Когда Джелин обнажила свои клыки, маг вздрогнул, рука с зажатым в ней крохотным пузырьком янтарной жидкости задрожала.

– Назад, вамп! – приказал Сергей. – Я несколько веков обдумывал заклятие, которое убивает вампиров медленно и мучительно.

– Считаешь, что успеешь произнести его до того, как я пущу тебе стрелу прямо в сердце? – Арьял встал рядом с Джелин, быстро сжав и разжав пальцы на вытянутых руках. В воздухе повисло мерцание, и тут же в руках Арьяла появился ясеневый лук с уже заряженной стрелой. Арьял плавным движением натянул тетиву и приготовился выстрелить.

Джелин поморщилась. Она ничего не имела против того, чтобы превратить мага в подушечку для иголок, но то, что Арьял из воздуха сумел соорудить лук и стрелу, на ее взгляд, было перебором.

У нее была стойкая аллергия на деревянные стрелы.

Сергей побледнел, скорее всего припомнив, что у его бывшего союзника нестерпимый зуд в пальцах.

– Спокойно, Арьял. – Маг попытался разрядить ситуацию. – Не будем действовать сгоряча.

Арьял остался в боевой позиции.

– Убери пузырек.

– Это ты вторгся сюда. – Сергей нервно облизал губы. – Поэтому убери оружие.

Джелин замерла. Получалось, что она для этой парочки – пустое место, но ей совсем не улыбалось оказаться между двух огней. В особенности если проклятый маг владел заклятием против вампиров.

– Пат, – усмехнулся Арьял.

Сергей опасливо шагнул вперед, не спуская глаз с колыбели.

– Если ты пришел забрать дитя, то напрасно теряешь время, – сказал он. – Стоит тебе коснуться его, и ты умрешь.

Арьял раздраженно фыркнул.

– Ты всерьез думаешь, что я не пробьюсь через твою магию?

Видно было, что Сергей пытался овладеть собой.

– Не сомневаюсь, что тебе удастся сломать защиту вокруг колыбели. Но я наложил особое заклятие на ребенка. Оно поражает тех, у кого в жилах течет кровь сильвермистов. – Он сделал еще шаг вперед. – Это был единственный способ удержать твоего приятеля Тирлоха, чтобы он не увел у меня приз.

Джелин почувствовала, как Сергея начинает охватывать отчаяние. Она встала на его пути к кроватке, губы изогнулись в холодной улыбке.

– Даже не думай.

Тот резко остановился, его прищуренные глаза впились в нее.

Сколько же в нем было ненависти к вампирам!

– Отойди, кровопийца! – зашипел он и поднял свой пузырек над головой.

– Ты проиграл эту партию, маг, – предостерег его Арьял.

– Думаешь, я не знаю? – взвился тот. – Я уже давно не играю на победу, только на выживание.

– Грустный итог, – посочувствовал ему Арьял и еще на дюйм натянул тетиву.

– Подожди! – Сергей тяжело задышал, на лбу выступил пот.

– Чего тут ждать? – удивился Арьял. – Ты умрешь, и заклятие умрет с тобой.

– А заодно и ребенок! – выпалил маг.

Джелин положила руку на плечо своего компаньона.

– Арьял.

– Ты будешь, конечно, утверждать, что у тебя с ребенком неразрывная связь, – съехидничал Арьял, не обратив на нее ни малейшего внимания. – Я хорошо знаю о твоей привычке говорить правду, только когда это выгодно.

Белесые глаза потемнели от страха.

– Хочешь рискнуть, убив ребенка, чтобы узнать, говорю ли я правду?

– Да.

– Нет! – встряла Джелин. Этим мужикам лишь бы повыкобениваться друг перед другом! Хорошо бы сейчас взять и от души двинуть каждому под дых. Она повернулась к магу и поняла, что животный страх мучил его еще до их появления в особняке. – Что ты имел в виду, когда сказал, что пытаешься только выжить?

Сергей беспокойно передернул плечами.

– Я все-таки не сумасшедший. Марика убедила меня, что воссоздание Темного Властелина даст нам обоим силу, которой так хотелось обладать, но потом я понял, что за это придется заплатить слишком большую цену.

– Очень удобно! – съязвил Арьял.

– На самом деле это может быть очень и очень неудобно! – отрезал маг.

