— Опять бежать, — простонал Коля, скорчив недовольное выражение лица.

— Может, вы отправитесь в путь с нами? Думаю, так мы быстрее сможем добраться до Каритас, так как вы знаете местные… — Артём на минуту замялся, пытаясь подобрать нужное слово, — обычаи, животных и так далее. Тогда нас не смогут облапошить, так же, как и пару часов назад.

— Но так мы не будем знать, что делает король. Нужно быть рядом и контролировать его шаги, поэтому мне необходимо регулярно бывать в замке возле короля. Врагов… — незнакомец замолчал. Скорее всего, он в первый раз назвал Тсалвуса Первого этим словом. Поэтому то ли ужаснувшись сказанного, то ли переосмыслив ситуацию, незнакомец добавил, исправившись: — Противников нужно держать ближе, чем друзей.

Разговор внезапно прервался оглушительным грохотом на другой стороне горы, который дошёл даже досюда. Скала начала сотрясаться от невидимых ударов, а по склону покатились огромные валуны, угрожающие моментальной расправой.

— Вам пора, — сказал незнакомец.

Братья поспешно сели на пегасов, стремительно поднялись в воздух и полетели прочь от горы, через минуту скрывшись в лесном массиве, начинающимся у подножия. Пегасы неслись вперёд и вперёд, не останавливаясь, ловко обходя многочисленные препятствия. На них было приятно и удобно сидеть, даже тому, кто редко ездит верхом, но, тем не менее, Артёма не покидало чувство, что вот-вот и они врежутся в какое-нибудь дерево.

Прошло несколько часов, прежде чем братья осмелились остановиться — слишком уж они опасались погони. Ноги гудели и дрожали, словно после марафонского забега. Никогда ещё Артём не ездил верхом так долго — не удивительно, это была всего лишь вторая после Трирогов поездка. Присев на траву, он прислонился к ближайшему дереву, растянув перед собой непослушные, обмякшие ноги. Коля тихо постанывал напротив, обещая себе, что теперь будет путешествовать только на машине. Для него это до сих пор оставалось путешествием, не смотря на то, что их уже несколько раз намеревались убить.

Артём пытался привести мысли в порядок и оценить ситуацию. Король знал, что они были у гномов — значит, сможет составить примерный план пути, по которому шли братья. А что если Тсалвус Первый догадается о медальоне или, что ещё страшнее, уже догадался? Ведь он запросто может перевезти Каритас в другое место, тем более после сегодняшних событий. Трагичность ситуации придавал тот факт, что братья проделали такой большой путь, а медальон так и не поменял свои цифры. Сколько ещё ехать до возлюбленной? С каждым днём это всё больше походило на преследование собачкой собственного хвоста: сколько не едешь к Каритас, она всё ближе не становится.

Пегасы, сложив крылья, мирно и спокойно щипали зелёную травку, как будто на них нисколько не сказался многочасовой путь. Слава Богу, теперь есть быстрый транспорт. Коля погладил обоих пегасов, благодаря которым путешествие должно вот-вот закончиться, и присел рядом с братом.

— Что показывает медальон? — спросил он с надеждой. — Пока король воюет с мерзкими гномами — чему я очень рад, мы могли бы доехать до Каритас.

— Медальон "молчит": те же пять девяток, — ответил Артём.

— Может, он сломался? Надо было спросить у Эрдамаса, где Каритас.

— Он не сломался, во всяком случае, надеюсь на это, — всё так же равнодушно сказал Артём.

— Ясно, радует хоть то, что не по кругу движемся, рано или поздно дойдём либо до Каритас, либо до океана.

Внезапно Коля сморщился, учуяв что-то неприятное, и пару раз шмыгнул носом. А затем усмехнулся и покосился на брата, добавив своим шутливым голосом:

— О, похоже, кто-то воздух испортил. Ты бы хотя бы в кусты сходил.

— Это не я, — возмутился Артём и вскочил на ноги.

Коля тоже поднялся и заржал, схватившись одной рукой за живот, а другой показывая на брата. Но тут они оба учуяли источник и повернули свои головы к тому месту, где лежал рюкзак.

— Не-е-ет! — в ужасе закричал Коля, осознав причину плохого запаха, подбежал к рюкзаку и раскрыл его.

