Двести лет назад мы нашли очередного носителя Грани. Помня о том, чем закончилась прошлая попытка взять его силой, мы ограничились пассивным наблюдением, и теперь нам известно его имя и предположительное местонахождение.

История еще одной Грани, той самой, что при разделении попала к эльфу, и вовсе коротка и известна. Тот эльф благополучно вернулся к своим, во время раскола примкнул к Серой ветви, прожил еще около тысячи лет и погиб в поединке. После него остался один сын, у которого, в свою очередь, тоже был один сын. Этот последний детей имел аж троих, но первый умер еще в детстве, от серебряной чумы[6]. Остались двое, сын и дочь. Мы по мере возможности наблюдали за ними и вскоре пришли к выводу, что Грань передалась эльфе. К сожалению, двадцать три года назад девушка загадочным образом исчезла из поля нашего зрения, впрочем, сейчас ее судьба нам известна. Эльфа, как ни странно, полюбила человека, больше того – осталась с ним жить, и даже родила ему сына, умерев при родах. Мальчик родился хилым и больным, но с заметным магическим даром – совершенно обычным, классическим даром, передавшимся ему по наследству от матери. Но его отец, после смерти любимой возненавидевший все, что связано с магией, категорически запретил сыну учиться. И добился закономерного результата – в четырнадцать юный полуэльф бежал из дома. Через два года он нашел себе наставника, жившего в горах мага-ренегата, который в течение трех лет обучал юношу классической магии. А потом наставник совершенно случайно погиб в результате несчастного случая. Его ученик в тот момент оказался рядом, хотя, наверное, это не играло никакой роли – Грани чувствуют друг друга, и никому другому та часть Силы культа, что до поры дремала в сознании пожилого мага, достаться просто не могла. Тогда случилось второе объединение.

– А что с первой объединившейся Гранью? – поинтересовался Велен.

Игни развела руками.

– Ее носитель знает о ней, он пользуется силой культа и ищет прочие Грани, чтобы объединить их в себе. В общем, повторяет путь своего предшественника, которого мы уничтожили девятьсот лет назад. К сожалению, это все, что нам о нем известно, да и то – скорее теоретически, точной информации нет. Ни имени, ни рода занятий, ни хотя бы примерного местоположения.

– Про полуэльфа вы тоже ничего не знаете? – уточнил дель Криста, и тут же сконфуженно умолк под сразу несколькими насмешливыми взглядами.

– Полуэльфа и его магию мы все имели возможность наблюдать лично не далее чем позавчера, – укоризненно проговорила Лэрта. – Если я все правильно понимаю, конечно.

– Правильно. Носитель двух Граней находится у нас, – неожиданно произнес незнакомый голос. Все обернулись.

У двери, прислонившись плечом к косяку, стоял очень высокий черноволосый мужчина лет двадцати пяти. Худощавую фигуру облегал черный кожаный костюм, прямые волосы свободно спадали ниже лопаток, частично закрывая пристегнутые за спиной крест-накрест чуть изогнутые номиканские катаны.

Что интересно, никто не заметил, как он вошел.

– Господа и дамы, – глава оперативного отдела кивнула на новоприбывшего. – Виконт Вега де Вайл, старший следователь Тринадцатого департамента.

Виконт окинул взглядом «команду», на секунду задержавшись на каждом, удовлетворенно кивнул и осторожно примостился на краешке стола.

– Прошу прощения за задержку, – отрывисто произнес он. – Я вижу, госпожа дель Даск уже ввела вас в курс дела. По крайней мере, в общих чертах, так что если у вас нет вопросов, то перейдем непосредственно к вашей миссии.

Вопросы были у всех, но никто не торопился их задавать.

– Итак, единственный носитель одной Грани скрывается в горах, на границе между Империей и Северными княжествами. Он лесной эльф, скорее всего, еще не инициирован, но знает, что его ищут. Владеет техникой Поющего клинка, очень опасен в схватке один на один, но командой вы должны справиться. Как – меня не волнует, главное, чтобы он остался жив. Уточняю, я не берусь гарантированно утверждать что-либо относительно его инициации. Полгода назад точно не был инициирован. Ваша задача: разыскать, обезвредить, доставить в столицу. Вы получите все необходимое для путешествия снаряжение, кроме того, вашему командиру – кстати, рекомендую не задерживаться с его выбором – я выдам стандартный набор артефактов, который получает каждый агент департамента. Разумеется, вся экспедиция спонсируется ООР[7]. Вопросы есть?

