними…" Это же надо!
Илча прислушался. Конечно же, голоса ни одна из Слез Нимоа подавать не спешила. Но было в них что-то такое… манящее, словно зов. Недаром Илча сразу же увяз в своих поисках. И ничего страшного, если он на время уступит, прислушается, можно сказать, сведет знакомство. Он хмыкнул и опять наклонился.
Золотой шар приятной тяжестью лег в ладонь. С ним было надежно, основательно, по-настоящему, точно весь мир перестал воротить от Илчи нос, а удача повернулась лицом. Не хотелось его выпускать, но вокруг мерцало множество других, и они влекли к себе не меньше. Огненный шар напомнил ему об изменчивой Эрин. Хотелось даже подбросить его по легкомыслию. Давно схороненная в сердце обида растворилась: с такой силой в кармане глупая женщина вряд ли бы прогнала его от порога, но разве она единственная на свете? Найдутся и другие, много других, говорила Жемчужина. Илча отпустил этот сгусток огня без особого сожаления: таких тут без счета, как и золотых. Кроваво-красная его не покорила. Здорово согрела, сердце успокоила, и только. Светло-лучистая, как свет дневного Канна, тоже не проняла. А вот белая…
Ее он отпустил с сожалением. Потом бродил, наклоняясь и загребая чудесные шарики ладонью, изредка вновь цепляя белые, но все реже и реже. И вроде ничего особенного, но в них жила особенная уверенность и сила. Таким все ни по чем. Но для того чтобы Серого одолеть, этого мало. У того своей силы хоть отбавляй: как посмотрит, так и чудится, что наверх вылезет что-то постыдное, тайное, противное. Да и без Серого… Ему самому не хватит какой-то белой жемчужины. Нужна совсем-совсем особенная, или не стоило идти сюда вовсе. Нужна Фиолетовая, что не давала покоя Вольному Ветру.
Странное дело, Илча больше не чувствовал ни боли в изрезанных ногах, ни усталости, ни даже голода и жажды, хотя целый день без крошки во рту по скалам прыгал. Однако жемчужная россыпь мало-помалу его утомила, сначала обострила чувства до предела, а теперь назойливо являла взгляду уже не однажды виденное. Того, что он искал, здесь не было. А может, Серый и забрал как раз ту самую, заветную? Он говорил, у них с Ветром разные Жемчужины…
Но не только это встревожило Илчу. Ведь стихотворец не раз поминал, что Жемчужина Сида была зеленой, разве не так? И потом, ему хорошо запомнились предсмертные слова Ветра, просто врезались в память: "как весна". Ошибки быть не могло, но ни один зеленый шар не попался на пути! Назревало непонятное, даже где-то подлое. Видно, тут не очень-то хотели отдавать самое ценное, а на иное соглашаться не стоило. Илча решился.
- Ты прячешь от меня мою Жемчужину! - выпалил он, облившись горячей волной от собственной дерзости.
"Ничуть".
Илча резко обернулся и вновь узрел Ветра, который не был Ветром.
- Но ее тут нет, - пробормотал Илча, еще больше робея. И едва слышно добавил: - А у Сида… то есть у Ветра Жемчужина была зеленая, я знаю… Таких тоже нет…
"Но ты не Ветер", - сказал Дракон, не меняя прежней манеры, однако Илче показалось, что ему врезали под дых. Как в тот раз, когда Лассар Проклятый предъявил ему "заветное" письмо стихотворца.
- Что это значит? - воскликнул он. - Что я не достоин? Не только Фиолетовой, а даже и Зеленой, как у Ветра? Выбирай, выходит, из того, что дают?
"Все достойны, - сбил Дракон его с толку. - Не все готовы".
- А я, выходит, не готов? - незаметно перешел Илча на шепот, чувствуя, как немеют губы. - И кому же это решать? Дракону?
"Я лишь Хранитель Дара".
- Так кто решает? - настойчиво гнул свое Илча.
"Только ты".
- Но я не хочу вот этих, я хочу Фиолетовую!
"Быть может, она не хочет быть твоей?"
- Это же просто жемчужина!
"Не просто. Это Дар Драконов".
Казалось, Ветер над ним смеется. Он любил иногда Илчу подловить со своими странностями, вот как сейчас. Но это не Ветер, хотя чем дальше - тем больше власть обмана, тем меньше Драконьего в этом образе. И теперь, помимо воли, Илча все больше злился на стихотворца.
- Ну и что? Даже если Дар… как она может хотеть или не хотеть! Это же шар, только светящийся… - он поперхнулся. - Они что, живые?
"Конечно. Не так, как ты представляешь, но для тебя это слово отражает истину".
- Двар его забери, это слово, - поспешно отмахнулся Илча. - Ты же ясно сказал: только я выбираю! Ничего не понимаю!
"У них нет твоей свободы. Каков ты есть - такая и жемчужина к тебе потянется. Та, что сможет в тебе раскрыться, не искалечив".
- Раскрыться?
"Это тоже неистинное слово. Но истинного в человеческом языке не найти".
- Раскрыться… не искалечив… - бормотал Илча, ища лазейку.
"Да, смысл не в том, чтобы взять больше, чем другие. Лишь то, что нужно. Что тебе необходимо".
В памяти всплыли слова Серого: "Фиолетовая Жемчужина… Даже я ее не видел". Выходит, он тоже был "не готов"? А кто готов-то?
- А Ветер ее видел!
"Он мог выбрать любую. Из всех. Это большая редкость".
Илчу легонько кольнуло.
- А что в нем было такого… особенного?
"Жизнь текла сквозь него. Не ломая и не искажая".
И все. Дракон не стал растолковывать.
- Я ничего не понял.
"Нельзя понять. Нужно быть".
- Опять непонятно, - уж настойчивости ему всегда было не занимать. - Нужно быть… Не могу же я стать Ветром!
"Именно так. Тебе и не нужно им становиться. Потому сделай свой собственный выбор".
Илча начал раздражаться. Трепет, что внушал ему Дракон, помалу сдавался перед собственной досадой. Оказывается, и тут обман. И тут не для всех судьба старается! Кому-то все, а кому-то что попроще.
От такой несправедливости решимость только выросла. Он еще докажет всем Драконам, и Ветру впридачу.