— Вот уроды! Эти гномы продали нам тухлятину. Ненавижу их! — чуть не плача, ворчал Коля, выбрасывая вонючие продукты. — В общем, все, что могло сгнить, сгнило. Придётся вновь закупаться.

Коля поднялся и начал оглядываться по сторонам в поисках ближайшего места, где бы его могли покормить.

— Сейчас посмотрим на карту, — сказал Артём, доставая волшебный камешек.

На земле опять появилась миниатюрная копия долины, но теперь сплошь состоящая из леса, зелёным полем заполнившего всё пространство.

— Неплохо мы забрались, а что это тут за надпись? — в надежде спросил Коля, показывая чуть восточнее их местонахождения.

— "Телосы" какие-то. Может, стоит их обойти?

— Поддерживаю. Приключений мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Эх, хорошо было в баньке.

— Когда поедем?

— Куда? — спросил Коля, а затем, вспомнив где находится, добавил: — Ах, да… У тебя же любовь. Знал бы, что так всё получится, то… то поступил бы иначе, — сказал Коля и замолчал, не став раскрывать значения этого "иначе".

— Не беспокойся, недолго осталось, — сказал Артём, чувствуя за собой вину.

Немного отдохнув, братья забрались на пегасов и двинулись в путь, искренне веря, что он скоро закончится.

Лес стал ещё гуще: ветки торчали в разные стороны, стараясь закрыть собой всё пространство. Артёму приходилось уворачиваться от столкновений, получалось это плоховато, ведь пегас был намного быстрее и манёвреннее своего наездника. Рано или поздно это бы случилось: Артём на огромной скорости встретился лбом с толстой веткой и слетел с пегаса, упав на землю.

Ещё не открывая глазА, Артём почувствовал на голове огромную шишку, от которой разливалась по всей голове тягучая боль, словно кто-то непрерывно под самым ухом звонил в колокол.

— А-а-а, — застонал он и медленно открыл глаза.

Артём лежал на мягкой кровати, укрытый шерстяным и колючим одеялом. Сквозь зашторенное окно пробивались солнечные лучи, слабо освещавшие помещение, в котором кроме стола, стульев и кровати ничего не было.

В первое мгновение он не смог вспомнить, что произошло. Голова раскалывалась, мешая трезво оценить ситуацию.

В комнату вошла Каритас. А не сон ли это опять?! Артём прикусил язык и, ощутив боль, понял, что это происходит в реальности. Девушка присела рядом и посмотрела на него. Артёму достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что перед ним не его возлюбленная.

— Где я?

— Спокойно, не шевелись, — сказала девушка голосом Каритас и начала протирать его ушибленный лоб отвратительно пахнущим снадобьем, но, благодаря которому, боль постепенно уходила. — Не дёргайся. Твои раны практически зажили. Кстати, моё имя — Оцил.

— Где мой брат?

— Сейчас придёт. Невежливо с твоей стороны не представляться. Видимо, ты мне не доверяешь. Артём, ты в безопасности, — успокоила Оцил, пытаясь мягким, ласковым голосом доказать, что она — друг.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Коля сказал, — ответила Оцил и продолжила протирать лоб.

Артём инстинктивно протянул руку к самому дорогому: медальон был на месте — только это его окончательно успокоило.

В комнату вошёл Коля, довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Его обнимали две девушки: одна — полненькая крашеная блондиночка, вторая — худенькая брюнетка. По нему было видно, что их знакомство не ограничилось поцелуями и объятиями. Он широко улыбался, что выглядело слишком нелепо и глупо.

— Что происходит? — грозно спросил Артём, повысив голос.

— Не кричи ты так, — ответил Коля с такой обидой, будто его насильно вырывали из Эдемского сада.

Он посмотрел на девушек взглядом, который говорил: "Что поделаешь, он же стукнулся головой". Те благоразумно вышли из комнаты, не переставая улыбаться.

— Это Телосы, прекраснейшие создания, — причмокивая от удовольствия, говорил Коля. — Они могут принимать то физическое обличие, которое захочет их хозяин, поэтому Оцил выглядит, как Каритас. Мы попали в рай, это именно то место, где я бы хотел оказаться. Ты представь, ведь так можно переспать со всеми красотками и знаменитостями земли. Игон и Дург за последние сутки уже пять раз меняли свое обличие.