Улыбка мигом исчезла с лица задрожавшего короля, которое моментально покраснело и болезненно раздулось. Не в силах больше выносить насмехательств над собой, Тсалвус Первый вытянул вперёд руку и убил гнома.

— Уничтожить всех этих тварей! Быстро! — приказал король. — Обыскать всё вокруг, Артём должен прятаться где-то рядом. Выполнять!

Тут же появились солдаты, которые накинулись на гномов, словно ястребы на добычу, убив их. Через некоторое время Гномьи горы превратились в гигантский муравейник: в каждую пещеру, в каждую щель врывались волшебники и убивали всех, кто попадался под руку, объявив даже не войну, а кровавую бойню. Гномы отчаянно защищались, пытаясь завалить все входы и выходы, отчего повсюду стали слышны взрывы, сотрясения и крики. Казалось, даже сама земля дрожала от ужасных уколов, причиняемых и людьми, и гномами.

Небольшой отряд волшебников на пегасах взмыл в небо и начал прощупывать своими зоркими взорами окружающую территорию в поисках "опасного преступника" Артёма, готовых в любой момент совершить, словно ястреб, молниеносный заключительный бросок на жертву.

Отдав все необходимые распоряжения, король с небольшой свитой полетел обратно к замку. Его терпение лопнуло: надо было покончить с издевательствами своего отца, и чем раньше, тем лучше.

Через час в кабинете Тсалвуса Первого собрались несколько человек в зелёных и серых плащах, высокопоставленные чиновники от двух силовых структур: Королевской Службы Обороны и Королевской Службы Безопасности. На плечи КСО, по-простому — стражи, за отсутствием серьёзных внешних врагов, в основном возлагались функции охраны правопорядка на Атулисе и поддержание мира среди волшебников. КСБ, по-простому — шпионка, занималась разведкой, как внутренней: за эльфами, гномами и даже самими волшебниками, так и внешней: следила за людьми.

Главной целью внутренней разведки являлось недопущение "утечки информации" с Атулисы. Бывали случаи, когда пегасы, либо вампиры, перелетали в мир обычных людей, а однажды какой-то огр сумел "незаметно" переплыть пролив между Атулисой и островами Кабо-Верде, посеяв панику среди местных жителей. Предупреждать такие случаи — есть главная задача Отдела внутренней разведки КСБ.

Если же это не получалось, в игру вступал Отдел внешней разведки за людьми — главной их задачей являлась зачистка сознания обычного человека, ставшего невольным свидетелем чуда, дабы никто не прознал про существование Атулисы. Большинство волшебников, работающих в отделе внешней разведки, одновременно состояли в крупнейших разведывательных службах мира обычных людей, чтобы иметь лёгкий доступ к той информации, которую люди называют "совершенно секретной". Одно время, в середине прошлого века, был случай, когда во главе КГБ, ЦРУ, МИ-6 и Моссада стояли волшебники, которые "шпионили друг за другом" для отвода глаз от Атулисы. Отдел внешней разведки за людьми пытался всеми силами зачищать прорехи остальных волшебников и, если это не удавалось, то перекладывал вину за чудо на инопланетян, полтергейст или Божий промысел. В самых крайних случаях, которые, к сожалению, в последнее время участились, применялась ликвидация людей посредством землетрясений, ураганов, эпидемий и других природных катаклизмов, вызываемых волшебниками.

В общем, Королевская Служба Безопасности всеми силами пыталась стравливать между собой людей, природу и всевозможные чудеса, чтобы человек, ввиду своей врождённой близорукости, как-нибудь не заметил, что рядом с ним существует ещё целая нация. Конечно, иногда случаются и проколы — куда без этого, но в целом работу можно признать успешной, раз люди до сих пор ничего не знают о волшебниках.

Сейчас высокопоставленные чиновники покорно ждали приказаний Тсалвуса Первого, который нарезал круги по комнате и кричал:

— Как не можете найти Эрдамаса? Вы обязаны привести его ко Мне.

Чиновники с покорностью опустили головы, всем своим видом показывая, что, да, они признают свою вину.

— Я же приказал следить за ним? Как так получилось, что вы упустили Моего отца? Вы же лучшие следопыты, шпионы или как вас там. Я приказываю: достать его из-под земли.

