Ты помнишь, когда Каритас в первый раз начала ходить?! А когда заговорила?! Тсалвус, первое слово, произнесённое твоей дочерью, — это "папа", потому что ей не хватало именно тебя. Вокруг, словно муравьи, сновали толпы нянек, родственников, воспитателей, всех, кроме одного — отца. Она часто играла возле твоего кабинета, в надежде, что ты хоть когда-нибудь оттуда выйдешь. Напрасно!

В детстве Каритас рисовала одну и ту же картинку: мужчину на сером фоне, похожего на тебя, обнимающего свою жену и маленькую девочку. Как можно объяснить этому прелестному созданию, что якобы есть в жизни вещи важнее, чем ребёнок? Ты когда-нибудь приходил на её день рождения? Каритас никогда не открывала подарки, весь вечер занимаясь только тем, что выискивала в толпе одного-единственного человека, который был либо на совещании, либо "по делам", присылая вместо себя огромные, ничего не значащие коробки. Только я знала, что все твои подарки Каритас выбрасывала со скалы в Калевию, чтобы та уносила их прочь, подальше.

Как-то она спросила у меня, что такое смерть, и когда я ей объяснила, задала следующий вопрос: "А наш папа умер?".

Я понимаю, у тебя есть вещи более важные в глобальном плане, чем Каритас или я. Но как может сделать счастливым целый материк человек, понятие не имеющий что нужно собственной дочери?

Это твоя жизнь и твоя правда, Тсалвус! Я нисколько не виню тебя, потому что ты сам сделал свой выбор, никто тебя не заставлял.

Когда Каритас встретила Артёма, я вспомнила нас с тобой. Они стали воплощением моей любви к тебе и именно так я хотела доказать, что власть — не самое главное в жизни. Не знаю, получилось у меня или нет… Чтобы человек осознал чью-то значимость нужно… нужно это потерять, потому что цена любви — смерть.

Знаешь, а я счастлива! Счастлива, потому что, глядя на Артёма и Каритас, я знаю, что в мире стало одной Любовью больше…

-

Артём очнулся на белоснежном облаке. Приятная теплота нежно щекотала его тело, унося прочь невыносимую боль от неизвестного, сильного удара — последнее его воспоминание из жизни. Умер ли он или ещё жив?

Внезапно раздался громкий, неприятный скрежет, как будто кто-то разрезает металл. Артём вздрогнул и поднялся на ноги. Перед ним стоял тот самый золотой человек, который представился "Сатаной", "Дьяволом" и т. д. Он кричал, издавая противный писк, пронизывающий насквозь, так, что Артёму пришлось зажать уши, но даже это не помогало. Кожа золотого человека приобрела тусклый, отталкивающий цвет, потрескавшись во многих местах, словно стекло, пережившее удар. То тут, то там осколки золота падали с тела "Сатаны" на облако, проваливаясь вниз. Он походил на жалкую, разбитую статую, разваливающуюся на кусочки под ударами молотка. Прошло всего каких-то несколько мгновений и от прежнего "золотого" не осталось и следа. Теперь на его месте стоял, покрытый ржавчиной и разъеденный коррозией, человек из железа.

Вдруг Артёму показались знакомы черты его лица. Конечно, они были теми же самыми, что и у золотого человека, только теперь, в другом свете, лицо смотрелось иначе. Железяка, осыпавшись, замолчала. Артём подошёл вплотную к нему и некоторое время внимательно и бесстыдно всматривался в его лицо, пытаясь понять, где он раньше встречал этого человек. И он вспомнил!

— Ха! Да как же я раньше не догадался?! — радостно воскликнул Артём. — И к чему все эти понты с "Сатаной" и "властителем мира"?! Хотел произвести на меня впечатление?! Ну?! Получилось?! И кто теперь ты, а кто я?!

Железяка хотел что-то сказать, но его губы, больше всего покрытые ржавчиной, слиплись, поэтому смогли издать только тягучее мычание. Артём обошёл его, внимательно рассматривая со всех сторон, и, остановившись перед железным лицом, уже серьёзно спросил:

— Ведь ты — это я, правильно? Ты — всего лишь сгусток моих недостатков и комплексов, моё отрицательное "Я"!.. Так и загнивай дальше!

Через мгновение Артём очнулся на мягкой, пуховой постели, заботливо укрытый большим, белым с серебряными звёздочками одеялом. Над ним повисло лицо Каритас, с тревогой рассматривавшее возлюбленного. Рядом на длинном диване сидел Коля, листающий какой-то весьма интересный, волшебный журнал. Впрочем, он ничуть не улыбался, с не меньшей тревогой поминутно посматривая на брата.

— Очнулся! Очнулся! Очнулся! — закричала Каритас, но тут же упала на плечо возлюбленного и горько заплакала.

— Не плач! Со мной всё в порядке, — начал успокаивать Артём, но услышал в ответ только: "Мама!". Ничего не понимая, он обнял Каритас и недоумённо посмотрел на брата.

— Королева Эзолина погибла… там… в подвале, — пояснил Коля.

В первое мгновение Артём ничего не понял и даже немного обиделся, думая, что его разыгрывают, но затем, вспомнив про незнакомца, вдруг разом получил ответы на все свои вопросы. Поначалу даже не поверил своим мыслям, но по лицу Коли, который силился выговорить хоть слово, но не мог, Артём убедился в правдивости своих суждений.

Прошла неделя, Артём полностью выздоровел, хотя удар, полученный от защитного поля, сломал несколько рёбер. Хорошо, что доктора-волшебники не ждут, когда кости срастутся сами, а "помогают" им, иначе одной неделей не обошлось бы.

Коля с радостью вернулся в Москву, поклявшись себе, что больше никогда не посетит Атулису. К слову, клятву он не сдержал.

Артём поселился в башню к Каритас, и они теперь всё время проводили вместе.

И всё было бы прекрасно: душевные раны со временем бы затянулись, если бы не огромная, чёрная туча, неумолимо надвигавшаяся с севера и сметающая всё на своём пути.

И имя этой тучи — Гредеон!

**********************************************************************************

Данный роман вышел из печати 16 ноября 2010 года, но он так и не вызвал симпатию у читателей. Так бывает! Не всем же становиться авторами бестселлеров. К сожалению, мой роман один из тех, которые никогда не станут популярными по объективным причинам, главная из которых — неумение автора писать интересно и захватывающе!