Повисло напряженное молчание.

– Я спасла ее от твоей неволи. За ней был должок, и она расплатилась.

– Не верю.

Она забилась под его тяжестью. От ощущения крепкого извивающегося тела Арьяла кинуло в жар. О дьявол! Вот если бы всю ее скрытую агрессию обратить в страсть, и чтобы потом она голышом заездила его, как своенравная дикая лошадка.

В голове сразу возникли полные живости картинки. Он возбудился с такой силой, что готов был кончить прямо сейчас.

– Мне нечем дышать.

Арьял стиснул зубы. Проклятие, ему не хотелось отвлекаться.

Во всяком случае, пока она не гарантирует ему удовлетворения.

– Зачем ты последовала за мной сюда?

– Ты знаешь зачем.

Он, возбужденно прижимаясь к ее бедрам, улыбнулся без тени юмора:

– Звучит соблазнительно, но, боюсь, тебе не удастся сразу заполучить мое тело для своих порочных утех. Придется подождать, пока я остановлю Армагеддон.

В ее глазах полыхнуло темно-синее пламя, и она стала сопротивляться по-настоящему.

– Мой единственный интерес к твоему телу заключается в том, чтобы доставить его в Комиссию.

Арьял снова приставил кинжал к ее горлу, стараясь не обращать внимания на запах горящей плоти. Если ей вздумается потянуть его на Комиссию, тогда дело не обойдется куском паленой кожи.

– Неправильный ответ.

– Черт, мне же больно. Жжет!

– Не дергайся и не пострадаешь, – предупредил он и поднял свободную руку, чтобы сформировать портал.

И тут же перед ним разлилось знакомое мерцание. Никакая фея не могла конкурировать с Арьялом по скорости образования порталов. Или по его переносимости железа. Благодаря этим выдающимся способностям – двум из очень многих! – сородичи и выбрали его своим предводителем.

Джелин застыла, не спуская глаз с магической бреши, которая повисла возле ее головы.

– Что ты делаешь?

– Сейчас отправлю тебя на Авалон. – Он прищурился. – На этот раз я сделаю все, чтобы никто не пришел к тебе на помощь.

Выругавшись, она нехотя повернулась к нему и натолкнулась на его безжалостный взгляд.

– Подожди.

– С какой стати?

– Мы… – Вид у нее был такой, словно она проглотила лимон. – Мы можем попытаться договориться.

Он инстинктивно отодвинул кинжал и стал рассеянно разглядывать след от ожога. Ее необходимо вернуть на остров без всяких «если», «и» или каких-нибудь долбаных «но». Сложность заключалась в том, что и там она будет делать все, чтобы притащить его на Комиссию. Или убьет его.

Оба варианта не казались ему особо приятными.

Однако он заколебался.

Вроде кто-то из людей уже высказывался насчет того, что друзей надо держать рядом с собой, а врагов еще ближе? Может, умнее было бы держать ее под присмотром, пока он не выяснит, каким образом ей удалось улизнуть с Авалона?

Логика сомнительная, но что поделать.

– Начнем очередные торги, красавица?

– Что-то вроде того.

Его взгляд скользнул по линии небольшой груди, выразительно подчеркнутой спандексом.

– Что намерена предложить?

Она зарычала, но, к его удивлению, даже не сделала попытки вонзить белоснежные клыки ему в руку. Еще интереснее: ее губы сложились в то, что он мог бы расценить как улыбку. Примерно такую, какой скалится голый череп.

– За несколько дней я отыщу тебе Тирлоха, – сдавленно проговорила она. – Если только ты поклянешься, что захватишь малышку, но оставишь ей жизнь.

Вот так та2к! Чем дальше, тем интереснее.

– Зачем тебе это?

– Я не собираюсь помогать тебе убивать ни в чем не повинное создание.

Арьял снова приставил кинжал к ее горлу.

– Не прикидывайся дурочкой.

Она щелкнула клыками, чуть не отхватив ему пальцы.

– Полегче, ты, красавчик.

– Еще недавно ты отказывалась говорить о том, что мне нужно остановить Тирлоха и Сергея, – напомнил он. – Что изменилось?

Джелин отодвинулась от клинка, чтобы тот не жег ее. Смоляная коса проехалась по мокрой мостовой.

