– Дар природы.

Это была правда, однако Джелин недоверчиво прищурилась, почувствовав, что он что-то скрывает.

– И только?

Арьял заколебался. Он предпочел бы поменьше распространяться о собственных, мало кому известных способностях и умениях. В конце концов, благодаря своей хранившейся в тайне устойчивости к железу несколько дней назад ему удалось сбежать от Джелин.

Кто может поручиться, что ему не потребуется воспользоваться еще каким-нибудь трюком в следующий раз?

Но, судя по выражению ее лица, она не устанет приставать до тех пор, пока не получит более-менее удовлетворявший ее ответ. Проклятие!

– В случае надобности я всегда пользуюсь силой других, – процедил он.

Она фыркнула.

– Как это, интересно, происходит?

– Расслабься, крошка, – сухо посоветовал он. – В аду ударит мороз, прежде чем мне вздумается воспользоваться силой кровососов.

Джелин испытующе смотрела на него. Он ее не убедил.

– Хм.

Заворчав от нетерпения, Арьял показал на особняк перед ними.

– Чувствуешь там присутствие ребенка?

Она поджала губы, словно ее раздосадовало напоминание о том, почему они таскаются по лондонским улицам туманной ночью.

– Нет, – покачала она головой. – Я думаю, ребенок находится под защитой заклинания, и это не дает мне почувствовать его. – Откинув голову назад, Джелин принялась мысленно осматривать окружающую обстановку, потом резко повернулась к Арьялу и недоверчиво посмотрела на него. – Сильвермиста там нет.

Он кивнул.

– Тирлох исчез отсюда прямо перед твоим драматическим появлением.

– Как исчез? Ты знаешь, куда он направился?

Его губы скривились в усмешке.

– На юг.

Джелин разозлилась.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не могу поверить, что он согласился добровольно оставить ребенка, после того как столько усилий потратил на то, чтобы его найти.

Арьял точно так же удивился, когда заметил высокую фигуру Тирлоха, быстро удалявшуюся от особняка. Он даже сделал несколько шагов за ним, но передумал, увидев, что сильвермист уходит один.

Соскользнув назад, в тень, Арьял напомнил себе, что он здесь для того, чтобы выкрасть ребенка, а не сражаться с соплеменником.

– На твоем месте я бы поискал того, кто был с ним, – предложил он. – Тирлох хоть и ненормальный, но не глупый и прекрасно понимает, что мы отправились за ним. И как только просочится новость о том, что он в Лондоне вместе с ребенком…

Она вздрогнула.

– Тогда каждый мерзкий демон, обуреваемый манией величия, тут же попытается наложить лапы на дитя.

– Именно поэтому нам нужно опередить их всех.

– Нам?

На ее насмешливую улыбку он высоко вскинул брови.

– Ты сама потащилась за мной, не забыла?

– К сожалению.

Его взгляд прошелся по ее стройному телу.

– Значит, мы вместе.

– Отлично. – Она пощелкала пальцами у него перед носом, чтобы он посмотрел ей в глаза. – Так какой у тебя план?

План? Черт, у него не имелось никаких планов с того момента, как он, следуя за своим князем, вошел в туман на острове Авалон.

И вот чем все тогда обернулось.

Сейчас он предпочел бы сделать паузу, чтобы не идти от одного несчастья к другому.

– С магом больше никого нет?

Она снова мысленно обыскала темноту.

– Я больше никого не чувствую.

– Тогда давай начинать. – Он поднялся на крыльцо и остановился прямо перед дверью, протянул ей руку, и Джелин встала сбоку от него. – Подожди.

– Заклятие?

– Да.

Чувство разочарования, охватившее ее, словно повисло в воздухе.

– Ненавижу магов!

Арьял провел рукой по двери, пробуя, насколько сильна магия, наглухо запечатавшая дверь.

– Тут заклятие для защиты, а не для нападения.

– Ты уверен?

– Либо подымется тревога, либо в нас угодит проклятие, трудно сказать. – Он сделал шаг назад и игриво улыбнулся напарнице. – Дамы вперед.

– Нет тут ничего веселого.

