— Подозреваю, что ты немножко врешь.

— Вру. А тебе не все ли равно?

— Конечно да. То есть, нет.

— Так да или нет?

— Или.

— Арч, если мы выживем, я рожу тебе сына.

— Двоих.

— Двадцатерых. За милую душу.

Тил обернулся, осклабившись.

— Эгей, шибко двигаем! — воскликнул он. — Небось доберемся на полсуток раньше.

— Сколько еще идти? — спросил Арч, пытаясь стряхнуть эйфорию, но все же расплываясь в широкой улыбке.

— Ежели считать от привала, где мы глотнули эти кайфушки… Ну… Дай смекнуть. Полпути уже отмахали, верняк. Или даже чуть больше.

— Пропусти-ка меня вперед, — велел Арч.

— Зачем, Эхелала? Я же вам указчик, не кто-нибудь.

— Пусти, дурень, мне надо идти впереди с детектором. Как бы не напороться на сигнализацию.

Они поменялись местами, зашагали дальше все в том же бешеном темпе.

Время от времени на пути попадались перекрестки или вертикальные шахты, из них тянулись кабельные жгуты, которые вплетались в общую толщу магистральной проводки. В потаенных электронных джунглях непрерывно сновала невообразимая масса информации — о каждом жителе планеты, о его жилье, работе, досуге, о каждой фляге воды, о каждой порции дурманящей жвачки, о каждом повороте уличного турникета. Миллиарды магнитных головок сновали, считывая ферросплавные полоски на миллиардах предъявляемых жизняков, отмечая, кто куда пошел, кому сколько осталось еды, питья, жизни. Сведения стекались ручейками импульсов в компьютеры — снабженческие, надзорные, судебные, жилищные, координационные, планировочные, инспекционные, производственные, транспортные, административно-попечительские, и дальше шло нарастающей лавиной через уровни — квартальные, районные, областные, мегаполисные, затем попадало в гигантскую тоннельную паутину по жгутам толщиной в палец, в руку, толщиной в человеческий торс, и этот немыслимый смерч из мельчайших подробностей со всего обитаемого материка ежемгновенно обрабатывал суперкомпьютер — всезнающая и всевидящая электронная планета в недрах живой планеты. Оплот порядка и справедливости, бесстрастный мудрый гигант сурово правил пестрым миром жалких, суетливых, полуголодных и запуганных двуногих существ из плоти и крови, озлобленных и корыстных, скудоумных и недальновидных, однако покорных велениям блистательного кибернетического разума.

А трое неучтенных электронной сетью людей пробирались по тоннелю к центру лабиринта под мегаполисом, в котором бушевала гражданская война, и никакой искуственный интеллект не смог бы осознать, почему они решили обрушить миропорядок, выглядевший таким гармоничным и незыблемым.

— Здесь! — свистящим полушепотом сообщил Тил, дернув Арча за рюкзак. — Где-то здесь наверняка сигнализация. Потому и шухер поднялся, когда тут шли мы с Кумурро. Вон там, дальше, охрана его подстрелила, он отполз в соседний ход и там подорвался.

Арч снова поводил раструбом детектора из стороны в сторону. Датчик не показал ничего настораживающего.

Они стояли в конце тоннеля, из глазам открылся широкий проход, уходивший дугообразно вправо и влево; как видно, то было кольцо, куда впадали радиальные ходы со всего континента. Толстенные пучки кабелей круто изгибались и ныряли вверх, в узкое отверстие, прорубленное в каменном потолке. По обе стороны виднелись жерла других тоннелей, из которых выходили мощные лианы проводки и точно так же исчезали в потолке.

— Он прямо над нами, — сказал Арч.

Вызванная капсулами эйфория сменилась тупой усталостью, но дело было сделано. Они дошли до цели, причем гораздо быстрее, чем предполагалось.

В крайнем случае они могли взорвать заряд прямо здесь, однако неизвестно, какая именно толща камня отделяла их от суперкомпьютера. Если она окажется внушительной, Подземный Папа уцелеет, а проводку сумеют относительно легко срастить. Значит, предстояло самое сложное и рискованное — не зная ни плана подземелья, ни расположения постов охраны, практически вслепую пробиться к компьютеру, заложить взрывчатку и успеть до взрыва отойти на безопасное расстояние.

Ликка нагнулась и стала пристально разглядывать пол, посвечивая фонариком. На щербатой каменной поверхности, изборожденной резцами врубовой машины, виден был налет пыли, кое-где помет десятиножек и пятна сырости.

