— Хорошо, — услышал он собственные слова. — Мы пойдем все вместе.

Он собирался бешено крикнуть: «Нет! Ты должна жить!» — но произнес совсем другое. И уже не в состоянии был разбираться, прав он или неправ. Так получилось.

— Спасибо, Арч.

На ее лице играла бесшабашная улыбка девчонки-сорвиголовы, но глаза смотрели по-другому. Совершенно по-другому.

Во сне он увидел сына. Малыш с его, Арча, лицом вперевалку бегал по луговой траве, то и дело нагибаясь, чтобы сорвать яркий, мохнатый альцийский цветок. Одет он был в детскую тунику, как принято на Альции, только стрижка ежиком, какую носят мальчики на Тхэ. С охапкой цветов ребенок подбежал к Аме. На рукаве ее кружевного платья Арч заметил космофлотовскую нашивку и понял, что это Ликка. Она подхватила малыша на руки, прижала к груди, расцеловала. Арча осенило — значит, перед ним не Пайр, а другой, младший сын, уроженец Альции. Пайр остался на Тхэ, угрюмой планете, где нет ни лугов, ни цветов, и где каждый глоток питьевой воды на счету. Арч никак не мог взять в толк, почему он на Альции, ведь его место в подземном ходе, со взрывчаткой в заплечном мешке. И невесть куда подевался Тил, который знает дорогу…

Он открыл глаза, приподнялся на разложенном кресле. Посмотрел на часы. Его внутренний счетчик сработал безукоризненно, отмерив ровно четыре часа сна. По местному времени полночь. Пора готовиться к высадке.

Легонько тронув Ликку за плечо, он разбудил ее. Тил по-прежнему сидел в глубине кабины, сгорбившись и о чем-то мрачно раздумывая. Как видно, он не сомкнул глаз.

— Ты что, не ложился? — спросил Арч.

— Э, в могиле отосплюсь.

— Смотри не накликай беду.

— Чихать я на все хотел. Клал с отгибом, понял? Жизнь дерьмо, а смерть — тем более.

Ликка скрылась за дверью санузла.

— Потрясная баба, — вдруг с жаром сказал Тил. — Бабы, они курвы корявые, факт, но эта — особый прикол. Тоже факт. Повезло тебе, Эхелала.

— То есть?

— Не изображай придурка.

Ничего не ответив, Арч принялся за сборы.

— Между прочим, у нас только два акваланга, — сообщил он вышедшей обратно в кабину Ликке. — И бронежилетов тоже два. Держи.

Он бросил ей сверток с тончайшей пластметалловой кольчугой.

— А второй жилет наденешь ты.

— Пшел в задницу, — уперся Тил. — Сам надевай.

— Лучше не спорь, а то получишь плюху. И ты, Ликка, не вздумай перечить, иначе останешься в боте, — велел он. — Тил, не дури. Если тебя подстрелят, кто покажет дорогу?

— А если тебя подстрелят? Я ни хрена не понимаю в этих ваших взрывных делах.

— Ликка разберется.

— Будь по-твоему, — сказала она. — Ну, а с аквалангом проще.

Подняв крышку рундука, она достала один из штатных аквалангов с миниатюрным, не больше кулака, баллоном, в точности такой же, как те, что Арч раздобыл на складе.

— Вот чего я не сообразил, — признался он. — Что ж, все в порядке. План высадки такой: у нас есть два мундира страблагов. Ты, Ликка, отпори с комбинезона форменные нашивки. Выглядит он не по здешней моде, но в темноте сойдет. Выныриваем под лодочным причалом, переодеваемся в сухое. Дальше просто. Двое страблагов конвоируют арестованную ими девчонку. Кто бы ни попался по пути, хоть патруль, хоть кто, вопросов не будет. Идти нам от причала до ближайшего люка минут десять от силы. Помнишь, Тил, тот люк между пакгаузами?

— Еще бы.

— Спускаемся туда — и в путь на карачках. Ликка, тебе задание. Я тут хочу подвсплыть на перископную глубину. А ты пока собери аварийные пайки, водички тоже не забудь. Идти нам двое суток, да, Тил?

— Вроде того.

— Бери соответственный запас. Возьми в рюкзаке герметичный мешок. Работай.

Выбрав якорные буры, Арч медленно подвел бот почти к самой поверхности воды. Затем выдвинул телескопическую штангу перископа, включил режим ночного видения и долго разглядывал причалы и акваторию. Все тихо и спокойно, никаких ночных авралов. Сторожа сидят в своих будках и боятся нос высунуть, чтобы не схлопотать по черепушке ломом от какого-нибудь залетного ворюги. Высадка обещает пройти без сучка и задоринки.

