— ЧТО??? СУТКИ??? Сколько я был в отключке? — в ужасе спросил Артём, прослушав как обычно половину сказанных слов, но уловив самое важное.

— Да, ты целый день пробыл без сознания. Оцил за тобой ухаживала.

— Нам пора идти, — сказал Артём, силясь подняться с кровати. — Мы не можем больше ждать.

— Куда идти? — искренне удивился Коля.

— Тебе что совсем "башню" снесло? — спросил Артём. Голова болела, и ему было не до шуток. — Каритас! Мы ищем Каритас и уже опаздываем. Её могут перевезти. Забыл?

— Я… я никуда не поеду и тебе не советую.

— ЧТО??? — Артём не верил своим ушам.

— Артём, проснись и оглянись вокруг, — сказал Коля, подходя к брату и удивляясь его слепоте. — Мы в раю. Любишь Каритас, так Оцил ею и будет. Они же выполняют все желания. Если тебе разонравится внешность, Телосы сразу меняют её. Это же простор для фантазии: каждый день с новой девушкой. А если в мире существуют такие болваны как ты, которым нужна только одна, то они могут не менять свое обличие. Артём, Оцил заменит тебе Каритас сполна. Почему нет?

Артём прекрасно понимал брата, понимал, что им движет, где-то в глубине души признавая и уважая его точку зрения, но ему хотелось высказать и свою:

— Любовь — это не только внешность. Ты её никогда не чувствовал, да тебе и не надо. Хочешь менять девчонок, как перчатки, — пожалуйста, твоё право. Но я люблю Каритас! Знаешь, что это значит? Это значит, что мне нужна только она, а не жалкая копия. Никто никогда не заменит мне её взгляд, её поцелуи. Никто не будет меня любить так, как она, никто не простит мне мои недостатки и не даст времени их исправить. Никто не будет согревать, когда плохо. Мне не нужна кукла, мне нужна Любовь. Я хочу вернуть те минуты, когда мы гуляли по промёрзшей Москве. Я хочу вернуть то время, когда мы запирались от всего внешнего мира вдвоём. Её нет со мной, понимаешь? Я каждую секунду вспоминаю её взгляд и восхищение от того, что я рядом. Сколько можно биться за право быть с ней? Что же вы все такие твердолобые?! Король, ты, Эрдамас, да и все остальные. Я выбрал Каритас, понимаешь? Я выбрал, и буду добиваться её, потому что я живу только тогда, когда она со мной. Я не могу не чувствовать и не желать её прикосновений. Все остальные другие, они не любят меня таким, какой я есть. Я не буду размениваться на копии, пусть и умело сделанные, потому что не могу забыть каждой секунды, которую мне подарила моя любовь. Я знаю, что ты ничего не понял из того, что я сказал, потому что ты не чувствовал это. Ты живёшь в мире других ценностей, также как и Тсалвус. Тебе нужны девчонки, ему — власть, и никто из вас не желает понять, что мне нужна Каритас, именно Каритас. Она — человек, личность, понимаешь?! А личности уникальны.

— Так беги за своей личностью, но я-то тут причём? — в бешенстве прокричал Коля. — Почему я должен страдать? Я уже несколько раз мог погибнуть из-за твоих ценностей. Всё, хватит!.. Я устал! Дальше борись сам. Надо уважать и моё мнение. Не могу больше идти. Почему я должен таскаться за тобой как твоя собачонка, получая при этом только объедки?! Ты мой брат, но о своей жизни я тоже должен подумать. Раскрой глаза, неужели ты думаешь, что король позволит тебе жениться, да хотя бы дойти до своей дочери?! Ты — никто и никому не нужен, даже человеку из ордена "Серебряная звезда". У него свои планы, может, он просто хочет позлить короля. Даже если вы любите друг друга, вам никто никогда не позволит быть вместе, потому что сила не на вашей стороне. Я говорю тебе это, потому что не могу видеть, как ты идёшь в открытую пропасть. Пусть ты её любишь, пусть это взаимно, но вам никогда не быть вместе. Останься здесь и ты хоть как-то сможешь заменить Каритас. Если пустишься вперёд, ты не получишь ни оригинала, ни копии — помяни моё слово. Я знаю, что тебе больно, но надо быть реалистом. Перестань летать в облаках. Ты ничего не сможешь сделать с миром, который повернулся к тебе задом.

