– Сними с меня кандалы.

– А почему они тебе не нравятся, красавица? Ты боишься, что я обойдусь с тобой по-дьявольски? – Он сделал красноречивую паузу. – Или надеешься на это?

– По крайней мере дьявольская роль тебе удается.

Арьял подошел еще ближе, наслаждаясь мускусным ароматом, исходившим от нее, который так не вязался с ее образом холодной, безжалостной охотницы.

Хотя в ней все было странно и… непросто.

– Ты же знаешь, у нас нет повода враждовать.

– За исключением того, что оракулы наняли меня поймать тебя. – Она равнодушно улыбнулась. – Ах да. Есть еще твои маниакальные попытки убить двух беззащитных детей.

– Беззащитных? – Им овладела горечь. – Это два сосуда мерзости Темного Властелина. И если Тирлох сумеет воспользоваться ребенком, чтобы возродить своего хозяина, тогда вини себя за то, что преисподняя вырвется на свободу.

Она не обратила внимания на его предостережение. Она точно так же повела себя и в сибирской пещере, где он приложил столько усилий, чтобы положить конец грозящей опасности.

Арьял был готов сделать все, что от него требовалось, но из-за проклятых вампиров одного ребенка украл его сородич по клану Тирлох, действовавший заодно с магом. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы отыскать их до того, как они воссоздадут Темного Властелина и уничтожат преграды, которые защищают этот мир от дьявольских орд.

– Мне платят не за то, чтобы я спасала мир. Мне платят за то, чтобы я схватила тебя за шиворот и поставила перед Комиссией.

Арьял нахмурился при напоминании о неприятностях.

Комиссия представляла собой сборище оракулов – важных шишек в мире демонов. Если они решали, что ты заслуживаешь их внимания, ничего хорошего это не сулило. А уж тем более если они сподобились нанять за огромные деньги охотницу из вампиров, чтобы отыскать тебя.

– Зачем я им понадобился?

– Понятия не имею. Не переживай, это просто работа.

Он наклонился к ней. Их лица практически соприкасались.

– Мне кажется, это не просто работа. Тут прослеживается что-то личное.

На какой-то миг ее глаза вспыхнули желанием, и он всем телом ощутил радость предвкушения. Ох черт, да! И тут же ее глаза вновь подернулись ледком равнодушия.

– Отодвинься.

– Я лучше еще придвинусь.

– Назад! Быстро!

Арьял задрожал от холода, вдруг повисшего в воздухе.

Проклятие! То она заставляет его мучиться от жара похоти, то готова заморозить насмерть.

– Ладно. – Он отступил, недовольно улыбаясь. – Надеюсь, ты чувствуешь себя вполне комфортно, дорогуша. Тебе здесь придется задержаться.

Ее взгляд подозрительно обежал комнату, отделанную золотом и слоновой костью.

– Здесь – это где?

– На Авалоне.

Джелин только присвистнула.

– Невероятно.

– Это опасное слово.

– Здешние туманы непроходимы. – Она оставалась такой же надменной, но в глазах появилась настороженность. – Если только они не исчезли со смертью Морганы ле Фей.

Он скривил губы.

– Никуда они не делись, но я не просто так провел несколько веков в качестве сексуального раба этой суки. Я уже давным-давно обнаружил в них тайный проход.

Не говоря ни слова, она внимательно посмотрела на него. Арьял успел скрыть неожиданную гримасу. Охотники обладали огромным количеством разнообразных навыков. Рассказывали, что они намного сильнее и быстрее обычных вампиров, а еще могут настолько плотно сливаться с темнотой, что становятся совсем невидимыми.

И что уж совсем удивительно, они настоящие ходячие «детекторы лжи». Считалось, что ни один демон не мог обмануть их.

Как будто ему нужна эта головная боль!

Господи, надо было бросить ее в Сибири!

– Если ты узнал, как выбраться с острова, почему не воспользовался удобным случаем? – недоверчиво спросила она.

– Потому что невозможно было освободить братьев и не поднять на ноги охрану.

– Значит, ты остался?

Он нахмурился, удивившись ее любопытству.

– Я не оставил их на произвол судьбы. Тебя это удивляет?

