– Для тебя – хозяин Рафаэль.

– Колдун мне не хозяин, – прошипел Сергей.

Арьял во все глаза смотрел на этих фигляров, Джелин – тоже, хотя ее весьма нервировал вид духа.

– Вы знакомы? – удивился Арьял.

– Наши дорожки пересекались. – Сергей не отрываясь смотрел на Рафаэля. – Но если я настоящий пользователь магии, то вот этот отдал свою душу Темному Властелину.

Арьял вскинул брови.

– А ты?

Дух гулко захохотал, и от этого звука по спине Арьяла побежали мурашки. Работа с духами не относилась к его достоинствам, поэтому он редко пользовался своей силой, чтобы вызывать их из преисподней. В особенности таких, в которых чувствовалась пульсирующая мощь мертвых колдунов.

– Он обещает свою верность тому, кто больше даст, – сказал Рафаэль, и его замогильный голос жутко разнесся эхом по комнате. – Продажный маг.

– Рафаэль… – послышался за спиной у Арьяла тихий шепот.

Выругавшись про себя, он обернулся и обнаружил Джелин, которая с нескрываемой подозрительностью рассматривала духа. О черт! Он даже не заметил, как она подошла.

– Я вспомнила это имя. – Джелин встретилась с ним глазами.

– Ты знаешь его?

Она покачала головой:

– Нет, но несколько месяцев назад клан вампиров из Чикаго бился с темным колдуном, который собирался пожертвовать потиром, чтобы открыть проход между измерениями. – Ее бросило в дрожь. Она опять принялась разглядывать колдуна. – Они убили его.

С лицом, исказившимся от злости, Рафаэль положил руку на подвеску.

– Я оказался в окружении некомпетентных идиотов. – Его взгляд остановился на ребенке, который пребывал в каком-то неестественном спокойствии. – В тот момент у меня появилась возможность вернуть моего князя на его законное место.

Арьял вопросительно глянул на Джелин.

– Князя?

Она скривилась от отвращения.

– Небольшая кучка преданных последователей возвеличила себя до уровня божеств, а Темного Властелина стала почитать как личного князя-повелителя.

– Надо подумать над тем, чтобы пересмотреть эту теорию божественности, после того как он окончательно сгинет. – Арьял специально произнес свою фразу громко, чтобы она дошла до слуха самоуверенного колдуна. Дух или нет – не важно; прежде всего это зловонный кусок дерьма. – Какая уж там божественность!

– Я знаю: осталось совсем немного, и мой хозяин выведет меня из адского подземелья! – зарычал колдун. В глазах у него зажегся сумасшедший огонек. – Объятия смерти не удержат меня!

– Объятия святости – тоже, – пробормотала Джелин.

Арьял был готов с ней согласиться, но тут ощутил, как привычно взволновался окружающий воздух и рядом с колдуном сформировался портал. В комнату ступил Тирлох.

В традиционных лосинах и тунике, с рыжими волосами, заплетенными в косу, этот сильвермист был знаком ему до боли.

Но когда Арьял столкнулся с лихорадочно блестевшим взглядом серебряных глаз сильвермиста, пришлось признать, что Тирлох уже перестал быть другом и наперсником, которому в течение нескольких веков он доверял как самому себе.

– Арьял, рад видеть тебя здесь, брат мой. – Тирлох отдал короткий поклон.

Арьял подчеркнуто внимательно разглядывал мерцающий портал, который так и не закрыл его сородич. Среди сильвермистов считалось оскорблением оставить портал висеть в воздухе. Это расценивалось как проявление недоверия.

– Неужели?

Бывший друг посмотрел на стоявшего рядом духа, а потом наконец повернулся к Арьялу.

– Еще не поздно перейти на мою сторону. – Тирлох словно умолял его. – Вместе мы вернем сильвермистам их былую славу.

Арьял нахмурился. Его вдруг обеспокоила странная нерешительность Тирлоха. Складывалось впечатление, что тот ждет одобрения со стороны духа.

– Какая еще былая слава? – возмутился Арьял, стараясь не повышать голоса, чтобы лишний раз не пугать собеседника. – В рабстве не было ничего славного.

На худом лице Тирлоха отразилось воспоминание о пережитой боли.

– Да, мы были рабами той суки. Но Темный Властелин даст нам свободу.