– Конец мира волнует меня не меньше твоего. В особенности если это означает оказаться в рабстве у приспешников вселенского зла.

Арьял покачал головой.

– Ты кошмарная лгунья, красотка.

Она нетерпеливо отмахнулась.

– Послушай, я предлагаю за короткое время найти твоего соплеменника. Неужели важно, почему я тебе это предлагаю?

– Важно, потому что я тебе не верю.

Джелин посмотрела ему в глаза.

– Поверь, это взаимно.

– Я должен вернуть тебя на остров.

Что-то похожее на панику отразилось на ее лице, а потом оно снова приняло ледяное выражение.

– А я снова сбегу, – равнодушно бросила она. – Только в следующий раз я не колеблясь возьму тебя за шиворот и отволоку в Комиссию.

Арьял выругался про себя. Все-таки он идиот!

Его клан страдает, и мучается, и пытается избавиться от уз Темного Властелина. Сейчас ни в коем случае нельзя ни на что отвлекаться. Слишком велика угроза возвращения жестокого мерзавца в этот мир.

Самым удобным решением было бы убить опасную вампиршу. Или по крайней мере вернуть ее на Авалон и запереть в нижнем гареме, откуда ничто и никто не сможет выбраться.

Вместо этого он собирается оставить ее при себе.

А какой у него выбор? Не существует такого места, куда он смог бы ее засунуть – хоть в могилу! – чтобы она не лезла постоянно в его мысли.

– Клянешься, что не будешь вмешиваться? – проскрежетал он.

– Только если ты не попытаешься убить ребенка.

– Ох дьявол. Сдается мне, я еще крупно об этом пожалею, – проворчал он, поднялся, но кинжал не спрятал.

Джелин выпрямилась и сердито закинула косу за спину.

– Мы с тобой заодно.

Все еще возбужденный близостью ее тела и разозленный тем, что она все-таки навязалась ему, Арьял схватил ее за локоть и потащил за собой через дорогу.

– Пошли.

– Пошли? – Она сердито посмотрела на него, но не стала вырываться, когда он повел ее по проулку в сторону от сияющих фасадов. – Куда?

– Если ты собираешься околачиваться рядом, тогда, может, сделаешь что-нибудь полезное?

Джелин уже открыла рот, чтобы сказать пару ласковых, но резко передумала, и тут они остановились перед проходом для слуг.

– Маг. – Ее рука инстинктивно потянулась за обрезом, который она обычно носила на боку. Ничего там не обнаружив, Джелин глянула на Арьяла. – И он что-то замышляет.

Арьял согласно кивнул, ощутив сладковатый запах, носившийся в воздухе.

– Верно.

– Пахнет… – удивленно захлопала она глазами, – …очень приятно.

– Это сильвермист.

– То есть?

Арьял втянул воздух.

– Растения, которые так пахнут, выращивают только сильвермисты.

Теперь ее удивление стало перерастать в подозрение.

– И что он стряпает, по-твоему?

Арьял пожал плечами:

– Могу только предположить, что это эликсир бессмертия. Маги ведь человеческие существа, поэтому им приходится пользоваться волшебными травами, для того чтобы оставаться бессмертными.

Его слова не развеяли ее подозрений.

– Ты уверен, что это не зелье, которое он готовится пустить в ход?

– Он темный маг…

– Да, я поняла, – нетерпеливо оборвала она его. – Мне все больше сдается, что он вот-вот закончит готовить какой-то отвратный напиток. Я права?

Арьял глядел на это бледное прекрасное лицо. Трудно было сказать, сколько лет Джелин. Она могла быть старше на несколько десятков лет, а то и на несколько тысячелетий. С вампирами это обычное дело. И все-таки ему казалось, что, несмотря на мастерство охотницы, ей столько, на сколько она выглядит. Слишком много пробелов было в ее знаниях, чего не наблюдалось у более или менее древних особ.

– Всю свою силу он получает из крови. – Арьял с отвращением наморщил нос. Магия на крови считалась извращенной формой истинной магии. – Либо из своей собственной, либо из крови от жертвоприношений.

Джелин отметила его ничем не прикрытую антипатию к Сергею.

– А откуда берется твоя сила? – задала она прямой вопрос.