Какая-то эмоция промелькнула на ее прекрасном лице и тут же исчезла.

– Сильвермисты никогда не славились своими добрыми сердцами и благородными натурами. Тирлох тому подтверждение.

Увы, с этим не поспоришь. У сильвермистов была долгая и стойкая репутация бессердечных тварей, склонных к жестокости и насилию. Но будь он проклят, если позволит этой бездушной вампирше судить его.

В особенности после того, как он стольким пожертвовал, чтобы спасти своих людей.

– Тирлох напуган и… сбит с толку, – признал Арьял. – Когда я найду его, то попеняю ему на ошибочность его методов.

– Ты хочешь сказать, что заставишь его делать то, что тебе нужно, или убьешь?

– Ах, ты отлично поняла меня, красавица.

– Я отлично поняла, что ты мерзавец, который пойдет на все, лишь бы спасти свою жалкую шкуру! – отрезала она.

– Вот и чудесно. Значит, мне не нужно лишний раз говорить о том, что я с удовольствием оставлю тебя гнить здесь до тех пор, пока ты не согласишься делать так, как я скажу.

Она холодно усмехнулась:

– Не будь идиотом. Если я не объявлюсь, Анассо отправит дюжину воинов на мои поиски.

– Может отправлять хоть сотню, если ему так захочется. Они все равно не унюхают тебя за туманами. – Его взгляд остановился на ее полных чувственных губах. Очень легко было вообразить, какое наслаждение они могут подарить мужчине. Зарычав, он инстинктивно шагнул к ней, не думая об опасности. – Пойми, красавица, они уже считают тебя мертвой.

– Тогда они станут охотиться за тобой, чтобы покарать. Тебе нигде не удастся скрыться от них.

Арьял взял ее за подбородок, заглянул в глаза. Там уже не было льда, только темно-синее пламя.

– Я несколько веков провел в гареме Морганы ле Фей. Так что кровососы мне не страшны.

– А что тебе страшно?

– Вот это.

Не обращая внимания на ее клыки, которые с легкостью могли разорвать ему глотку, не обращая внимания на когти, которые с легкостью могли вскрыть бетонное покрытие, Арьял наклонился к ней и прижался к ее губам в страстном поцелуе.

«Она моя…»

Джелин невозможно было застать врасплох. Никогда!

Она охотница, и этим все сказано. Бдительная, разящая словно клинок воительница. Ее владение воинскими искусствами было настолько совершенным, что она оказалась в Аддонексусе – этом эквиваленте подразделений особого назначения у вампиров – буквально через пару недель после своего обращения.

И все равно, несмотря на природный дар, ей пришлось пройти через жестокую школу обучения мастерству, прежде чем ее выпустили в мир.

За пять лет непрерывных тренировок ее напичкали знаниями о ведении слежки, умением обращаться с любым оружием плюс к этому боевыми искусствами, использованием приемов ведения психологической войны и владением самыми последними видами техники (включая проникновение в воинские компьютерные системы).

Но этот проклятый сильвермист постоянно преподносил сюрпризы, всегда опережая ее. Хотелось все это отнести на счет мистики.

В конце концов, магия всегда была слабым местом у вампиров в отличие от сильвермистов, изгнанных вместе со своим хозяином, Темным Властелином. Ее так и не научили всем этим грязным трюкам, которыми наверняка владел красавчик Арьял.

Только так можно было объяснить, почему ему удалось улизнуть из обитой железом клетки, куда она его засадила. И как удалось схватить ее и перенести через портал сюда, на этот забытый всеми островок. А еще – почему ему вдруг удалось поцеловать ее, после чего у нее отключился разум и отказало тренированное тело.

Его губы были восхитительно теплыми и настойчиво требовали ответа. На один сумасшедший миг она позволила ослепляющему наслаждению проникнуть в нее, всего лишь на миг откликнуться на призыв его тела. И тут же сбросила с себя колдовские чары.

О черт! Ведь не было никаких заклинаний, никаких чар.

То была старая, знакомая до боли похоть, которая закипела в них с первого момента, стоило им коснуться друг друга. А может, с того момента, когда она ощутила стойкий аромат, исходивший от него, – смесь запахов трав и чистого мужского тела. Впрочем, это не имело никакого значения.