Арьял раскинул руки в стороны.

– Мы и так свободны, Тирлох. Просто посмотри вокруг.

– Нет! – замотал тот головой. – Без опоры на мощь хозяина нам придется сдаться на милость язычников, которые заполоняют этот мир.

– Послушай меня, брат. – Арьял осторожно сделал шаг в его сторону. – Это голос сумасшествия шепчет тебе на ухо свои подсказки.

– Не обращай на него внимания, – вдруг заговорил дух, затем придвинулся к Тирлоху и положил ему на плечо руку. – Ты что, не видишь, что он готов принести в жертву вампирам тебя и твоих собратьев, точно так же как пожертвовал тебя Моргане ле Фей?

Сгусток боли неожиданно ударил Арьяла в живот. О черт! Что творит Тирлох?

– Ты же знаешь, что мерзавец врет. – Арьял заставил себя пристально смотреть на колдуна, который разглядывал его с тупым самодовольством.

– Я вру? – усмехнулся тот, продолжая по-хозяйски удерживать Тирлоха. – Ты стоишь здесь с вампиршей, которая, похоже, твоя напарница. – Он бросил взгляд на молчаливую Джелин. – Или она твоя любовница?

Арьял инстинктивно встал перед Джелин, прикрыв ее собой от опасного взгляда духа. При всей ее силе она была беззащитна перед магией. И сам удивился своему поступку. Чего доброго, в знак признательности с нее станется пырнуть его ножом в спину.

Но сейчас было важнее заняться своим другом, у которого явно начались большие проблемы.

– Тирлох, посмотри на меня, – приказал Арьял. От властности, прозвучавшей в его голосе, сородич дернулся.

– Не вздумай! – зашипел колдун прямо в ухо Тирлоху. – Он завидует твоей силе и понимает, что ты вознесешься над ним, когда вернется наш хозяин. – В нем чувствовалось столько злобы, что было чересчур даже для духа, и вся она была нацелена на Арьяла. – Иначе зачем ему уничтожать ребенка и сводить на нет все твои усилия по воссозданию своего повелителя?

Воздев руку вверх, Арьял произнес команду на скрежещущем языке сильвермистов.

Его губы тронула улыбка, когда он увидел, что колдун пытается сказать что-то еще и не может. Потом лицо колдуна исказилось от злобы, потому что до него дошло, что Арьял лишил его дара речи.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся Арьял.

На лице Тирлоха появилось выражение, близкое к ужасу.

– Что ты с ним сделал?

– Запретил ему плеваться ядом.

– Освободи его.

– Только после того, как ты выслушаешь голос разума.

Тирлох замотал головой и кинулся к колдуну, который мрачно и зловеще смотрел на Арьяла.

– Я уже один раз послушался тебя! – воскликнул Тирлох. – И смотри, к чему это привело.

Арьял вздрогнул. Хотя пойти на сделку с Морганой было решением прежнего князя, он полностью поддержал его, и многие вслед за ним пошли на то, чтобы порвать отношения с Темным Властелином.

– Ты предпочел бы отправиться в преисподнюю? – спросил Арьял.

Молодой сильвермист оглянулся на духа, словно собираясь получить от него ответ на вопрос Арьяла.

– Нам нужно было хранить чистоту, – наконец пробормотал он.

Арьял сдержался и не стал высказывать свои обвинения, которые вертелись на языке. Рассудок Тирлоха висел на волоске.

– Тирлох, – произнес Арьял негромко и мягко. – Когда ты первый раз вызвал именно этого духа?

Тот в недоумении захлопал глазами.

– Не помню. При чем здесь это?

– Ты лучше, чем кто-либо, понимаешь опасность слишком частого обращения к одному и тому же духу, – напомнил Арьял. Каждого сильвермиста учили, что для контактов с духами существует определенный лимит. Не только потому, что может возникнуть эмоциональная зависимость от них, но также из-за реальной опасности того, что дух может использовать установившуюся связь, чтобы из слуги превратиться в хозяина, вызывавшего его. – В особенности к такому сильному духу.

– Нет, ты просто хочешь увести меня в сторону.

– И в мыслях не было, брат. – Арьял говорил все так же, не повышая голоса, а сам придвигался к Тирлоху ближе и ближе. – Мы вместе все исправим.