Несколько поколебавшись, он обратился к Ликке.

— Послушай, я хочу выйти на связь с базой. Надо, чтобы они потом забрали отсюда эту посудину. Не хотел бы я, чтобы местные водолазы когда-нибудь на нее наткнулись.

— Согласна.

Внутренне Арч еще подчинялся некоторым принципам, привитым в Разведшколе. А один из них категорически запрещал любую утечку технологий из Ойкумены в Колонию.

Убрав перископ и выставив над поверхностью воды небольшую решетчатую антенну, он послал в эфир вызов. Спустя несколько секунд антенна и орбитальный ретранслятор вошли в осевой режим, и по ту сторону планеты, на космической базе приняли сигнал.

Чуть погодя на экране видеофона появился донельзя мрачный Тормек собственной персоной.

— На связи борт пятнадцатого, — невозмутимо доложил Арч.

— Вижу, — пробурчал бригадир. — Что скажешь?

После укола парализующей ампулы у него еще не совсем возобновилась нормальная артикуляция, и голос прозвучал с легкой шепелявостью.

— Мы высаживаемся на планету. Возвращаться не будем, поэтому заберите бот со дна. Найдете его по пеленгу — я включу сонарный маячок.

— Где искать бот?

— В акватории третьего грузового порта.

— Отставить! Приказываю немедленно вернуться на базу, — рявкнул Тормек.

— Зачем кричать. Приказы кончились, я уволен.

— Ты хоть соображаешь, что творишь?

— Вполне.

— И тебя не пугают последствия?

— Очень даже пугают, — признался Арч. — Но что решил, то сделаю. Прощайте, бригадир.

— Я тебя найду, рано или поздно. Учти. Мы всю планету перероем, но до тебя доберемся.

— Спасибо, я польщен.

Ликка уселась рядом и попросила:

— Мне тоже надо сказать кое-что.

Арч повернул телеобъектив видеофона в ее сторону.

— Сожалею о происшедшем, бригадир Тормек, — произнесла Ликка подчеркнуто официальным тоном. — Однако иного выхода вы мне не оставили.

— А вас я тоже объявил в розыск для ареста.

— Очень мило. Не забудьте только уведомить мое руководство.

— У себя на базе распоряжаюсь я! — Тормек побагровел. — И карантинным режимом на этой планете ведаю тоже я!

— Не спорю. Все-таки передайте два слова, если вас не затруднит. Реализуется сценарий А. Вот и все. Передайте, прошу вас.

— Вы намекаете, что стреляли в меня с санкции вашего начальства?! — вскипел Тормек.

— Нет, что вы. По моей личной инициативе. И теперь я также действую в ее рамках. Включите в сообщение и эти слова. Заранее благодарю.

— Если у вас осталась хоть капля мозгов, остановите его, — процедил Тормек. — Не пускайте его к суперкомпьютеру. Имейте в виду, он хочет взорвать суперкомпьютер. Можете представить, какая разразится катастрофа. Остановите его. Наш с вами инцидент будет забыт. Даю вам слово.

— Ваша просьба невыполнима.

— Да вам что, не под силу его нейтрализовать? Не прикидывайтесь…

— Вы меня превратно поняли. Я намерена ему помочь, — сказала Ликка, протягивая руку к тумблеру. — Желаю всего наилучшего, бригадир.

Прежде, чем она отключила связь, Тормек на экране ошарашенно выдохнул.

— Совсем рехнулась…

Экран погас.

— Не думаю, что ему удастся нас догнать или перехватить, — заметил Арч. — Но в любом случае мешкать не стоит.

Подведя бот ближе к берегу и заякорившись на грунте, он принялся объяснять Тилу, как надеть маску с аквалангом.

— Эхелала, я же плавать не умею, — жалобно сознался тот. — Негде было научиться.

— Ерунда. Вцепись в мундштук зубами и дыши себе потихонечку. А я тебя отбуксирую до берега. Ну, собираем вещички и поехали.

Арч и Тил разделись до нижнего белья, уложили мундиры страблагов в отдельный пластиковый мешок, потом натянули подводные маски с прикрепленными к верху обода баллончиками аквалангов. Ликка невозмутимо разделась донага. При виде этого Тил едва не подавился резиновым загубником. Жители Альции имеют обыкновение загорать и купаться нагишом, чего, разумеется, нет на Тхэ и в помине.