Оттащив Джелин от двери, Арьял повел ее по саду к задней стене дома.

– Поверь, крошка, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – тихо проговорил он, продолжая улыбаться. – По крайней мере до тех пор, пока не получу своего.

Она обнажила клыки.

– Хочешь, чтобы я тебя прикончила?

Жаркое, требующее немедленного удовлетворения возбуждение снова накатило на него. Черт, что с ним происходит?

Он прекрасно понимал, что Джелин только ждет удобного случая, чтобы схватить и доставить его в Комиссию.

Или вырвать ему глотку.

Но за демонстративной агрессивностью он ощущал в ней такое же нарастающее возбуждение. Захотелось прижать ее спиной к этим влажным камням и войти в нее так, чтобы их тела слились, а они оба задохнулись в крике наслаждения.

– Это я только на вид такой беспомощный, – признался он с обезоруживающей честностью.

Личное логово Каина

Пригород Чикаго

Сантьяго стоял перед кирпичным фермерским домом. С его лица не сходило мрачное выражение.

Вид у него был впечатляющий в этих черных джинсах, которые обтягивали тугие ягодицы и длинные мускулистые ноги, и в черной футболке, готовой лопнуть на широкой груди. Вытянутое лицо с высокими скулами, темно-карие глаза, полученные в наследство от испанских предков. Он был исключительно красив с этими длинными, цвета воронова крыла волосами, которые свободно развевались у него за спиной.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто он такой на самом деле – искусный воин-вампир, готовый безжалостно убивать.

Видимо, поэтому ведьмы, собравшиеся на шабаш возле логова дворняги, две последние ночи терзались влечением к нему и одновременно откровенным страхом, когда он вышагивал поблизости.

Конечно, поэтому, а тут еще огромный меч, подвязанный у него за спиной. Сантьяго едва обращал внимание на особей женского пола, которые пели, варили зелье, зажигали свои свечи. Как все вампиры, он питал отвращение к магии.

К сожалению, Стикс отдал приказ Сантьяго отыскать пропавшую сестру своей жены. А если Анассо приказывает, умный вампир подчиняется. Даже если для этого потребуется нанести визит на местный шабаш и преодолеть разного вида чары, заклятия и прочие отвратительные магические ловушки, в огромном количестве расставленные вокруг дома фермера. Разумеется, для него оказалось неожиданностью, что ведьмам потребовалось так много времени, чтобы снять все слои защиты, оберегавшие дом от вторжения. Его нетерпение росло.

Ему говорили, что этот шелудивый пес – настоящий параноик. Что не вызывало большого удивления, учитывая его делишки с оборотнем зомби, связанным с повелителем демонов. А теперь ему еще нужно защищать Кассандру. Настоящую пророчицу. Редчайшее создание, которое ходит по свету!

Такого задания Сантьяго не пожелал бы даже своему кровному врагу. А пока ему приходилось ждать, когда ведьмы закончат исполнять свою мумбу-юмбу и пустят его внутрь.

Тут, словно услышав его мысли, перед ним возникла высокая ведьма с серебристыми волосами, одетая в опрятную черную юбку и белую блузку. Ее можно было принять за банковскую служащую, которая выдает кредиты, а не за ту, что варит зелье. Рукой, унизанной тяжелыми кольцами, она махнула в сторону дома.

– Мы расчистили путь до двери.

Сантьяго внимательно проследил двойную линию из свечей, которая вела от живой изгороди к переднему крыльцу. Несмотря на ветер, будораживший эту ночь уходящего лета, пламя свечей стояло строго вертикально. И никакого трепета, никакого мерцания.

Он скривился. Madre Dios![2] Он ненавидел магию.

– Вы уверены, что это безопасно?

– Пока вы будете оставаться между свечами.

– А в доме?

Она пригладила свои аккуратно уложенные волосы.

– Внутри мы ничего не обнаружили, но дать гарантий я не могу.

Сантьяго вытянул меч из кожаных ножен.

– Фантастика!

Побледнев, ведьма торопливо отступила назад. Как будто сверкающий меч был намного страшнее массивных клыков и когтей, которые могли рвать сталь, как бумагу.