– Я бы хотела знать, как, по-вашему, мы должны искать в горах этого эльфа, когда даже не знаем, как он выглядит? – с ноткой сарказма в голосе поинтересовалась Альвариэ.

Ответить Вега не успел.

Из коридора донесся звук, более всего напоминающий взрыв огненного шара. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился носитель двух Граней, невольный адепт культа Порока, полуэльф и маг-недоучка Анжей фон Элге, одетый в испачканную кровью рубашку явно с чужого плеча и такие же большие ему штаны, кое-как стянутые ремнем на худых бедрах. У его ног скорчился тихо воющий слуга, прижимавший ладони к лицу. Стены, пол и потолок коридора покрывала черная копоть.

– Я иду с ними, – тоном, не терпящим возражений, проговорил полуэльф.

Велен воззрился на едва стоящего на ногах юношу с искренним недоумением. По губам Игни скользнула неуловимая улыбка. Лэрта даже удивиться не успела – первым, что завладело ее вниманием, оказалось кошмарное состояние Анжея. Альвариэ рефлекторно потянулась за мечом, забыв об отсутствии такового. Вега зло сощурил глаза и чуть изменил позу. Лишь Тэйнар не отреагировал на появление спасенного им мальчишки.

– Нет. – Голос де Вайла звучал холодно.

– Попробуете меня остановить? – Полуэльф вздрогнул, вперив взгляд огромных фиолетовых глаз в лицо следователя.

– Просто не позволю, – пожал плечами тот.

Анжей начал поднимать руку.

Вега прыгнул.

Вот он сидел на краю стола – как будто бы расслабленная поза, спокойный взгляд, в котором сквозит недовольство, не более. А вот уже тело распрямляется в едином, слитном прыжке, катана сама выскальзывает из ножен, ложась в знакомую ладонь, острое лезвие касается горла Анжея и по светлой, болезненно-бледной коже ярким карминовым ручейком течет струйка крови. Пальцы левой руки Веги стальной хваткой сжимаются на тонком запястье, пригвождая его к косяку двери.

– Ты остаешься здесь, – ни злости, ни ненависти, ни презрения. Спокойный тон человека, который выполняет свою работу. Не более.

Анжей лишь рассмеялся – коротко, хрипло, зло. И медленно поднял свободную руку. В его пальцах пульсировал небольшой шар, налитый темнотой. Постоянно меняющаяся структура его поверхности вспыхивала короткими импульсами алого и желтого.

– Назад, виконт. Иначе я сотру с лица земли весь этот Ярлигов штаб со всеми, кто здесь находится. Даже ты не выживешь.

Вега медленно шагнул назад, опуская катану.

– Убери это, – хрипло проговорил он.

Продолжая хрипло смеяться, Анжей поднял шар выше.

Лицо полуэльфа заливала смертельная бледность, он был похож на мертвеца – кожа натянулась, обтягивая кости, его трясло, и не упал он до сих пор только благодаря тому, что прислонялся к дверному косяку.

Альвариэ рефлекторно искала рукоять меча. Велен осторожно, стараясь не привлечь ничьего внимания, передвинулся за спинку кресла, прихватив со стола тяжелый хрустальный графин – он неплохо представлял себе, на что способен неклассический маг в состоянии аффекта, и совершенно не хотел подставиться под удар, а всяческие тяжелые предметы, начиная от обычного булыжника и заканчивая вышеупомянутым графином, имели свойство выводить любых людей из неадеквата, путем сильного соприкосновения с их головой. Лэрта медленно встала, сделала осторожный шаг к тихо подвывавшему на полу слуге – что бы ни происходило, ее целительская сущность не могла позволить страдать раненому, когда она могла помочь. Тэйнар не шевелился, не замечая – или делая вид, что не замечает – устремленного на него неподвижного взгляда Игни.