Арьял не полез за словом в карман.

– Тогда отдай мне дитя и не переживай по поводу Темного Властелина.

– Отлично! Только как ты думаешь, сколько я проживу потом без ребенка в качестве щита? Если ты меня не убьешь, это сделает Тирлох.

– Мы поможем тебе остаться в живых, – мягко предложила Джелин и совершенно не удивилась, когда Арьял выразительно посмотрел на нее.

– Говори за себя, – проскрежетал он. – Я не собираюсь помогать этому безмозглому трусу избежать могилы. Если уж начистоту, я очень долго ждал, чтобы избавить мир от его заразы.

– Арьял! Черт! – Джелин вдруг кинулась к окну, выходившему на улицу, затянутую влажной дымкой. Все ее чувства были обострены. Короткого взгляда было достаточно, чтобы увидеть тени, перемещавшиеся от ворот к входному портику. – Похоже, твой сородич привел подкрепление.

Арьял выругался.

– Сколько их?

– Я насчитала шестерых. Нет, подожди, семеро сильвермистов вместе с Тирлохом. И… – Джелин тряхнула головой. Тени исчезли из поля зрения, скрывшись в доме.

Благодаря своим охотничьим инстинктам, даже не видя сильвермистов, она по температуре тел определила местоположение новоприбывших. Они молча перемещались по нижним этажам, явно разыскивая их. Джелин отчетливо слышала запах трав, свойственный сильвермистам, и запах гормонов, характерный для мужчин. Но во всем этом было что-то странное… Ощущение пустоты – она так описала бы свое впечатление. Эта пустота перемещалась в их направлении.

– Что там? – напомнил о себе Арьял.

Повернувшись к нему, Джелин потянулась за обрезом. Оружия не было. Черт! Этот другой, новый обрез Арьял ни за что не смог бы опять незаметно забрать у нее.

– Не понимаю, что происходит, – сквозь зубы процедила она.

Арьял постоял, молча мысленно обследуя весь дом.

– Тирлох. – Встретившись с ней взглядом, он помрачнел. – Тирлох вызвал духа.

– Это опасно?

– У Тирлоха талант вызывать из небытия самые сильные души.

– Буду считать это утвердительным ответом на мой вопрос, – пробормотала она, оборачиваясь к окну. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Без ребенка – нет!

– Ради всего святого! – Джелин снова повернулась к нему и не удивилась, увидев, что такое красивое лицо может выражать столько упрямства. – Разве ты не слышал поговорку: «Уцелей, и завтра будет новая битва»?

– Разве ты не слышала другую поговорку: «Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня»? – возразил он и повел луком. – Сергей, забирай ребенка.

Маг затряс головой и стал отступать в угол комнаты, пока не наткнулся спиной на резной шкаф вишневого дерева.

– Нет, я не могу.

Арьял пожал плечами:

– Тогда я убью тебя.

– Лучше стрела в сердце, чем мучиться от рук пособников Темного Властелина.

Арьял скрыл усмешку, наблюдая, как Джелин борется с желанием вырвать ему кадык.

Или сердце?

Так или иначе, но ей удалось совладать со своей жаждой крови. Только вопрос – почему? Конечно, ему хватало силушки, но если бы она на самом деле захотела его убить или повязать и доставить к оракулам, он не смог бы остановить ее.

Ему стало еще любопытнее: что же она делает здесь? И что собирается предпринять, когда ей надоест собственная игра?

Когда черный туман просочился сквозь стену и повис рядом с колыбелью, его посетила мысль о завтрашнем дне.

Опустив лук, который теперь стал бесполезным, он наблюдал, как туман сгустился и принял образ высокого нескладного мужчины с костлявым лицом и бритым черепом. Незнакомец был одет в атласную мантию, а на шее висела тяжелая серебряная подвеска.

Дух протянул тощую руку к спящему ребенку.

– Ах, помазанник!

Его громовой голос всколыхнул воздух, принеся с собой омерзительные запахи загробного мира.

Арьял выступил вперед, но неожиданно растерялся, так как то же самое сделал маг, чье худое лицо было полно отвращения.

– Рафаэль. – Он произнес это имя как ругательство.

Дух медленно поднял голову и взглянул на мага. Рафаэль явно удивился, потом на губах появилась усмешка.