— Да, ты прав. Весь мир отвернулся от меня и не только. На пути к настоящей любви всегда много препятствий и у всех влюблённых полно проблем. И практически все сдаются, потому что так легче. Легче пойти на поводу у толпы, легче остановиться и сдаться, но я не такой. Пусть я погибну, но не остановлюсь. И я покажу своим примером, что настоящая любовь существует. Я докажу всем, что они не правы и пусть это будет достигнуто ценой моей смерти. Я — русский, а русские не сдаются.

— Какой русский? Здесь ты никто. Это мир волшебников, им всё равно на обычных людей кем бы они ни были, потому что они сильнее нас, — посмеялся Коля.

— Сильнее? Физически — да, но не духом. Никто никогда не интересовался мной. Никто не знает мой характер и пусть я упёртый, но я своих целей добиваюсь. Я не сворачиваю с пути и не останавливаюсь на обочине. Я иду вперёд к своей любви, пусть даже и один, без тебя, — сказал Артём и поднялся с кровати. Боли он уже не чувствовал.

— Отлично, иди! Посмотрим у кого здравого смысла больше, — с иронией произнёс Коля.

— Конечно у тебя, брат! Потому что любовь безрассудна, потому что когда у тебя в груди бьётся сердце, мозг отключается, — сказал Артём и вышел из комнаты.

Он даже не посмотрел на Телос, а просто прошёл мимо к одному из пегасов, привязанных к дереву неподалёку. Отвязав его, сел на него верхом и, наклонившись, тихо сказал:

— Только сейчас поосторожней, хорошо?

Пегас закивал мордочкой.

— Возьми рюкзак со всем необходимым, — сказал Коля, подходя к брату, и отдал ему рюкзак, с надеждой добавив: — Если передумаешь — возвращайся. Мы будем ждать.

— Ты же знаешь, что я не вернусь.

— У меня всё-таки есть слабая надежда на то, что у тебя осталась хоть капелька здравого смысла, — серьёзно сказал Коля. — Удачи на любовном поприще.

— Тебе того же. Живите счастливо, — ответил Артём и направил пегаса в лес.

Он был так зол на брата, что даже не обнялся с ним на прощание.

Не стоило его винить, ведь Коля не обязан таскаться в опасное путешествие из-за чужой любви, тем более он уже многое пережил с ним. Брат нашёл свою "настоящую любовь" и имеет право на счастье.

По мере продвижения вглубь, лес становился всё гуще и гуще. Артём был слишком задумчив, чтобы замечать ветки деревьев, но его пегас скакал намного аккуратнее, чем в прошлый раз, хотя скорость не сбрасывал.

Чувство одиночества не пугало Артёма, а даже, если взглянуть на это с другой стороны, радовало: теперь никто не будет отвлекать его от воспоминаний о Каритас. Медальон всё также показывал пять "девяток", и дорога ожидалась долгой.

Вдруг, впереди показался очередной сверкающий монитор с объявлением, но Артём не стал останавливаться и поскакал дальше. Чего он здесь не видел? Ясно, что там нарисовано либо его лицо, либо лицо Каритас, либо — Гредеона. Похоже, на этом материке больше никто интерес не представлял. В это время на медальоне начали резко убывать цифры. Наконец-то произошло то, чего Артём так ждал: Каритас была уже близко и с каждой секундой расстояние стремительно уменьшалось. Словно почувствовав что-то, он потянулся к медальону, но, едва прикоснувшись к нему, остановился. Артём вспомнил об объявлении. Что-то было не так! Первые мониторы встретились рядом с вампирами, следующие — в деревне, а потом, возможно, — у гномов. Но зачем вешать монитор посреди дремучего леса, где за сотню километров нет ничего живого?!

Внезапно, Артём остановился. Телосы — только для них могли повесить данное объявление. Но если так, надо посмотреть надпись на мониторе, так как от этого зависело, на чьей они стороне. Если там висит объявление о поиске Гредеона — всё нормально, можно спокойно ехать дальше, но если…

Он повернул пегаса и поскакал обратно, цифры на медальоне начали возрастать. К тому моменту как Артём подъехал к монитору, на медальоне опять засветились привычные "девятки".

На объявлении не было никаких фотографий, только надпись:

"Внимание всех волшебников, по несчастливой случайности оказавшихся в этих не населённых краях! Будьте осторожны, в лесах живут опасные создания: Телосы. Они могут изменять физическое облачение, чем вводят в заблуждение наивных людей. Таким обманом Телосы заманивают к себе в логово несчастных. Тех, кто не может противостоять их чарам и на протяжении суток остаётся в их владениях, они съедают. Будьте внимательны при появлении незнакомых красавиц или красавцев. Уходите от них подальше, в противном случае вас ждёт смерть".