Сам же Иисус, остановившись в доме Лазаря, даже не приближался к местной синагоге, а через день ходил в Иерусалим, чтобы побывать в Храме Соломона. Сопровождали его лишь слуги да Мария Магдалина. Иногда с сестрами Лазаря.

Маршрут его разнился. То он входил в Иерусалим через ворота Стефана в Новый город и через Предместье в Овечьи ворота, затем уже в Храм; то сразу шел в Храм через Золотые ворота, а дважды в неделю, как и обещал, заходил прежде в пещеру Иеремии, а уж оттуда, пообщавшись с мужами и учениками, шел через Дамасские и Рыбные ворота в Храм. В Храме он даже не пытался ни проповедовать, ни, тем более, пророчествовать. Прогуливался в портике Соломона и по его двум крытым галереям, заходил во двор женщин, когда с ним была Магдалина и сестры Лазаря; но чаще всего во двор рабов, беседовал с ними как равный с равными. В этом дворе он проводил много времени, ибо обычно женщины покидали его сразу же при входе в Новый город, и в Храм он приходил один. Для него же беседы с нищими и рабами имели великий смысл, ибо ради них он и проповедовал.

Впрочем, неактивность эта угнетала Иисуса, и все же он терпеливо изучал Храм, присматривался к торговцам и менялам, определяя именно с них начать свои активные действия. Он ждал предпасхальных дней, когда город набьется паломниками. Он ждал прихода главной части своих учеников, которые к тому же приведут с собой крепких и верных мужей.

Меж тем, он все чаще и чаще слышал в Храме, особенно во дворе рабов, о каком-то Мессии, который в предпасхальные дни войдет в Иерусалим, чтобы отдать себя в жертву ради создания Царства Божьего на земле, царства обездоленных и угнетенных. Тогда свершится невиданное: богатые низвергнутся, бедные возвысятся, и все станут равны меж собой, Все свободны. Свободны телом и духом. Ему, Иисусу, говорили об этом шепотом, озираясь, не подслушал бы кто-нибудь из римских приспешников — Иисус все более и более убеждался, что речь идет именно о нем, но пока никак не мог определить, как ни напрягал свою волю, откуда идет молва, где ее истоки. От учеников? Не может быть. От укрывающихся до времени в пещере Иеремии? Тоже маловероятно. От слуг-жрецов? Но они все время у руки его. Может, от Магдалины? Она знает о нем, Иисусе, более всех учеников его. Он даже рассказал ей о видении на горе Иермона.

Решил спросить ее без обиняков. В день, когда она сопровождала его одна, без сестер Лазаря.

Магдалина, как обычно, покинула его в Новом городе, а к вечеру ждала за воротами на дороге в Иерихон, чтобы вместе идти в Вифанию. Они отошли довольно далеко от города, тогда Иисус жестом попросил слуг отстать, дабы не стали они свидетелями его разговора с Марией Магдалиной, и как только они исполнили волю Великого Посвященного, он спросил Марию:

— Ты знаешь ли о молве при вход в Иерусалим Мессии?

— Да.

— От кого пошли слухи? Не от тебя ли?

— Нет, — ответила Мария с дрожью в голосе, и глаза ее набухли едва сдерживаемыми слезами. — Нет.

Иисус понял, что жестоко обидел женщину, погладил Марию нежно по пышноволосой ее головке и, как бы извиняясь, высказал свои тревоги:

— О моих истинных намерениях знают немногие. Молву же кто-то не только пустил, но, как мне кажется, кто-то еще и подпитывает ее.

— Мне тоже так видится. Но меня удивляет другое: ты — Великий Посвященный, читающий мысли других, умеющий влиять на души других, отчего не можешь распознать творящегося вокруг тебя?

— Это и мне совершенно непонятно, — признался он со вздохом и вдруг его осенило: «Великие Посвященные! Приставы! Они! Значит, час жертвенной смерти действительно близок!»

Тоскливо стало на душе. Очень тоскливо. Что ни говори, а с жизнью расставаться ему не хотелось.

Мария Магдалина сразу же уловила смену настроения Иисуса и встревожилась:

— Что с тобой?!

— Глупые мысли.

И вновь они хорошо поняли друг друга. Она же настойчиво подстегнула себя:

«Еще проворней нужно действовать. Иметь всюду и уши свои и глаза свои!»