— Похоже, тут годами никто не ходит, — заявила она. — Вообще никаких следов.

— Видимо, ты права, — пробормотал Арч. — А кстати, нашел, вот она, сигнализация. Самая примитивная, в инфракрасном диапазоне.

На уровне пояса к стене была прикреплена черная коробочка с вертикально идущей проводкой, даже ничем не замаскированная, а на противоположной стене — вторая. Экран детектора отчетливо показывал соединяющий коробочки, незаметный для человеческого глаза луч.

— Охрана выскочила оттуда, — показал влево Тил.

— Значит, там есть ход наверх, — кивнул Арч. — Не думаю, что его придется долго искать.

Он извлек из рюкзака и прицепил к поясу три газовые гранаты, еще три дал Ликке, одну — Тилу.

— Вот это кольцо выдергиваешь и кидаешь. Лопается через пять секунд. Внутри психотропный газ.

— Это что еще за хреновина?

— Для здоровья неопасно, просто человек часика на два становится трусливым и плаксивым придурком. Одной такой штучки хватит, чтобы взвод страблагов стал не опаснее шмендрявки.

— Полезная хреновина, — одобрил Тил.

— Так что напяливай маску. Чтоб не наглотаться газа, если пустим гранаты в ход.

— Понял.

Ликка достала пистолет из кармана и сунула его за пояс. Арч дал ей две обоймы про запас, вынул свой пистолет и дослал ампулу в ствол. Скрепив клейкой лентой шашки взрывчатки, запал и таймер, он сунул снаряженную мину обратно в рюкзак. Все трое надели маски с кислородными баллончиками.

— Вот на этом уровне луч сигнализации, — Арч повел ладонью в воздухе. — Давайте под ним ползком, живо.

Они обошли весь кольцевой тоннель, оказавшийся не столь уж большим, шагов полтораста в поперечнике. Насчитали восемь радиальных тоннелей с компьютерной проводкой и столько же устройств охранной сигнализации. Судя по всему, за грубо обтесанной стеной кольца не скрывалось ничего, кроме скальной породы. Зато в большей стене, меж двух тоннельных отверстий, обнаружилась стальная дверь, запертая изнутри на засов или замок, выкрашенная когда-то в шаровый цвет, но с тех пор краска изрядно пооблупилась, уступив место пухым пятнам ржавчины.

— Говоришь, отсюда выскочила охрана? — спросил Арч.

— Я ж толком не углядел. С этой стороны, точно. Да ведь больше и неоткуда, — рассудил Тил.

Прилепив к двери нечто вроде чашечки фонендоскопа, Арч присоединил к ней провод наушника и несколько минут сосредоточенно вслушивался, время от времени покручивая верньер миниатюрного, но мощного низкочастотного усилителя.

— Там пусто, — сказал наконец он. — Во всяком случае, поблизости нет никого. Буду открывать.

Он извлек из рюкзака лазерный резак, прижал его к щели между косяком и дверной кромкой, медленно повел сверху вниз. Послышался запах раскаленного металла, смешанный с чадом от пригоревшей краски. Взявшись за дверную скобу, Арч осторожно попробовал приоткрыть дверь, та подалась, но тут ржавые петли скрипнули. Моментально Арч отпрянул, свободной рукой выхватив оружие. Ликка привалилась спиной к стене рядом с дверью, подняв свой пистолет стволом вверх. Тил пригнулся, сжимая в кулаке газовую гранату. Все трое замерли, настороженно прислушиваясь.

Выждав и убедившись, что никакого переполоха не последовало, Арч тем не менее постарался открыть дверь бесшумно, двигая ее створку как можно медленнее. В проеме обнаружилась прямоугольная шахта и ведущая вверх наклонная железная лестница. Детектор не выявил никаких признаков сигнализации.

Лестница двумя маршами поднималась к скальной нише, где была врезана еще одна дверь, подобная той, которую вскрыл Арч. Ржавые ступени следующих двух маршей были посредине истерты подошвами до блеска, значит, этим переходом пользовались очень часто, в отличие от предыдущего. На стенах шахты, возле лестничных площадок, были прикреплены осветительные плафоны, но включались они откуда-то извне, и Арч удовольствовался светом фонарика. Повторив у обеих дверей процедуру прослушивания, он спустился вниз, где томились ожиданием Тил и Ликка.