В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошёл Огниус — официальный глава КСО и фактический глава КСБ, которого все называли "начальником стражи", потому что так было удобнее королю, а значит — и остальным.

У Огниуса была разбита бровь, кровь тонкой струйкой спускалась по щеке, но он, казалось, этого не замечал. Волосы были аккуратно затянуты в хвостик, чтобы не мешались при ведении боевых действий.

— Докладывай!

— Ваше Величество, гномы забаррикадировали переходы, кое-где обвалы, вглубь горы нам не пробраться. Мы убили их около сотни, но, к сожалению, потеряли шестнадцать человек. Местность обыскали, братьев нигде нет. Скорее всего, они опять стали невидимыми. Что прикажете делать дальше?

— Оставьте гномов в покое, урок им Мы преподали. В следующий раз будут думать в первую очередь головой. Артёма искать бесполезно — иголку в стоге сена не найти, особенно если она невидимая. Огниус, ты должен поймать Моего отца, понял?..

Король не договорил, так как в дверь снова постучали. Опять без приглашения, вошёл, а вернее протиснулся, человек в жёлтом, красивом плаще, который низко поклонился и произнёс:

— Разрешите доложить?

— Да ты, наверное, Мне радостную новость принёс?! Небось, тоже хочешь продать Артёма?! Сколько просишь? — с иронией произнёс Тсалвус Первый, готовый разорвать всех, кто, по его мнению, плохо выполнял свою работу.

— Ваше Величество, — отчего-то покраснев, начал человек — судя по цвету плаща, работник финансовой системы, — и затем, промолчав несколько секунд, вдруг в едином порыве выпалил, словно пытался избавиться от слов: — Из казны пропало полторы тысячи золотых слитков.

В этот момент все, кроме Тсалвуса Первого, побледнели так, точно увидели перед собой старуху с косой, несущую смерть. Король же, напротив — ещё сильнее покраснел. У него на мгновение дёрнулся левый глаз, задрожали губы, а затем он громко засмеялся нервически-страшным голосом:

— Конечно, пропало, ведь Эрдамас имеет туда доступ. Мне надоело, что Меня выставляют клоуном. Либо вы все издеваетесь, либо Я сошёл с ума, но Я не могу понять, как возможно, что у Меня под носом всё время что-то пропадает: то Артём, то золото.

Тсалвус Первый на секунду замолчал, но лишь для того, чтобы собрать все свои силы и закричать на присутствующих:

— Что встали-то, не могу понять? Вы приказ не слышали? Поймать Эрдамаса!!! Привести сюда, немедленно! Никто не спит, не ест и не отдыхает, пока приказ не будет выполнен, Мне плевать, сколько у вас уйдёт на это время! Пошли ВОН!

Братья вышли из пещеры и остановились в изумлении: перед ними стоял незнакомец в плаще ордена "Серебряная звезда". Не то, чтобы они расстроились, увидев его, но уж очень странной и не предвещавшей ничего хорошего представлялась им эта картина.

Незнакомец одиноко стоял на краю площадки, выдолбленной в скале. Площадка со всех сторон заканчивалась обрывом так, что попасть сюда можно было только по воздуху. Рядом с ним в неторопливом ожидании цокали передними копытами пегасы, крылья которых в полураскрытом-полусложенном состоянии были слегка опущены вниз. Всё замерло в напряжённом ожидании неведомой опасности.

— Здравствуйте! — подходя к незнакомцу, сказал Артём голосом, который содержал в себе одни вопросы.

— Добрый день! Нет времени на разговоры. Вам желательно как можно раньше покинуть эту площадку.

— Что происходит? — с беспокойством спросил Артём, оглядываясь по сторонам, в поисках признаков надвигающейся опасности.

— Гномы узнали тебя и решили заработать на этом денег, продав королю. Мной была перебита ваша цена, поэтому пока вы на воле. Когда об этом узнает король, то, вполне возможно, начнёт крушить эти горы, а его летуны — обшаривать территорию, в надежде найти тебя. Вам надо улетать как можно дальше, и только по земле. Обязательно запомните: только по земле!