Но о своих думах, надеждах и действиях она не собиралась говорить Иисусу. Пусть до времени идет все так, как шло. Пусть он считает, что она навещает родственников и подруг, живущих в городе. И хотя он может догадаться, что у нее не так уж много домов, где ее визитам рады, но догадываться одно, а знать — совсем иное. Не станет же он, проповедующий свободу духа, свободу мысли, свободу поступков, свободу во всем, допекать ее расспросами или назидать с целью ограничения ее вольности. Ее же совесть чиста. Она любит его, а общается с другими мужчинами только ради него. Ради них двоих. Ради их будущего. Чтобы стать единой плотью.

Вот так и тянулось время, пока не появились ученики. С довольно внушительным отрядом крепкотелых мужей. У многих под плащами на бедрах короткие римские мечи — гладиусы. Ученики, однако, поступили мудро: не вошли со всем этим вооруженным многолюдьем в город, а лишь дали знать Иисусу о своем прибытии и стали ждать его слова, раскинув стан в десятке стадий от Вифании в оливковой роще.

Иисус поспешил на зов. Выслушав их отчет, поблагодарил учеников своих и не упрекнул за то, что они привели вооруженных людей и сами опоясались мечами. Лишь повелел:

— Всех, согласных поддержать меня и уверовавших в меня, отведите временно в пещеру Иеремии. Там останутся с ними Симон, Андрей и Иаков. Всем апостолам мечи отправить с ними. Пусть до времени хранятся там.

В город вернулся с оставшимися апостолами и разместил их и домах Симона, Марфы и Марии. Строго наказал не разгуливать по городу, а в синагоге и вовсе не появляться.

Подобное поведение Иисуса несколько удивило апостолов: учитель их, даже когда за ним была установлена настоящая охота, не переставал проповедовать и исцелять; но они сочли за лучшее не задавать лишних вопросов.

После прибытия учеников Иисус стал ходить в Храм Соломона каждый день и брал с собой не слуг-жрецов, а по паре апостолов, удивляя их тем, что и в Храме он не проповедовал, только внимательно присматривался к тому, что там происходило и прислушивался к разговорам. Сам же вступал в них очень редко.

Вот уже начали появляться первые паломники. Добавилось и женщин в окружении Иисуса. Первой прибыла Сусанна, юная дочь сотника из Капернаума. Затем — Саломия. Жена Заведея, мать Иакова и Иоанна. Следом за ней — Иоанна, жена одного из управителей Антипы по имени Куза. Иисус заметил, что появление этих женщин весьма взбодрило Марию Магдалину, словно у нее выросли крылья и ей, выпущенной из клетки, дозволен вольный полет.

Все верно. Приехавшие женщины были богатыми, и когда Магдалина, не раскрывая всего замысла, попросила у них помощи ради успеха задуманного Иисусом, они не пожалели ничего. И теперь Мария Магдалина могла действовать решительней, одаривая тех, кто соглашался сообщать ей, что происходило в среде священнослужителей, в среде слуг прокуратора Иудеи Понтия Пилата. Она даже смогла завести знакомство среди римских легионеров. И не только солдат, но и командиров. А это было особенно важно, ибо размещались они в своей крепости, которая как бы нависла над Храмом Соломона, и был Храм в постоянном ее поле зрения.

Время же стремительно приближало Пасху. Все больше и больше паломников. Пора готовиться к торжественному входу в Иерусалим и овладению Храмом. Пора более предметно поговорить с теми, кто ждет его решающего слова в пещере, подчинить их своей воле; пора собрать и апостолов воедино, чтобы определить окончательно день овладения Храмом. Но где собраться лучше, у Лазаря-воскрешенного или у Симона-прокаженного?

Когда Лазарь узнал о затруднениях Иисуса, то заявил твердо:

— В моем доме. Только в моем.

— Хорошо. Пусть будет так. Марфа и Мария оповестят апостолов, чтобы собирались они поодиночке. Зачем дразнить фарисействующих?

— Вечеря тайная?

— Да. Но ты будешь на ней. Позови и Симона.

С благодарностью воспринял Лазарь приглашение Иисуса на тайную вечерю (кому из простолюдинов такое выпадет?) и сразу же поспешил к Симону-исцеленному сообщить и ему благостную весть.